1930年的一天，清華大學教授劉文典到北大圖書館，借校勘古籍用的參考書。他一進圖書館，便把書單給了一位年輕的管理員。只見書單上列的都是些珍貴的古書，末尾還備注著“為校注書籍所需，請館長準予借取”。管理員不敢怠慢，趕緊去請示館長。館長擔心這些古書外借會遺失，便讓管理員找借口回絕了劉文典的請求。無奈，劉文典只好悻悻地離開。
這時，管理員突然想到了什么，連忙抓起一張廢紙，憑記憶把剛才的書單寫了下來。之后，他一有時間，就找來書單上的書學習，結果受益匪淺。這位年輕管理員就是金克木，只有小學學歷的他，靠著自學后來成為著名學者。
多年后，金克木向劉文典提及此事，感謝道：“當年，我沒有老師指導，也不知該讀什么書，是您的書單給我指明了方向。”劉文典不解地問：“你怎么知道我書單上的書值得閱讀？”金克木笑笑說：“您是大學者，肯為這些書專門跑一趟，當然值得讀了。”
