他是一個私生子，因為父親作為一個占卜者無法養活他，母親不得不嫁給已經有了11個孩子的男人。11個孩子加上他，繼父的境況可想而知。他的童年，淚水遠多于歡笑。

11歲的時候，他就開始外出打零工。14歲的時候，他到一家罐頭廠做童工，每天工作長達十個小時，僅僅能得到一美元。不久，他想方設法借了一些錢，買了一條小船，參加偷襲私人牡蠣場的隊伍，結果被漁場巡邏隊抓獲，罰做苦力。出來以后，他決定去遠東當水手，結果境況并未好轉。18歲的時候，他又因為領導失業者組織向華盛頓出發而被以“踐踏國會草坪”拘捕……監獄、警察局幾乎成了他的家。

盡管如此，他對生活并沒有喪失信心。他始終相信，自己能親手推開生活緊閉的門扉。在他20歲那年，他考進了加州大學。但因為交不起學費，一年后他被迫退學，去阿拉斯加淘金。然而，黃金沒有淘到，他卻染了一身重病回到家里。躺在床上，他萌發了寫作的愿望。這時，他豐富的生活經歷，鑄就了他第一篇小說—《給獵人》。

第一篇小說發表之后，他一發不可收拾，兩年后，他出版了第一部短篇小說集《狼之子》。至此，這個和生活拼搏了20多個年頭的年輕人，終于為自己打開了生活的一扇小門。到他33歲的時候，他寫出了自己的代表作《馬丁·伊登》。這本帶有自傳色彩的小說，寫的是主人公伊登依靠個人奮斗功成名就的故事，但是成名之后的他得到的不是歡樂，而是可怕的空虛，結果不得不以自殺的方式了結一生。

他就是“世界四大短篇小說大師”之一的杰克·倫敦。

成名的杰克，賺到了很多的錢。他曾花大筆錢建造一艘游船和一座別墅。不幸的是，落成不久，別墅忽然起火焚毀。看著十萬美元化成的廢墟，這位自稱為了錢而寫作的作家只是輕輕地擺了擺手，宣布另建一個莊園。為了得到更多的錢，他寫出了許多粗制濫造、背離信念的低劣之作，沉淪到了極端個人主義深淵。到他40歲時，他也像他代表作中的主人公一樣，用自殺的方式結束了年輕的生命。十幾年來，他留下了魚龍混雜的49部著作。

杰克·倫敦短暫的一生，像一部生動的人生教材，他告訴那些生活在社會底層的人們：推開面前的門固然重要，但關上身后的門更為重要。我們在得到想要的東西之后，更應該清楚，哪些東西是我們必須拒絕的。