康熙年間，一個南昌人在書店買了一部《呂氏春秋》，不小心將一枚銅錢掉落在地上。一個秀才用腳暗暗踩住那枚錢之后占為己有。秀才旁邊坐著一個老頭，老頭站起來問了問秀才的名字，冷笑兩聲后走了。秀才后來選官時得了常熟縣知縣的職位。就在準備赴任時，時任江蘇巡撫的湯潛庵卻傳令通知此人不必赴任，因為他的名字已經被列入檢舉彈劾的公文中了。秀才質疑：“我因何事而遭到彈劾?”答日：“貪污!”秀才申辯：“我尚未赴任，哪來贓款?”湯公說：“你還記得當年你在書店里做過的事嗎?你當秀才的時候尚且愛一錢如命，當上了地方官，豈不要伸手到人家口袋里去取，成為烏紗帽下的竊賊嗎?”秀才才知道當年的那個老頭竟是今天的湯巡撫，只得慚愧地辭官而去。

初讀這個故事，除了為小秀才的不慎其獨而悲哀，也多少覺得湯巡撫過于苛刻了。湯潛庵究竟何許人也?他會不會是一個心胸狹窄、吹毛求疵、缺慈少愛的人呢?原來湯潛庵即清代八大文正公之首的湯斌，雎州人，順治九年中進士及第，康熙時任江蘇巡撫，一生政績卓著，為官清廉，很受百姓擁戴。

馮景所作的《湯中丞雜記》記載，湯潛庵在巡撫任時，其夫人和諸公子皆粗布衣裳，每天吃的就是府衙后面的野菜和一塊豆腐。湯潛庵生日那天，一個下屬知道他拒不收禮，特地訂制一扇圍屏為他祝壽，湯潛庵堅辭不受，下屬面色為難地打開圍屏說：“汪琬撰文在上。”湯潛庵于是讓人拿到堂內抄錄下來后再退還其圍屏。湯潛庵離任之日，行李只有兩簍舊書。據說他去世時凄涼無比，衣衫破亂地臥于破舊木板之上，家中僅有8兩俸銀，幸得好友徐乾學尚書資銀20兩，方才成殯。

可湯潛庵愛民則唯恐不周，康熙南巡至此，總督為了討好皇帝，大修御道，甚至要拆毀百姓的房子，湯潛庵竭力阻止。康熙到后獎慰他：“此事頗合朕愛民之意。”有官吏上報說菱芡熟了，按規定和慣例要收稅，湯嗤之以鼻：“爾知今年熟。明年熟否?且援以為例，試問爾菱芡能有多大出息?爾輩亦不欲小民稍事糊口，必使喘氣不得而后可，汝之肉不足食矣。”于是原來的慣例被免掉。

以湯潛庵之聰敏，之愛民，之仁厚，焉能不知前程于書生之重要，但他更知操行的重要。千里之堤，潰于蟻穴，防微杜漸，不可不察!“一”旦開啟，便難以收手。湯潛庵雖然阻斷了小秀才的為官之路，但也同時阻斷了后者由一錢而千錢、萬錢，以至終將踏上殺頭的不歸之路。鐵窗之下，刑場之上，多少哀號涕泣之人慨嘆自己沒有遇到過這樣的苛刻呀!

這樣的苛刻不是善莫大焉嗎?