齊白石出身貧寒，自稱“草衣”，但一生都有貴人相助。

1919年，齊白石舉家遷往北京，在那里賣畫治印為生。此時他結識了一生之中最重要的一位友人陳師曾。這兩人的關系后來被人概括為“沒有陳師曾就沒有齊白石，沒有齊白石也就沒有陳師曾”。陳師曾在當時繪畫界新思潮洶涌澎湃時仍堅定地擁護傳統，曾著《文人畫的價值》一書，此論極有意義。然而也就是這位貌似古板的陳夫子對白石翁進行多次鼓勵和指引，在這種精神支持下，齊白石毅然以10年時間進行衰年變法，從此他的大寫意花鳥方始元氣淋漓，呈現出為世人所熟知的面貌。

1929年9月，徐悲鴻受聘擔任北平藝術學院院長后，就親自去拜訪齊白石，聘請他來校擔任教授。第一次，第二次，齊白石都拒絕了。第三次，他又敲開齊白石的家門，正所謂“精誠所至，金石為開”，齊白石終于被說服，擔任了北平藝術學院的教授，同時也道出心里話：“我不僅沒進學堂讀過書，而且連小學生也沒教過，怎么能教大學生呢？”徐悲鴻說：“你只在課堂上給學生作畫示范就行了。”不僅如此，徐悲鴻還利用自己的地位與影響竭力為齊白石延譽、說項。當時，美術界有些人極力貶低木匠出身的齊白石，一次畫展，齊白石的作品受到冷落，被擠到角落里。當徐悲鴻在展廳內看到齊白石的作品《蝦趣》時，不由得贊道：“妙造自然，渾然天成！”他立即找來展廳負責人，把《蝦趣》放在展廳中央，與他的作品并列在一起，并將《蝦趣》的標價8元改為80元，而自己的那幅《奔馬》標價為70元。他還在《蝦趣》下面注明“徐悲鴻標價”字樣。此事引起轟動，齊白石也由此名揚京城。