年初以來，關于首富的新聞一直不斷。5月間，比爾·蓋茨宣布將從微軟的經營中退出，專心于慈善基金會，他同時承諾捐出大部分資產。三個月后，華人首富李嘉誠在香港宣布，將捐出三分之一的資產用于慈善事業。
在這樣的新聞熱浪中，人們對首富的生活態度產生了濃厚的興趣。
低調再低調
在很多人心目中，首富們應該是一群光鮮明亮的人，住在金碧輝煌的高樓里，出入前呼后擁，但事實上并非如此。在現任首富中——特別是在歐洲大陸，低調才是他們共同的性格特質。跟很多人的想象完全不同的是，他們往往不定居在倫敦、巴黎這樣的大都市，而是常年生活在一些不知名的小鄉村和小城市里。
他們幾乎從不參加群星閃耀的派對或嘉年華活動，盡管這些奢侈光鮮的活動很多是由他們的公司組織或出錢主辦的。他們也很少出現在諸如“財富論壇”、達沃斯企業領袖年會這樣的商業盛會上，人們很少聽到他們宣講自己的財富智慧，或為自己著書立說——“不著文字”似乎是一條不成文的 “首富傳統”。二十世紀初的美國首富洛克菲勒便在遺囑中嚴厲禁止后人為他寫傳記。他們只是默默無聞地把自己的財富數字一天一天地累積上去，讓那些金光閃閃的金錢攔擋住任何射向他們的好奇光線。
他們的低調令人驚奇，但與節儉相比，后者更加令人不可思議。一度被認為財富很可能超過了比爾·蓋茨的瑞典首富坎普拉德是宜家的創辦者，這位農場主的兒子、第二代德裔移民用一生的時間，打造出一個令人生畏的家具連鎖帝國。
人們對他的描述是這樣的：坎普拉德從來缺乏光鮮的外表，他沒有時髦的服飾、昂貴的手表和豪華的轎車，出門旅行總是坐經濟艙。如果公司為他預訂了昂貴的東西，他會非常惱火。在宜家總部吃工作午餐，他會從自己的錢包里掏出鈔票付賬。他喜歡喝酒，但不一定要貴重，一瓶廉價的威士忌能讓他更加愉快，他會開著老式的沃爾沃汽車到處亂竄，或乘公交車去菜場淘廉價蔬菜。
在今天的首富群體中，像上世紀60年代的世界首富亞里士多德·奧納西斯那樣的人物已經被雨打風吹去了。這位“世界船王”在1968年美國總統肯尼迪遇刺后，十分轟動地迎娶了他的遺孀杰奎琳。而在地中海小國——著名賭城摩納哥遇到財政困難時，奧納西斯甚至試圖吞并摩納哥，更是讓世人嘩然。今天，那些傳媒眼中的傳奇人物，在首富這個部落中已是另類，更多人愿意默默無聞地在鎂光燈的視野之外生活。
時勢造財富的悖論
比爾·蓋茨是當之無愧的世界首富，這位IT產業的寵兒在過去十幾年里創造了一個天大的財富神話。但今天，比爾·蓋茨的首富位置正不斷遭受更新產業的沖擊——來自互聯網的威脅正以前所未有的速度在擴大，Google的神話至少在吸引力上，已經超越了微軟。
但這只是財富的一個方面。事實上，財富依然遵循著某種特有的規律。2005年，胡潤推出的大陸富豪榜上，前三名是黃光裕、嚴介和、陳天橋，他們分別來自零售業、建筑業和IT業，而2006年福布斯的全球富豪榜上，比爾·蓋茨、沃·巴菲特是全球最富有的人，但如果考慮到被分散了財富的沃爾瑪家族，全世界最富有之人的產業也是零售、投資和IT業。
因此，首富們之所以成為首富，與他們的行業并無太大關系，如果一定要找個答案，“專業背景下的全球化”、“渠道為王”和“核心資源壟斷”依然是造就首富的三個謎底，即使是新經濟也依然遵循著這個規律。
