當湯普生夫人站在五年級學生的面前時，她撒了一個謊。像絕大多數老師一樣，在第一次面對學生時，總是告訴孩子們，將對他們一視同仁。

但事實上，這是不可能的。比如，湯普生夫人就很不喜歡坐在第一排的那個名叫特德的小男孩。湯普生夫人注意到這個孩子很乖張，與其他孩子合不來；他總是穿著一身臟兮兮的衣服，似乎從未洗過澡；他的學習也很不好每當湯普生夫人的目光落到特德身上，她就會不由自主地皺眉頭。

一天，校方要求湯普生夫人必須閱讀班上每個孩子的檔案。她把特德的那份抽了出來，放在了最后。然而，當她讀到這個孩子的評語時，她感到前所未有的震撼。

一年級的老師這樣寫道：特德是一個聰明的孩子，作業整潔而優美，很有禮貌總是給人家帶來歡樂。二年級的老師寫道：特德很優秀，同學們都很喜歡他。但這孩子很不幸，他媽媽的病已到了晚期。家庭生活對他而言將是一場考驗。三年級的老師寫道：媽媽的死給他很大打擊。雖然他試著盡最大努力，但他的父親對這些毫不在意。如果不采取措施，那會毀了他的。四年級的老師寫道：特德對學習不感興趣，他孤僻內向，沒有朋友，有時還在課堂上睡大覺。

直到這時，湯普生夫人才意識到問題所在，她為自己感到羞愧。圣誕節來臨，孩子們都送來了精致、漂亮的禮品，煞是惹人喜愛。特德也送來一份，不過是用一張包裝食品的褐色舊包裝紙包裹著的。如果在從前，湯普生夫人會不由自主地皺一下眉，而現在，湯普生夫人卻感覺心中沉甸甸的。

當湯普生夫人把特德的禮品打開時，她感到一陣心酸。里面是一只缺損了的人造水晶手鐲和一只裝著小半瓶香水的玻璃瓶。在孩子們的嘲笑聲中，湯普生夫人當即把手鐲戴上。驚嘆道：多美的手鐲呀！隨后，她又把特德送的香水噴在手腕處湯普生夫人的舉動止住了孩子們的笑聲，全場鴉雀無聲。

那天放學后，特德一反常態在教室里待了很久，僅僅為了和湯普生夫人講一句話。他說：老師，您今天的樣子和我媽媽一樣，她常常像您那樣，噴我送她的香水。

孩子走了以后，湯普生夫人哭了至少一個小時。從這天開始，湯普生夫人的教師工作多了一項內容，用不同的方式鼓勵、誘導孩子們。湯普生夫人對特德給予了特別的關注。現在，只要和她在一起，他的思維就好像一下子活躍起來。她越是鼓勵他，他的反應就越敏銳。

學年結束的時候，特德已經成為班上最優秀的孩子中的一員。不過，湯普生夫人一視同仁的諾言始終沒有兌現從前，特德是她的棄兒，現在則成了她的寵兒。

一年以后，她家的門縫下塞進了一封信，是特德寫的。在信中，特德告訴她，她是他一生中遇到過的最好的老師。6年過去了，湯普生夫人收到特德的第二封信。他寫道，他已經高中畢業，在班上名列第三。轉眼又是4年，湯普生夫人再次收到特德的信。特德說日子很艱難，但他頑強地抗爭著，很快就要以最優秀的畢業生身份離開學校。又過了幾年，一封信又不期而至。這一次特德的署名稍稍長了一點，前面冠以醫學博上的字樣。雖然特德每次來信的內容不盡相同，但每次他在信中都會對湯普生夫人說同樣的一句話：您是我一生中遇到的最好的老師。

故事還沒有結束。就在那年春天，湯普生夫人又收到一封來信。特德說他遇上了一個好姑娘，并且快要結婚了。他想知道湯普生夫人，愿不愿意在他結婚那天坐在新郎母親通常坐的那個位置上。當然，湯普生夫人答應了。

就在那一天，湯普生夫人特意戴上那缺損了的人造水晶手鐲，噴上那只玻璃瓶里的香水。他們擁抱在一起，特德在湯普生夫人耳邊輕輕說道：謝謝，多謝您的信任，湯普生夫人。是您讓我意識到自己很重要，并明白自己的確可以做到非同一般。湯普生夫人含著淚花，大聲說：你錯了，特德。你才是那個使我意識到自己很重要的人。在遇到你之前，我根本不知道怎樣教我的學生。此刻，暖流淌過每個人的心田。