中國古代封建歷史長達兩千多年，這其中封建君主專制國家的帝王無數。有的帝王是一統天下，建國稱制，如秦始皇嬴政；有的帝王于微末中起義反對暴政，改弦更張，如漢太祖高皇帝劉邦；有的帝王名正言順，繼承大統，如漢武帝劉徹；有的帝王九龍奪嫡，帝路淌血，清世宗雍正；有的帝王受人擁戴，黃袍加身，如宋太祖趙匡胤，還有的帝王殘殺親族，謀朝篡位，如明成祖朱棣。如此多的情況，本文的主人公宋寧宗屬于哪一種呢？

宋寧宗繼位的情況比較特殊，宋寧宗的父親宋光宗據流傳患有精神方面的疾病，且體弱多病，時常不能處理政事，以至于后來朝政掌控在皇后李氏手中。因為宋光宗當政期間出現的各種問題，朝臣們認為他實在不能在繼續當皇帝了。正好后來宋孝宗去世，宋光宗不肯去主持婚禮，大臣們只好請太皇太后吳氏代替光宗舉行祭禮。這一件事情發生后，大臣們更有了請求光宗禪位的依據。

禪位自然要有合法繼承人，于是他們先是讓宋光宗能選立皇儲，上奏說：皇子嘉王擴，一向仁慈孝順，應立于儲君，以安定人心。于是宋光宗立了趙擴為太子。

繼承人有了，讓后便是禪位之事了。宋光宗坐上皇帝后，一直在擔憂會有人搶走他的皇位，自然不可能自己禪位。于是大臣們便想要謀劃內禪，而一切成事莫不需要皇室中人的支持。他們看中了太皇太后吳氏，大臣吳琚因而上奏太皇太后，曰：某人傳道圣語敢不控竭。竊觀今日事體，莫如早決大策，以安人心。垂簾之事，止可行之旬浹，久則不可。愿圣意察之。

考慮到宋光宗當時的情況，以及朝政為李皇后把持后的混亂，太皇太后認為的確應該如此，因此回答說：是吾心也。

于是第二日，太皇太后吳氏召嘉王暨吳興入，憲圣大慟不能聲，對吳興說：外議皆謂立爾，我思量萬事當從長。嘉王長也，且教他做。他做了爾卻做，自有祖宗例。吳興色變，拜而出。

嘉王，也就是后來的宋寧宗聽到這個事情了，驚惶欲走，知閣門事韓胄掖早在一旁候著，不讓宋寧宗出去。宋寧宗內心交集萬分，連忙說：告大媽媽，臣做不得，做不得。太皇太后卻是不管，直接說：取黃袍來，我自與他著。命人取了黃袍來，想要給寧宗穿上。寧宗嚇的雙手緊緊圈住殿中的柱子，不讓太皇太后將衣服穿在他的身上。太皇太后斥責：見爾公公，又見爾大爹爹，見爾爺，今又卻見爾。王知憲圣圣意堅且怒，遂衣黃袍，亟拜不知數，口中猶微道做不得。

就這樣，宋寧宗在這樣的情況下登上了皇位，而光宗在自己不知道的時候，成了太上皇。

宋寧宗當皇帝時是迫不得已，而他最終選定繼承人也是未能成事。

寧宗一生共育有九子，但是九個兒子都早夭，于是他只能從宗室過繼。他先是收太祖后裔燕懿王德昭九世孫趙與愿為養子，后封為太子，但是趙與愿卻英年早逝了。于是他又宋太祖四子秦王趙德芳的八世孫趙竑為養子，后立為太子。這個孩子倒是很得寧宗的心，也活到了成年。不過后來卻不是他繼承皇位，這又是怎么回事兒呢？

趙竑還是太子的時候，對當時權臣史彌遠的所作所為很是不滿。后來這件事被史彌遠派到趙竑身邊的奸細得知，并告知了史彌遠。為了確保自己的地位與權力，史彌遠便聯合當時的皇后楊氏一起，趁宋寧宗重病之時，修改詔書，立趙昀為新帝。

所以如果按照宋寧宗原本的想法，其繼任者應該是趙竑，而不是后來當了傀儡皇帝的宋理宗趙昀。