一

許弘綱身為兵部尚書也算是當朝重臣，深得皇上喜愛，可是魏忠賢經常在皇上面前進讒言，想方設法排擠許弘綱。

這一年端午節，許弘綱家鄉來人，千里迢迢的帶了粽子，許弘綱舍不得吃，把它送給了皇上。這粽子是許弘綱族人把上等糯米用多層過濾的黃豆灰汁浸泡，夾以金華火腿肉片，裹上剛摘來的粽箬，再用粽櫚樹葉包扎，蒸煮多時才出鍋的。粽子四角尖尖，中間圓鼓鼓的，一看就是巧手裹就。剝開粽箬，里面的粽子鮮黃油亮，清香撲鼻，更引得人們讒誕欲滴。皇上吃了連喊好吃，好吃。許弘綱見皇上這么稱贊，趕緊上前：“啟稟皇上，這粽子是我家鄉人帶來的，您覺得好吃，明年我多帶些粽子敬獻皇上。”

“好，好。”皇上邊吃邊應。

站在一旁的魏忠賢見皇上對許弘綱的粽子這么交口稱贊，心生妒意，想捉弄一下，讓許弘綱出出丑。于是就上前討好地對皇上說：“皇上，許尚書的粽子這么好吃，包粽子的竹葉也這么大，那長竹葉的竹子肯定更大，可能一人還合抱不過來，皇上也肯定沒見過這么大的竹子，何不叫許尚書陪皇上看看這么大的竹子，開開眼界。”

皇上吃粽子正在興頭上，也不想想這粽箬倒底是不是竹葉，聽魏忠賢這么一說，很想見見這么粗大的竹子，馬上問許弘綱：“許愛卿，你家鄉真有這么大的竹子嗎？什么時候帶我去見識見識？”

許弘綱聽了嚇了一跳，因為粽箬并不是竹葉，世上根本沒有一人合抱不過來的竹子。許弘綱知道又是魏忠賢在想方設法陷害自己，恨恨地盯了魏忠賢一眼，連忙對皇上說：“啟稟皇上，小的不敢欺蒙皇上。小的家鄉根本沒有這么粗的竹子，裹粽子的也不是竹葉而是粽箬，這粽箬雖然跟竹葉相似，但長粽箬的竹桿還沒有手指頭粗。您別聽老魏胡扯。”

魏忠賢卻在一旁對皇上煽風點火：“皇上，這么大的竹葉聽許尚書說長在手指頭粗的竹桿上，您相信嗎？分明是欺騙皇上，，免得上他家吃粽子，把他家吃窮了。皇上，我看這么粗的竹子到時候截幾節來當浴桶洗浴，肯定別有一番情趣。”然后又洋洋得意地對許弘綱說：“許尚書，舍得嗎？”

看著魏忠賢一付躊躇滿志的樣子，許弘綱真恨不得打一頓消消氣，但在皇上面前又不便發作，只好哭喪著臉說：“啟稟皇上，小的身上只長著一個腦袋，怎敢欺騙皇上。不信您到我家鄉去看看，看看到底是誰欺君妄上。不過到我們家鄉要走千里黑風嶺，百座獨木橋。那千里黑風嶺不僅山高水險，狼蟲虎豹經常出沒，還有綠林盜賊，百座獨木橋更是橋窄水深，不小心就得跌下深澗。皇上要去，還得多帶人馬。”

皇上聽許弘綱這么說，心里就有了卻意，問魏忠賢：“魏愛卿，你說去不去？”

沒等魏忠賢回話，許弘綱就接下去說：“皇上，剛才老魏說我家鄉有一人合抱不過的竹子，其實我家鄉是絕對沒有的，可老魏這么說了，他肯定見過這么粗的竹子，何不叫他帶您去開開眼界，長長知識。”

“是呀，魏愛卿，你哪里有見過，告訴朕，免得朕去這么遠的地方冒險了。”

魏忠賢本來是想看看許弘綱的笑話，不料這下被許弘綱反將了一軍。他哪里見過有這么大的竹子呀，只好誠惶誠恐地說：“皇上，這么大的竹子我也是聽別人說的，既然您不想去許尚書家鄉去看竹子，那我再想辦法聯系其他地方，人家說有，肯定是會有這么大的竹子的。”

魏忠賢是皇上的寵臣，皇上聽魏忠賢這么說，也就給他一個臺階，等以后再說，不了了之了。

二

許弘綱與魏忠賢雖然同為皇上寵臣，但是許弘綱不滿魏忠賢的專橫跋扈，常常與魏忠賢斗嘴；魏忠賢視許弘綱為眼中釘，經常想除之而后快。苦于許弘綱機敏通達，使之不能得逞。

這一日，許弘綱和魏忠賢陪皇上在御花園飲酒觀花，旁邊還有宮女隨著鼓樂輕歌曼舞。皇上的眼睛隨著宮女的阿娜舞姿轉動，已陶醉在仙境般的氛圍里，自己也感覺飄飄欲仙。魏忠賢也乘著酒興，跟著點頭晃腦、手舞足踏起來。聽到鼓樂激昂之處激凜凜心頭一震，冒出來一個要整許弘綱于死地的餿主意。許弘綱則坐在一側淺斟慢飲，對魏忠賢的丑態不屑一顧，可是魏忠賢有意無意地把話題扯到了敲打的鼓樂上：“許尚書，聽得出來嗎？這咚咚的鼓聲有的激越高昂，象千軍萬馬奔騰，有的低沉渾厚如悶雷在天際滾動，有的清脆悅耳似泉水叮咚作聲，但是這鼓聲因做鼓的皮張不同而發出的聲音效果也不同。您能不能給我們介紹一下各種鼓皮的聲音效果？”

