他出生在美國中西部的俄亥俄州小城雷丁的一個普通農戶家庭，12個兄弟姐妹，他排第二。人多房少，他們兄弟住在一間臥室，姐妹們住在另外一間，父母則睡在客廳的一張折疊式沙發上。后來，他的爸爸自己動手，又蓋了3間臥室，一家人才勉強住下。

每到早上，他們就要爭搶衛生間，女孩兒優先使用，男孩兒則常常被母親趕到外面，對著院里的大樹“解決問題”。后來是男孩兒們和父親一起又建了一個衛生間。那些艱辛的日子，常常食不果腹，但因為母親的善于安排，他們過著清貧而幸福的生活。

他想成為一名軍人，正當越戰高潮，19歲那年他加入了海軍。但兩個月后，就因為健康問題退役。軍人的夢想破滅，他很失落，父親問他：“難道沒有其他想法嗎？”他怯怯地說：“想去讀書。”問題是，家里肯定沒有多余的錢可供他讀書。

父親說：“假如你想讀書，就得千方百計去讀書！林肯同樣是窮苦孩子，自學成才，自力更生，成為美國歷史上最偉大的總統！”

隨后，他就在辛辛那提市埃克薩維大學半工半讀。他買不起教材，就抄同學的書，常常挑燈夜戰，有時抄得手都發麻，人也有些瞌睡，他就拿冷水澆面，刺激神經，以便繼續奮戰。常言道：好記性不如爛筆頭，抄下一本書，他理解一大半。他負責全寢室的衛生，經常為同學們打開水，還做其他一些力所能及的事情。寒冬歲月，他幾乎沒有衣服，就拿同學們送他的舊衣御寒。加之，作為老二的他，還需要照顧家人，身體不好，還常住院，斷斷續續學習了7年，才完成大學學業。

畢業后，他進入一家塑料廠工作，他加倍努力工作，常常最先到達公司，最后一個離開公司，非常注意工作方法。他的兢兢業業，贏得領導和同事的一致信任，不久他就成為公司的負責人。由于工作努力，他大大地改善了經濟條件。

回首坎坷一生，他最難忘記童年的苦難，一直記得父親對他所說：“假若你想要什么，就必須付諸行動！”

不錯，人人皆有夢想，但夢想并非都能實現，夢想最青睞的是一直孜孜不倦為之勤奮努力的人。曾經的夢想，成為今日之事實，唯一的途徑就是行動！