一

大清咸豐九年臘月，湖北恩施縣少女冬梅被領(lǐng)入城內(nèi)，在西正街姓樊的大戶人家當(dāng)丫鬟。冬梅一進(jìn)入樊府，就撞上了一件匪夷所思的怪事兒。

樊老爺是一位下臺(tái)總兵，被朝廷罷官后，灰溜溜地回到恩施老家。他到家伊始，就熱熱鬧鬧地大宴賓客，好像被朝廷削職為民，是一件挺榮耀的事兒。冬梅恰好就是樊府宴客這天進(jìn)入樊府的，酒宴散后，樊老爺看到冬梅不但品貌端莊秀麗，而且粗通文墨，當(dāng)即指派她專職侍奉在讀書樓上攻讀的兩位公子。樊老爺一再叮囑她，不管在讀書樓上看到什么稀罕事兒，都要守口如瓶，不準(zhǔn)向外人說起！

讀書樓上能隱藏著什么秘密呢？第二天，冬梅懷著一顆好奇心，到讀書樓送飯。一進(jìn)門檻兒，冬梅就嚇得驚叫一聲，食盒兒也差點(diǎn)兒掉在地上：只見兩位如花似玉的小姐正在讀書！樊老爺明明說讓她侍奉兩位公子，怎么一夜之間公子卻變成小姐啦？冬梅又定睛一看，沒錯(cuò)，兩位小姐都穿紅掛綠，面如傅粉，異常漂亮！

冬梅正在驚異，只見其中一人款款起立，對著冬梅輕施一禮，輕啟朱唇：“冬梅姐姐辛苦，小生樊增祥這廂有禮啦！”呀，分明是男兒的聲音！冬梅正在驚異，另一位年齡稍大的也同樣與冬梅見禮，冬梅雖然懵懵懂懂根本沒有聽清對方在說什么，但她明明白白地聽出，第二個(gè)與她見禮的也同樣是一位爺們兒！

在侍奉他們吃完飯之后，冬梅才搞明白：先與她見禮且長得格外清秀的是二少爺樊增祥，后見禮的是樊府的大少爺，也就是樊增祥的哥哥。

冬梅滿腹狐疑地下了讀書樓，她做夢也不敢相信，今天看到的奇怪場景是真的！但是，令冬梅更加聞所未聞的稀罕事兒，還在后邊呢。

按照樊府的規(guī)矩，那兩位男扮女裝在讀書樓潛心攻讀的公子，吃喝拉撒全在樓上，平時(shí)嚴(yán)禁下樓，只有在每月初一、十五的卯時(shí)，哥倆才能下樓到供奉祖先牌位的“報(bào)本堂”，祭拜祖先神靈，聆聽樊老爺庭訓(xùn)。

這天恰逢十五，大清早，樊老爺就命冬梅去打掃報(bào)本堂。冬梅開門后，只在牌位上掃了一眼，就嚇得驚叫一聲退出門來──原來在神龕下面還豎著一塊木牌子，木牌上竟然龍飛鳳舞地書寫著六個(gè)大字“王八蛋滾出去”！

冬梅心驚肉跳地退到門檻外，那六個(gè)大字還在愣眉豎眼地對著她，仿佛在罵她是“王八蛋”。冬梅轉(zhuǎn)而又想，自己雖然身份低下，但是初進(jìn)樊府，小心謹(jǐn)慎，并沒有半點(diǎn)差池，根本不會(huì)這么快就變成“王八蛋”，況且又是樊老爺親自安排她前來打理廳堂，木牌上的話絕對不可能是在罵自己。想通這個(gè)道理，她才又打掃起來。

不大一會(huì)兒，樊老爺率領(lǐng)兩位公子來到報(bào)本堂。父子三人在焚香祭拜了祖宗神靈之后，樊老爺盯著木牌子，表情凝重，聲調(diào)凄楚地對兒子們說：“兒啊，為父平白無故，竟受如此奇恥大辱。有道是父辱兒恥！列祖列宗在上，我要你們當(dāng)著祖宗立誓雪恨！”

大公子對著祖宗牌位搶先立誓：“不得功名，不脫女裝！”

二公子樊增祥對著木牌子凝視良久，朗聲說道：“功名超壓左師爺，回鄉(xiāng)焚燒洗辱牌！”

這叫什么事啊？在一旁侍奉的冬梅如墮五里霧中，不知所以。待兩位公子上讀書樓以后，樊老爺叫住了冬梅，一五一十地向她細(xì)說了原委。

樊老爺名叫樊燮，原是湖南永州的總兵。

一日，樊總兵前往湖南巡撫衙門，向撫臺(tái)大人稟報(bào)軍務(wù)，恰好撫臺(tái)大人有事，就要他面見左師爺。左師爺就是后來大名鼎鼎的左宗棠，當(dāng)時(shí)他僅僅是個(gè)舉人，在撫臺(tái)大人帳下當(dāng)一名師爺。然而這個(gè)左師爺非常了得，仗著自己在湘軍里謀劃鎮(zhèn)壓太平軍有功，志得意滿，忘乎所以，根本沒有把樊總兵放在眼里。就因?yàn)榉偙鴽]有向左宗棠請安，惹得左宗棠勃然大怒：“全省各鎮(zhèn)武官見我，無論大小，都要請安，汝何故不然？”

