一、總統小算盤
一代梟雄袁世凱在用槍桿子擺平風雨飄搖的清廷后，又玩弄權術爬上了民國大總統的寶座。但是當上大總統后，總覺得當總統沒有當皇帝過癮，于是，老謀深算的袁世凱又暗暗打起小算盤，打算趁熱打鐵，恢復帝制，黃袍加身。
在袁世凱的授意下，1915年8月14日，著名政治家、社會活動家楊度串聯孫毓筠、李燮和、胡瑛、劉師培等社會名流，聯名發起成立為袁世凱復辟稱帝而造勢的“籌安會”。這四人都曾參加過同盟會，是名噪一時的革命黨，在社會上有著不可小覷的影響力和號召力。楊度還用了許多手段拉攏大思想家、教育家嚴復入伙，并成功游說嚴復同意簽名為籌安會的發起人。這一連串令人眼花繚亂的“勸進組合拳”使袁世凱“龍顏大悅”。
全國上下都知這是袁家班耍的勸進把戲，冷眼旁觀者有之，積極反對者亦有之。但許多地方官吏趨炎附勢，紛紛復電贊成，并答應派代表加入籌安會。不久，湖南、吉林、安徽、南京等處相繼成立了聽命于籌安會的當地分會，分會均冠名為籌安會某某分會；只有廣東分會取名為集思文益會，該會系大政客梁士詒所組。因梁士詒不想讓“勸進”的“頭功”被楊度、孫毓筠等京字號籌安會奪去，所以才另起爐灶，并為有別于籌安會而取名為集思文益會，以示不肯依附于楊、孫之流。
楊度、孫毓筠的籌安會和梁士詒的集思文益會為了討得袁世凱的歡心，“勸進”動作花樣不斷翻新，高招層出不窮。
二、文丐引奇招
這下，有人坐不住了，他急如熱鍋之蟻，不知該如何在朝野上下一片亂哄哄的“勸進”濁流中異軍突起，出奇制勝。這個“不甘平庸”的人，就是楊士琦。
楊士琦出身大官僚家庭，為李鴻章、袁世凱的重要部屬。這次，楊士琦雖也是籌安會的一員，但“胸懷大志”的楊士琦不愿跟在楊度、孫毓筠身后搖旗吶喊，他想另立山頭，為袁世凱稱帝立“蓋世之功”，自己亦可借“勸進”之“豐功偉績”而“青史留名”。
楊士琦雖然雄心勃勃，但籌安會和集思文益會把“勸進”該做的“功課”都幾乎做絕了，而他卻因找不到突破口而未立寸功，豈能不急？
就在楊士琦絞盡腦汁、抓耳撓腮之際，突然，一次路遇讓他如醍醐灌頂。
這天，楊士琦途經王府井，忽見路邊有兩個乞丐在大打口水仗。其中一年長的雖在吵架，但吐詞溫文爾雅，語速不疾不徐，聲音不高不低，頗顯另類。楊士琦甚覺好奇，不由得駐足觀望。那年長乞丐見有“體面人”回首，更來了勁，更是妙語連珠。聽到這里，楊士琦心中一動，興奮異常，忙將眼前這個談吐不凡的乞丐請到一家小酒館。那乞丐飽餐一頓后，對楊士琦說，他是個讀書人，原先也闊過，只因不檢點，吃喝嫖賭敗光了家產，如今妻離子散，孑然一身，混跡于丐幫。因不敢辱沒先人，故不敢在人前自報名姓，丐幫中人見他肚里有點墨水，皆戲稱其為“文丐”。
楊士琦對“文丐”的家世和來歷并不感興趣，他只是突發奇想，想組織一個由乞丐組成的乞丐請愿團，“勸進”袁世凱稱帝。楊士琦順著這個思路想下去，越想越覺得自己高明。他得意地暗忖：倘若這史無前例的乞丐勸進團一成立，其風頭必定能蓋過由楊度、孫毓筠領銜的籌安會和由梁士詒掛帥的集思文益會屬下的形形色色的勸進請愿團。
楊士琦得意忘形，于是趁熱打鐵，通過“文丐”找來丐幫大頭目“共商要事”。
應邀前來的丐幫大頭目自稱“馮四爺”，江湖人稱“圣（伸）手大將軍”。楊士琦請他出面組織一個乞丐勸進請愿團，報酬是，總頭目賞金一百大洋，小頭目賞金十塊大洋，其他人每人一塊大洋。馮四爺一聽竟有這等好事，喜不自勝，一拍即合。
當然，這天上掉下來的餡餅是無需楊士琦自掏腰包的，他好歹也在籌安會里坐一把交椅，是有權從“勸進專款”中提款的。那這筆“勸進專款”又是從何而來的呢？這里需要簡單地介紹一下。
1914年春，日本政府強迫袁世凱簽訂賣國條約，我國民眾為了救國，義捐了一大筆“救國儲金”。當時參加義捐的義士達成共識：此款專用于對外邦交，決不入官庫。如相關外交終結，而此款仍有節余，此款應用來創辦實業，以強大國家、造福后人。然而，袁世凱卻巧立名目，將“救國儲金”變為“勸進專款”。
俗話說，豎起招兵旗，就有吃糧人。很快，楊士琦就拉起了一支由清一色的乞丐組成的勸進請愿團。這支請愿團在北京大街小巷搖旗吶喊，聲嘶力竭地呼吁新皇帝出現，以扭轉乾坤，“解民于倒懸”。
乞丐請愿團“勸進”首秀很是奪人眼球，也營造了萬人空巷，京城百姓扶老攜幼爭睹“丐團游街”的盛況。
楊士琦的“丐團”異軍突起，得到袁世凱的青睞，他準備擇日開個慶功會，好好表彰一下有著奇思妙想，想出“另類勸進”高招的楊士琦。
三、妓團湊熱鬧
就在楊士琦自鳴得意之時，另一個江湖異人顧鰲橫空出世了，他“勸進”的點子更絕：組建了一支由清一色的青樓女子組成的“妓女勸進請愿團”。為了比“丐團”更奪人眼球，營造更旺的人氣，“妓女團”在上街“勸進”游行時，個個褻衣褻褲，環肥燕瘦爭透春光；人人搔首弄姿，秋水流盼攝人心魂。不消說，顧鰲的“妓團”與楊士琦的“丐團”大PK，更勝一籌。據史料記載，“妓團”名義上的總召集人是花名“小阿鳳”的名妓，幕后推手是另一名妓花元春，因花元春與袁世凱的公子袁克定關系不一般，故不便拋頭露面。
“妓團”、“丐團”爭相“勸進”的消息，傳到袁世凱耳中后，袁世凱喜憂參半。
他曾對楊度說：“彼等亦來勸進，令余頗費躊躇。登基后將何以量功酬報？倘置之度外，則同為國民，豈可厚此薄彼？”楊度略作沉思，答曰：“此亦不難處置，請皇上在登基后，按凡列名請愿勸進者，均應論功行賞……”
誰知，就在“丐團”和“妓團”大出風頭之際，“勸進”形勢急轉直下，各地擁護恢復帝制的急劇下降，這其中既有認清形勢、看清恢復帝制是歷史倒退的“覺悟人士”，但也不乏不愿與“丐團”、“妓團”為伍的“清白人士”；這些人的退出甚至倒戈，加速了籌安會和集思文益會由量變到質變的過程，最終使籌安會和集思文益會變為“烏合之眾”，也最終導致袁世凱皇帝夢的破滅。