時勢造就英雄，但成為一位首富需要多少時間呢？我們研究30個國家和地區的首富得出的結論，足以讓所有人都充滿信心：這30個人的父輩沒有一個是首富！三代以上的豪門世家不到兩成，其家族產業為鉆石、啤酒、服裝、媒體。兩成左右是第二代創業，父輩完成了原始積累，傳到子女手中則攀上了事業的塔尖。另外，中產階層出身的占到了四成左右，他們是個人奮斗的典范。而還有兩成則是出身卑微，如礦工、小店職員、移民、不名一文的“窮王子”，甚至走私販子。
也就是說，如果機緣湊巧、天縱奇才，任何人從現在開始，終其一生都是有可能成為一個國家的首富。
做慈善是必然的選擇
成為首富是一件艱難的事情，但如何處理首富的巨額財富有時也是一件困難的事情。從來沒有人因為富甲一時而長久地被人們紀念，相反，人們常常提起的是他對待財富的態度及相關的細節。
當代商業調查公司的奠基者喬治·蓋洛普博士曾經說過這樣的話：“人們對歷史上有些人物念念不忘，有時并非由于他們的政績如何、戰功多大、擁有多少財富，而只是因為他們性格上的某些細微特點。”
首富們顯然也在考慮這些問題。有一位香港記者曾經問李嘉誠：“君以為一生之中，最快樂的一刻是何時？”李嘉誠答道：“老夫老妻，開一間臨街小店，忙碌終日，日落打烊時，緊閉店門，在昏暗的燈光下與老伴一張一張地數鈔票。”
有理由相信，這樣的答案是這位華人首富的真實心聲。事實上，他如同其他散布在全球角落的各國首富一樣，在獲取了巨大的財富之后，總是會轉入對人生的思考。對于生活在地球上的人來說，生命總是最真實的，財富只是結果，這點對于任何人都一樣。
有人曾經用馬斯洛的生命需求理論解釋富人們的慈善舉動。而馬克斯·韋伯則在《新教倫理與資本主義精神》中認為，在中產階級仍很落后的國家，都曾有一個鮮明的特征，就是盛行不擇手段地通過賺錢牟取私利，這幾乎是一個無法超越的階段。而成熟商業社會的標志則是，人們從物質的追逐中脫離出來，開始去發掘生命中另外一些抽象、形而上學的價值。一個國家如此，任何個人也不例外。
韋伯的論述在首富身上得到了最生動和準確的體現。如果要用卡爾·馬克思的話來表述，那么，這些首富則用一生實踐了他的這句名言：“勞動是人的本質，真正的本質。”事實上，自從工業革命以來，物質世界已經變得越來越豐富和不可思議，而人類在精神層面上的需求則面臨著越來越急迫和嚴厲的拷問。一百多年來，幾乎所有的財富擁有者都被迫直面這樣的拷問。
20世紀初的美國首富安德魯·卡內基，由一個紡織女工家的窮小子成長為一代鋼鐵大王，他在晚年把絕大多數時間都投入到了宗教和慈善事業中。今天在美國各地，你到處可以看到卡內基捐獻的圖書館、博物館。
與他同時代、一手打造了華爾街的美國金融家摩根，晚年大量購買藝術品用于捐贈，死后僅留下數千萬美元。洛克菲勒得知這個數字后說：“摩根算不上是一個富人。”而洛克菲勒本人，這位在商場上以小氣、冷酷無情著稱的首富，卻在晚年也捐出了絕大多數的財產。在遺囑中他居然說：“死而富有是一種恥辱。”
卡內基、摩根和洛克菲勒是幸運的，他們終身沉迷金錢游戲，享受到了其中的刺激、驚險和快感，然后在告別人世之前，終于找到了游戲的答案。
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