民國初年，光州城里有兩家名聲響亮的絲綢老店——劉記和馬記。都說同行是冤家，然而這兩家卻處得親如兄弟，猶如一家。

這一年，據(jù)從京城中回來的商人說，京城里的絲綢價在一個勁兒地上漲，馬記老板馬常奎就動了心，擇了個閑日子到劉記老板劉永奇家吃酒，想慫恿他一起到京城里去開一家絲綢店。

劉永奇聽了來意，卻面帶難色地以家中兒女尚小，高堂年邁需照料，實在是不便遠行為由，婉拒了馬老板的相邀。

馬常奎無奈，只好長嘆道：“劉兄不去，我財單力薄，只好放棄這—打算了!”

聽話聽音，劉永奇聽出了他是意欲進京發(fā)展卻又手中資金不足的難處，于是就想鼎力相助。他爽朗地接上了話茬，表示自己人雖不去，但可以出一半的啟動資金，算是入的股份。馬常奎一陣驚喜，隨即許諾，一定苦心經(jīng)營，大賺一筆，以報兄弟信任有加之情。

兩人說定，第二天一早劉永奇來到馬府送錢并為馬常奎赴京送行。分手時，馬常奎向著劉永奇深鞠一躬，拜托他照料尚留在光州城中的妻兒。

劉永奇慌忙將他扶起，告訴他家中諸事都不要掛念，一切他自會認真照理，在京放心經(jīng)營就是。

自馬常奎走后，劉永奇便格外經(jīng)心打理馬記和劉記的兩處買賣。馬常奎的兩個兒子也被他嚴加管束，所有花銷一律要經(jīng)他允許方可。就這樣一年下來，馬記的盈利居然超過了劉記。

這年底，馬常奎從京城回來，劉永奇趕去其家敘談。兩人見面，馬常奎一個勁兒地言謝，劉永奇卻淡淡擺手制止。隨后，當?shù)弥R常奎在京城的生意一直不如人意的情況后，他就勸諫馬常奎，要不就把那店關(guān)了，再回來就是了。可馬常奎說現(xiàn)在本錢都壓在店里，又已經(jīng)辛苦了一年，總要再搏一搏賺回來些錢財才是。

劉永奇低頭思慮了片刻，卻也不再勉強，只是誠心地感慨著說，又要讓馬常奎為買賣受累了。

俗話說：月難熬，年好過。過了年，馬常奎急著要去京城打理生意，于是趕到劉永奇家里話別。兩人落座，相對飲茶。劉永奇見馬常奎今天老是一副欲言又止，心事重重的樣子，就問他為何這般。

馬常奎沉吟了半晌，終于下決心似的說出了心事。

他簡短地告訴劉永奇，京城里的買賣其實很是不景氣，連本金也蝕進去了一些。這次他想變賣自己光州城里的鋪子，再湊些本金帶去，往下就獨自一人經(jīng)營，生意假使再蝕了本，也不至于拖累了好朋友。劉永奇先前入的股金暫無法返還，待日后翻過身來，定本利還清。

劉永奇大驚，他緊鎖雙眉，沉默不語，似在思考什么。良久他抬頭，問馬常奎想把光州的鋪子變賣什么價。馬常奎報出了一萬大洋的價碼。劉永奇沒有猶豫，馬上喊來賬房，開了一萬大洋的銀票遞給馬常奎，并很真誠地告訴馬常奎，這鋪子收購過來就當是暫時替他保管的，待日后回來，定當奉還，一家?guī)卓谌艘策€幫他照顧著，他盡管無后顧之憂地去京城經(jīng)營買賣就是。

馬常奎感激萬分，言過謝，第二日就啟程去京城。馬記店鋪也由劉永奇接手了，但他卻沒有改馬記的招牌，就連賬房的收支賬他依然還是像過去代管馬記時一樣，和劉記分開記，并且常常對身邊的朋友說，這馬記遲早等馬常奎回來，他是會歸還的。

如此數(shù)月，馬家開支全靠劉永奇支付。馬妻深感過意不去，這一天就讓兒子把他請到家中，與他商量辭退掉家里的傭人，以減少負擔。

劉永奇不允，說馬常奎如今一人在外闖蕩，自己怎么能怠慢了他托為照看的妻兒呢?傭人一個不減，以前怎樣就怎樣，不必客氣。

馬妻更是感激涕零，嚶嚶而泣中不免就責怪丈夫數(shù)月不給家里一封信，令人掛念。哪知一旁的劉永奇就接了她的話茬說：“夫人不必掛念，恰好我明日正好要到京城去辦一批貨，趁此機會帶你們母子進京與我那兄弟團聚一回。”

