蘇軾天資聰穎，天分極高，當年文壇領袖歐陽修讀到他的文章，都不由驚嘆說：“吾當避此人一頭地。”他博覽群書，貫通經史，看起書來如饑似渴，是個典型的“學霸”。不過他的文學成就卻不是天分兩個字可以解釋的，他在成為“學霸”的道路上著實下過一番笨功夫。

蘇軾小時候很貪玩，那時候讀書，絕非出自自愿，而是老爸逼出來的。他曾經寫過一首詩：“夜夢嬉戲童子如，父師檢責驚走書。計功當畢春秋余，今乃沮及桓莊初。坦然悸悟心不舒，起坐有如掛鉤魚。”意思是，他晚上做了一個夢，夢見自己回到了童年，父親監督著他讀書。有一天，父親出去要辦事，給他布置了一道家庭作業，就是把《春秋》這部史書讀完。結果他因為貪玩，一看時間，父親快回來了，可《春秋》讀了還不到三分之一，那個著急啊，感覺胸口里頭好像十五個吊桶七上八下，嘴上就好像那魚咬了鉤一樣難受。這首詩寫自什么時候呢？是貶在海南時寫下的，那時蘇軾已經六十多歲。這么大的年紀想起幼年讀書時的情景還心有余悸，當年他老爸的嚴厲程度可見一斑。

當然，后來蘇軾讀書就完全是心甘情愿了，那種刻苦的精神也不是一般人能夠比擬的。元豐三年（1080年），蘇軾貶謫黃州（今湖北黃岡市）為團練副使，他在黃州城東的一塊坡地上建起了一個小屋，取名“雪堂”，自號“東坡居士”，開始用讀書驅散人生的陰霾。

司農朱載是蘇軾貶謫黃州后結識的一個文友。有一天，朱載來拜訪蘇軾，通報進去之后，很長時間也不見蘇軾出來。朱載走也不是，留也不是，很是尷尬。過了足足有一個時辰，蘇軾才走了出來，他向朱載道歉說，自己正在做功課，所以不能馬上出來，非常失敬。朱載便問他做什么功課，蘇軾回答說：“抄《漢書》。”朱載大為奇怪，說：“以先生的才華，開卷一覽，就能夠終生難忘，怎么還親自抄書呢？”蘇軾回答說：“不是這樣的。我抄《漢書》已有三遍了，邊抄邊背。開始抄第一遍時，每段專抄三個字做題目，第二遍每段專抄兩個字做題目，現在只抄一個字做題目，只要提起這個字，我就能接著往下背誦下去。朱載非常新奇，施禮說：“您能將所抄的東西讓我看看嗎？”蘇軾拿出一冊抄寫的漢書，朱載隨口念了一個字，蘇軾應聲背誦題下文字，沒有一字差錯。

一部《漢書》將近75萬字啊，抄寫三遍，倒背如流，這等功夫誰學得了啊！

對于蘇軾來說，最難的事，不是屢遭貶謫的政治失意，也不是經常發配蠻荒之地的生活清苦，而是無書可讀，那才叫難過啊。不過他腦瓜一轉，就想出了新的點子。他發明了一種“八面受敵”讀書法，“每一書皆作數過盡之”，“每次作一意求之”。意思是每一本書要讀上好幾遍，每一遍都只帶著一個主題去探求、去研究，這樣就好像讀了好幾本書一樣。晚年時謫居海外，手頭的書少得可憐，一次偶然得到柳宗元的一篇文章，于是橫看側看，敲骨吸髓，何止八面，幾乎每個字都玩味了數遍。

蘇軾讀書，在別人看來很苦，可在他，卻是無與倫比的樂事。他讀起書來，常常讀到三更天，即使喝高了，大醉而歸，也要披衣展卷，讀到困倦方才就寢。

在這個世界上，每一個天才的背后，其實都浸潤著辛勤的汗水，他肆意瀟灑的每一個字，都經歷了千錘百煉的笨功夫。曾經，有人稱贊魯迅是天才，他回答說：“哪里有天才，我是把別人喝咖啡的工夫，都用在工作上的。”這或許也是對蘇軾一生成就的最好注釋。