坐在一側慢慢品味的許弘綱不知是計，猛聽得魏忠賢發問，就說：“我不懂制鼓技藝，但據我所知，繃鼓的不外乎牛皮或羊皮吧。老魏，你還知道什么就不用賣關子了，說出來大家聽聽，讓我們也見識見識。”

魏忠賢露著詭秘的笑，轉頭問皇上：“皇上，許尚書想聽我介紹各種鼓皮的作用，您想不想聽？”

皇上正沉浸在亦真亦幻的意境里，不置可否地應著：“阿…阿…”

魏忠賢見狀就故弄虛玄地賣弄了一套什么皮做鼓可以激越高昂，什么皮做鼓可以沉悶渾厚，等等。最后話題一轉陰險地對著許弘綱說：“許尚書還沒聽說吧，最好的鼓皮是用人皮做的，特別像您許尚書這樣南方出身的人皮做鼓是最好不過了，這種皮細膩而堅韌，制成的鼓敲起來悅耳動聽。許尚書想不想聽聽人皮鼓的聲音？”

魏忠賢話是對許弘綱說，可本意是想激起皇上對人皮鼓的興趣，果不其然，皇上聽到人皮可以作鼓，馬上從飄飄欲仙的幻覺中回到了現實：“魏愛卿，這人皮鼓哪里有啊，找一個來朕聽聽。”

“現成的人皮鼓是不大好找，但現成的南方人就在眼前，繃個人皮鼓還不容易嗎？”

不用說這南方人指得就是許弘綱了。許弘綱萬萬沒想到魏忠賢的心這么毒，這不是要自己的命嗎？那時候皇帝處置個人比踩死個螞蟻還容易，所謂君要臣死臣不得不死就是這個意思。可是皇上對魏忠賢說現成的人就在眼前一時還不明白：“魏愛卿，這人是誰呀？”

魏忠賢指著許弘綱嘿嘿的干笑著說：“許尚書不是正宗的南方人嗎，皇上何必去找呢？再說為皇上效忠而獻身也是我們這些做臣子的心愿么。許尚書，你說是嗎？”

許弘綱本來不善飲酒，只是陪著皇上慢慢品味，可時間長了臉上也已是微微發紅沁出了細汗，再聽到魏忠賢陰險地要皇上扒自己的皮做鼓，早已嚇出了一身冷汗。趕緊尋思如何才能扭轉局面，轉危為安。

許弘綱正苦苦思索，又聽皇上發話了：“許愛卿，怎么樣？”

許弘綱聽皇上問自己，情急之下已是成竹在胸。趕緊整整朝服必恭必敬地說：“啟稟皇上，正像老魏說的，為皇上效忠而獻身是臣子的榮幸，可是您看，我這皮已滿身起縐，汗水直往外冒，不用說是漏氣了。您知道，繃鼓的皮是不能漏一點氣的。”說著用手一指魏忠賢：“皇上您看老魏細皮嫩肉的連胡子也沒一根，渾身還漲的肉鼓鼓的，表明他的皮是繃鼓的上等皮，用老魏的皮做鼓是最好不過了。”

魏忠賢費盡心思才把話題和矛頭指向許弘綱，不料被許弘綱的一句話就又把矛頭對向了自己，忙氣急敗壞地說：“皇上別聽他胡說，自古以來南方人長得比北方人細嫩，這是誰也不能推翻的事實。許尚書生來就是作鼓的料，不信皇上可以當場試試。”

二人唇槍舌劍，你來我往爭得不可開交，皇上也沒辦法。總不能把二位當朝重臣都扒了皮做鼓吧。只得做個和事佬，：“夠了夠了，你們再這樣吵下去太掃興了，就當老魏沒提起這事，來，陪朕再飲幾杯，免得誤了大好時光。”

許弘綱和魏忠賢雖然還是一付怒氣沖沖的樣子，誰也不服誰，但也只得作罷。許弘綱卻暗自慶幸自己又躲過了一劫。

注：許弘綱 （1554-1638） 字張之，號少薇。浙江東陽洪塘紫薇山人。官至南京兵部尚書。生平機敏通達，尊崇父老，在朝不激不隨，善于諫諍，力薦賢才，廉潔淡泊。后因太監魏忠賢當權，與之不合，請退回鄉。崇禎六年（1633），弘綱八十大壽，帝遣使慰問。卒贈太子少保。