1937年，他出生在紐約一個貧困家庭。為了賺學費，他暑假到一家汽水廠清洗瓶子。工錢按清洗瓶子的數量領取。不過，老板是個精于算計的家伙。每天除了洗瓶子，還總讓他去打掃廠區。即便如此，他也只能忍氣吞聲，因為他太需要這份工作了，生怕干不好被辭退。

一天，一個工人不小心打碎了幾十瓶汽水，玻璃渣子和汽水弄得滿地都是。這本該由肇事者來清理。可老板見他剛好干完了活，便喊道：“你手腳麻利，快去把這些清掃干凈！”他心里不愿意，可一想到學費還沒掙夠，只好拿起掃把默默打掃起來。其他工友見這小伙子總幫著干活，而且特別認真，都夸獎他。他笑笑說：“都是廠里的活，我應該干好。”

不久，廠里要選拔一名裝瓶部主管，大家都推薦了他。老板把他叫來，高興地說：“看來大家和我一樣，都喜歡你這樣只埋頭做事，卻從不計較的人。其實，我一再給你安排工作，就是看看你是否值得重用，現在你可以上任了。”他一愣，這才明白老板的用意。后來，他還是離開了汽水廠，并以優異成績考入軍校，最終成為美國首位黑人國務卿。他就是科林·盧瑟·鮑威爾。

鮑威爾說：“別局限于做好自己的事，對分內分外的事都要全力以赴，這樣你遲早會比其他人更幸運。”