馬妻和兩個兒子聽劉永奇這樣～說都很歡喜，第二日便隨了劉永奇進京。

到得京城，劉永奇先把馬家母子安頓在客棧，然后只身去尋馬常奎的店鋪，言明尋到后再派人來接她們母子過去。

馬家母子歡欣異常，可是在客棧里左等右等不見有人來接，直到日暮西山，才見劉永奇快快地回來。馬妻忙上前詢問，劉永奇擠出一個笑臉回答她，店鋪是尋到了，不巧的是馬常奎恰到外地進貨去了，要半月才能回來。馬家母子聽后很是沮喪，劉永奇就勸慰他們，生意場上，疲于奔波是很正常的，這次就先回去，日后有機會了再來探望。

說著話一年就快過去了。眼看著進了臘月，馬常奎還是音訊全無。馬妻擔憂，又因丈夫走時并未留下在京城的詳細地址，便派了兩個兒子上門向劉永奇打聽，欲到京城探望其父。

劉永奇聽了馬家兩子的來意，微微一怔，隨即說那地址～時間想不起放什么地方了，待這兩天找到了再說。幾天過去，兩兄弟再上門來求，店里伙計卻說老板外出進貨了。二人就有些惱怒，心想，如今我父親在外兇吉不明，你卻根本沒把他當回事，這算什么仗義兄弟?

二人回家，稟明母親，馬妻也想不通劉永奇為什么會是這樣，但這件事就擱置了下來。自此后，馬家就同劉永奇少有來往了，只是顧及面子，見面時笑笑而過。

又過兩月后的一個傍晚，一個滿身落魄、衣衫襤褸、額頭上還有幾塊疤的人敲響了馬家大門，馬妻開門細看，頓時悲喜交加，此人竟是馬常奎!

劉永奇夫婦聞訊前來探望，見到如此這般，忍不住開口詢問，那馬常奎只是低了頭紅臉說出一句，馬某無能，賠了生意。劉永奇怔了一會兒，微微搖頭，囑咐了讓馬常奎好生休養(yǎng)的話便告辭而去。回家的路上，劉妻道：“永奇，如今馬常奎這副樣子，你正好可以將他的鋪子還給他經(jīng)營，拉他一把呀!”

哪知劉永奇卻似有滿腹心事般搖了搖頭，只是叮嚀其妻，明日給馬家送去些大洋，請個好大夫給馬常奎調(diào)養(yǎng)。

數(shù)月過去，馬常奎調(diào)養(yǎng)得體胖面紅，自覺閑在家中無趣，便來到劉永奇店中，說現(xiàn)在他的店鋪也無力贖回，無事可做，想到劉記做個賬房。

劉永奇微頓，隨后笑著應酬他，做賬房的事以后再說，還是再養(yǎng)上一段身體為好。

馬常奎聽出了話中的推諉之意，心中不快，拂袖告辭。回到家中，其妻聞聽此事，感慨道：“人心真是難測!當初他大仁大義，如今你落魄了他竟這般勢利!”

馬常奎聽了，蹙眉緊思，良久冷笑數(shù)聲。

從此，馬常奎無事可做就開始進酒肆逛賭場，馬家日子漸漸沒落。劉永奇倒是時常派伙計送些銀兩接濟馬家，但卻不再與馬家來往，偶爾得見，揮手招呼即過。

這日，劉永奇去外地進貨，卻數(shù)日未歸。劉家人在著急間，忽有人送來一信，原來他竟遭匪綁架了。劉家急塌了天，按信上所說，湊足兩萬塊大洋，這才將他贖了出來。回來后，劉永奇大病一場，也不言語，只是哀聲嘆氣。

又過數(shù)日，馬家兄弟突然上門造訪，拿出一萬五千塊大洋的銀票，說要贖回老店。劉永奇聽罷，只笑，并不點頭。兩兄弟便齊齊跪倒，苦苦哀求。他依然無動于衷，被逼急了才淡淡說道：“你二人回去告訴令尊，讓他死了這條心，這店鋪我是萬萬不能放手的!”

兄弟二人無奈，只好如實回家稟告。消息傳開，滿光州城里的人都說劉永奇不義。

馬常奎收回店鋪無望，死了心，每日更加肆無忌憚地