早些年，關中渭河北岸的程家村有個泥瓦匠姓程名根柱。程根柱從小沒了爹，是娘一把屎一把尿地把她拉扯大的。程根柱長大成人后感念母親獨自一人把他養大不容易，對母親特別孝順，是當地出了名的孝子。

俗話說，家有良田萬頃，不如薄藝在身。程根柱10歲那一年娘就讓他拜當地有名的泥瓦匠為師，學習砌墻、蓋房的手藝。由于程根柱刻苦好學，很快就把師傅的手藝全都學到手。

這一年春天，程根柱的母親不幸患病，上吐下瀉，兩頭放花，程根柱忙前忙后地侍候在母親身邊。恰在此時，鄰村一位姓趙的財主請程根柱給他家蓋房子，程根巧回答說，再怎么也得等我娘病情好轉后再去蓋房。趙財主非常感動，二話沒說，轉身離去。

母親的病痊愈后，程根柱如約來到趙財主家蓋房。趙財主念他手藝好，又是個孝子，對他格外熱情，頓頓飯都少不了雞鴨魚肉。程根柱心里高興，干起活來格外用心。可是有一天吃午飯時，程根柱無意中發現主人給他上的雞肉里沒有一塊雞大腿。初時他并未在意，可后來留神觀察，這才發現主人給他上的雞肉里從來就沒有過雞大腿。程根柱不由心里暗暗生氣：哼！名義上說是給我頓頓有雞，可肉最多的雞大腿全都讓他家人吃了，我只能啃雞骨頭，這不明擺著欺負人嗎！他越想越生氣，就想治治趙財主。

過去，工匠們為了生存，大都有一手應付主人的絕活。就拿泥瓦匠來說，主人如果對他招待地非常好，泥瓦匠想要報答主人，立木時就會在房屋正中間的檁條下壓一枚銅錢。據說有了這枚銅錢這家人從此便會發大財，日子越過越紅火，直到今天關中農村人蓋房立木時依然在檁條下要壓一枚硬幣。如果主人對他不好，立木這一天，他會悄悄在檁條下壓一個小紙人。據說有了這個小紙人，這戶人家蓋完新房不久就要死人。等等。

此刻，程根柱就想用師傅傳授給的辦法治治趙財主。當然趙財主雖說沒給他上雞大腿，可畢竟人家頓頓有雞肉給他吃，所以千萬不能在檁條下壓小紙人。于是，程根柱暗中做了個手推小車的小泥人，立木這一天悄悄地放在了檁條的縫隙里。師傅曾經告訴他說，這個小泥人會把主人家的財富一車一車地推走，這家人的日子因此就會慢慢變窮。

新房完工的這一天，趙財主先給程根柱付了工錢，然后又拿出一個瓷壇子，遞給程根柱說：“程師傅，你娘年紀大了，又大病初愈，應該好好補養補養身子。我知道你是個孝子，每次吃飯都把好吃的留給你娘，所以這幾天給你上雞肉時我把雞大腿會都給你娘留下，放在這個壇子里。今天你把它帶回去給你娘吃吧！”

程根柱聞言臉“騰”地一下紅到了耳根，這才知道自己錯怪了趙財主。想著自己悄悄在屋脊上放的那個泥巴人要把趙財主家推窮，他的心里難受極了。可如果現在上去把小泥人扒出來吧，怪不好看的，只有想個破解之法才是。恰在這時，程根柱抬眼看到了院子里蓋房剩下來的一堆磚頭，心頭不由一亮：我何不用這些剩余的磚頭在正對著趙財主家大門的里面砌一堵墻，擋住推趙財主財富那個小泥人的出路，趙財主家不就窮不了了嗎？

想到這里，他連忙接過壇子，告訴趙財主說：“非常感謝東家還惦記著俺娘，這樣吧，我看您家這么大個院子，屋門直對著大門，街道上的人一眼就看到了屋里，實在有些不雅觀，不如我們用剩下的磚在大門里邊砌一道短短的矮墻，既不費事又擋住外面人的視線，東家覺得如何？”趙財主聽罷連聲稱妙。

很快，一道七尺多高、三尺多寬的矮墻在正對大門約一丈之處砌好了。趙財主走出大門，來到大街上朝大門里一看，果然發現這堵墻又好看，又遮擋住了門戶，心里甭提有多高興了，嘴上一個勁兒地直夸程根柱心眼好，手藝高！趙財主那里知道他越夸，程根柱心里越難受。他告別趙財主，端著壇子匆匆離開了趙財主家。

后來，人們見趙財主家的這道墻確實有很大用處，遂紛紛仿效，相沿成俗，直到今天。因為這道墻像一面鏡子一樣立在每家每戶的大門里側，故稱“照壁。”