樊總兵哪吃這一套，振振有詞地說：“我乃朝廷正二品總兵，豈有向你小小幕僚請安的道理！”

左宗棠平時(shí)見慣了全省各地官員低眉順眼的樣子，哪里容得下這等趾高氣揚(yáng)的總兵，他立馬跳將起來，狠狠地踢了樊燮一腳，破口大罵：“王八蛋，滾出去！”最后官司打到咸豐皇帝那里，因當(dāng)時(shí)朝廷正借助曾國藩、左宗棠等湘軍勢力鎮(zhèn)壓太平軍，樊燮被貶官押解回鄉(xiāng)，左宗棠不但沒有獲罪，反而以后還步步高升。

受了這等奇恥大辱的樊燮，哪能咽下這口氣！他一回到家，便大宴親友，告知其事，并當(dāng)眾宣布要重金聘請名師，使自己的后代在功名上一定要超壓左宗棠。為了要孩子們牢記父辱，發(fā)奮攻讀，于是才有了“女裝男兒”及“洗辱牌子”。

樊老爺最后對冬梅說，他與冬梅的父親原是軍中好友，曾經(jīng)一同入川參加過征討白蓮教之亂。冬梅的父親也是受左宗棠所參，含恨而死。相同的遭遇，使樊燮分外同情冬梅父女，所以他始終把冬梅當(dāng)成自己的親人看待。樊老爺也要冬梅牢記父仇，傾力幫助兩個(gè)公子，一同報(bào)仇雪恥。

二

聽了樊老爺?shù)脑挘凡琶靼祝蠣敒槭裁磳ψ约悍滞庑湃闻c器重。

從此以后，冬梅把自己完全融入樊家這個(gè)大家庭之中，全心全意地侍奉兩個(gè)公子。后來，樊家的日子過得越來越清苦，以致到了朝不保夕的地步。丫鬟仆人紛紛離去，各奔東西，只有冬梅一個(gè)人留了下來。她咬緊牙關(guān)，吃苦耐勞，幫助樊老夫人料理家務(wù)。天有不測風(fēng)云，樊家大公子終因勞累過度，不幸去世，臨死前口中還念念有詞：“左宗棠可殺！”

這樣一來，洗辱雪恥的重任就落在了老二樊增祥一個(gè)人身上。

樊增祥別號樊山，儀表堂堂，聰穎過人，挺招冬梅喜歡。這天，冬梅上樓送飯，只見樊增祥一個(gè)人站在角落里，手捧著哥哥的畫像淚流滿面。

冬梅上前遞過自己的香羅帕，不料樊增祥竟推開羅帕，轉(zhuǎn)身抓起筆來，含淚在墻壁上寫下了五個(gè)大字：左宗棠可殺！

父仇又添兄恨，樊增祥更是滿腔憤恨。他除了每月初一、十五兩次在報(bào)本堂盟誓之外，絕對足不出戶，終日在讀書樓發(fā)奮苦讀。每天開課前，他都要面壁而立，對著“左宗棠可殺”五個(gè)大字，高聲自問：“樊增祥，你忘了父辱兄仇么？”

功夫不負(fù)有心人，三年之后，樊增祥先是考中秀才，脫去了外罩女裝；四年之后，他又于同治六年考中舉人，最后脫去貼身紅裝。冬梅與樊增祥也因長期相濡以沫，日久生情，最后由樊老爺做主，與樊增祥成就美好姻緣。

樊增祥中舉以后，受到湖廣總督張之洞的賞識，成了總督大人的得意門生。在張之洞的提攜下，樊增祥在湖北多地出任教諭之職，他更加發(fā)奮苦讀，終于在光緒三年他三十二歲時(shí)，高中丁丑科進(jìn)士。

樊增祥得中進(jìn)士，在功名上徹底超過了只有舉人身份的左宗棠！樊家大宴賓客，以示慶賀。在酒宴上，樊老爺拿出洗辱牌當(dāng)眾焚毀，他一邊燒一邊哈哈大笑：“左師爺，你聽著，我兒的功名超過你啦！哈哈……”誰知樂極生悲，樊老爺突然嘴歪眼斜，昏倒在地。

樊老爺在病床上一躺就是三年，彌留之際，他把樊增祥叫到床前，告訴兒子，雖然樊家后人在科舉功名上壓過了左宗棠，但是那姓左的老兒抬棺西征，收復(fù)新疆，成為封疆大吏，氣焰正高。老子要兒子繼續(xù)不忘父兄之恨，建功立業(yè)，徹底壓過左宗棠。樊增祥莊重地點(diǎn)頭應(yīng)允，樊老爺方才咽氣。

父親下世以后，樊增祥牢記他的臨終遺言，為官勤謹(jǐn)，為學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)，在恩師張之洞的提攜下，一步一步地坐到了陜西布政使的位子上。左宗棠逝世后，朝廷下旨要在西安建立左宗棠專祠，陜西巡撫要樊增祥致祭，樊增祥哪能忘記父兄遺恨，他一口拒絕：“寧愿違命，不愿獲罪先人！”

三

轉(zhuǎn)眼到了清朝末年，樊增祥已經(jīng)成為江寧布政使權(quán)署兩江總督。在仕途得意的同時(shí)，他又成了當(dāng)時(shí)文壇上的翹楚人物，僅他的《樊山文集》就有十五冊六十余卷，特別是他的代表作《彩云曲》，將賽金花的傳奇人生描繪得酣暢淋漓，風(fēng)靡全國，被譽(yù)為清版的《長恨歌》。而樊家的世仇左宗棠死后，留下了四個(gè)兒子卻全都默默無聞，只有他的小兒子左孝同勉強(qiáng)中舉，后來又花錢捐了個(gè)道員。

這年的中秋之夜，樊增祥帶夫人冬梅到莫愁湖游玩散心。天上烏云遮月，把湖光山色籠罩在一片霧靄之中。遠(yuǎn)處江中傳來西洋軍艦凄厲的汽笛聲，近處是幾個(gè)東洋驕兵醉酒之后的笑鬧聲。一個(gè)東倒西歪的日本浪人撞了一下冬梅，竟然還罵了一聲“八嘎”揚(yáng)長而去。

夫婦倆敢怒而不敢言，相攜來到相對安靜的陽春亭內(nèi)。冬梅見樊增祥郁郁寡歡，極力找話題讓夫君開心。她說，夫君雖說在安邦定國方面不及左宗棠，但在道德文章方面誰人能比？再看看左家的后人，簡直是一塌糊涂，這報(bào)應(yīng)啊，也來得忒快了吧！說到最后，冬梅感慨地說：“唉，咱家老爺子地下有知，也該閉眼啦！”

樊增祥并沒有接過夫人的話茬兒，而是望著云遮霧罩的湖月樓臺(tái)，隨口吟出一首詩：“亙古清光徹九州，只今煙霧鎖浮樓；莫愁遮斷山河影，照出山河影更愁。”

“好詩、好詩！”忽有一人來至陽春亭外，向樊增祥抱拳施禮，“好一個(gè)‘照出山河影更愁’啊！”

樊增祥急忙還禮：“哈哈，樊某見中秋無月，又感山河破碎，不堪入目，遂有感而發(fā)，獻(xiàn)丑了！還望先生賜教。”不料那人進(jìn)得陽春亭，“撲通”一聲跪倒，納頭便拜：“卑職左孝同不知是樊大人游湖，多有沖撞，企盼大人恕罪！”

這個(gè)左孝同不是別人，正是左宗棠的四兒子，最近剛剛當(dāng)上了江蘇提法使，想不到竟在莫愁湖畔與仇家相遇。

冬梅也大吃一驚，真是冤家路窄呀！她望著可憐兮兮的左孝同，心想也活該這小子倒霉，看夫君如何來羞辱這個(gè)仇家的小子！

想不到的是，樊增祥不但沒有發(fā)飆，反而攙起左孝同，恭恭敬敬地扶左孝同坐下，然后躬身向他深施一禮：“左大人在上，樊某這廂有禮了！”

樊增祥的這一舉動(dòng)，把冬梅與左孝同都給弄糊涂了──誰見過上司對下屬見禮？更何況是仇家！

冬梅正不知所措，又聽樊增祥發(fā)自內(nèi)心地對左孝同說：“要不是令尊大人當(dāng)年羞辱家父，樊家就不可能有穿紅洗辱、臥薪嘗膽之舉，樊某也就更沒有今日！”

左孝同以為樊增祥是在揶揄嘲諷自己，尷尬地說：“當(dāng)年家父狂傲氣盛，多有得罪，還請總督大人海涵！”

樊增祥強(qiáng)按左孝同入座，真誠地說：“唉，近來樊某愁腸百結(jié)，痛定思痛：家仇已矣，國恨日增！眼見列強(qiáng)侵?jǐn)_，山河動(dòng)蕩，大清社稷，風(fēng)雨飄搖，樊某更加懷念內(nèi)靖禍亂、外拒四夷的令尊大人！請左大人代替令尊文襄公受樊某一拜！”

左孝同誠惶誠恐，急忙扶起樊增祥。樊增祥也不管一臉驚異的冬梅與左孝同，轉(zhuǎn)身望著蒼茫的莫愁湖水，云遮霧罩的中秋夜空，蒼涼地呼喊著：“皇天在上，后土在下，保佑我中華大地再出幾個(gè)左宗棠吧！”

從此以后，樊、左兩家冰釋前嫌，禮尚往來。從大清直到民國，同在兩江任職的樊增祥與左孝同，再也沒有產(chǎn)生過什么嫌隙與過節(jié)。