明朝宣德年間，彰德府慶陽鎮有個商人叫萬應齋，他聽說京城布匹漲價，就用全部銀兩買了十車布，準備做趟大買賣，賺些錢后就把生意歇了，好好享享清福。
為了趕路，他和伙計們半夜就起程，天剛亮的時候，已經走出三十多里路。突然，前邊的車輛停了下來，有一個伙計跑過來說，前邊有人攔住路，非要當伙計不可。
萬老板下了車，到前邊一看，只見路中間立著個四十來歲的人，他面孔瘦削，頭發蓬亂，左眼上方還有處不太明顯的傷疤。他自稱姓白，因家中失火，衣食無著，又不愿沿街乞討，這才想當個伙計，工錢不計多少，管飯就成。
萬老板沉思了一下，說：在這當伙計可不容易呀，長途跋涉吃苦受累不說，干不好還要挨鞭子，你受得了嗎？
那人道：只要您肯收留我，就是天大的恩德，即使挨打受氣，我也心甘情愿。
萬老板點點頭，算是答應他。車隊又起程了，姓白的伙計見一匹馬拉得很吃力，就上前推車，一用力，不小心把一匹布推了下來，布掉在地上，沾滿了土，萬老板大怒，罵道：你是怎么干的！今天不給你個下馬威，以后你還敢把布扔了呢！
他不由分說，從車夫手里奪過鞭子，狠狠地抽在伙計的臉上，這人臉上立時暴出一道血痕，有的地方血都滲了出來。其他伙計嚇了一跳，心里都納悶：萬老板平時是個和和氣氣的人，見了人不笑不說話，今天怎么為一點小事發這么大的火，竟然還掄起了皮鞭？
啪啪又是兩下，都抽在了伙計的臉上，姓白的伙計這下慘了，臉上橫一道豎一道，血流滿面。他也有股犟勁，不低頭不求饒，只是咬著牙硬挺著。
眾人實在看不下去了，有幾個年長些的伙計上前去勸。就在這時一陣馬嘶，幾匹快馬闖到了跟前。
原來是陳班頭呀！萬老板見領頭的是彰德府快馬班頭，忙上前打招呼，陳班頭大聲說：萬老板，你們一路上見沒見可疑的人哪？
沒有，沒有出了什么事？
陳班頭道：昨夜二龍山寨主黑鷹到知府家里偷盜，被我們發現，不料他打傷兩個兄弟跑了。你若見了馬上對我們說，膽敢窩藏就是死罪！
哪敢， 哪敢。萬老板忙答道，這些都是我的伙計，你要不放心，可以查一查。
陳班頭一拱手：按說得相信萬老板，可是案情重大，不敢馬虎，不得不冒犯了。他一揮手，一個捕快下了馬，手拿一張畫像，逐個仔細對照，到了那個新伙計旁邊，捕快更是上上下下細細地觀看。萬老板忙解釋道：這個伙計剛才把布匹弄臟了，我教訓了他幾鞭子，要不我去接盆水來讓他洗洗？
不用了，陳班頭道，多有得罪，快走！他一揮手，幾匹快馬絕塵而去。
車隊繼續前行，一路上又遇到兩三撥盤查的捕頭。到了傍晚，走出彰德地界，投宿在一家客店里。晚飯后，萬老板獨自在房間，那個新伙計走了進來，他掩上門，撲通一聲跪下，感激地說：萬老板救命之恩，黑鷹永世不忘。
萬老板趕緊雙手扶起他，說：言重了。早上雖說你蓬頭垢面，但一看就知你不是等閑之輩，所以推斷你是黑鷹。只是幾鞭子下手重了些，還請原諒。萬老板早聽說過二龍山寨主黑鷹原來是秀才，也練過武術，后來被當地官府欺壓，沒有辦法才落草為寇，但劫富濟貧，不擾百姓。
黑鷹接過話說：多虧了你的幾鞭子，不然我早被抓走了。以后若有用到小弟的時候，我上刀山，下火海，萬死不辭。兩人又說了幾句話，黑鷹才拜別而去。
這趟買賣本來能掙大錢的，只是人算不如天算，快到京城的時候，正碰上朝廷出兵西征平叛，帶頭的將官一努嘴，萬老板的車馬布匹都充作軍資了。萬老板血本無歸，氣得吐血，一回到家就生了一場大病。
誰知屋漏偏逢連陰雨，同鎮頗有勢力的李舉人看中了萬老板的大宅院，以前忌他有錢，還不敢亂動。現在見他賠光了，覺得時機已到，便勾結地保，造了個假地契，硬是把他的大宅院霸占了去。萬老板一家十幾口只得擠在一處破敗的小院里。
萬老板當然不愿意，一張狀紙告到了彰德府。知府素來貪財，收受了李舉人兩千兩白銀后，反說萬老板誣陷好人，將他亂棍打出。萬老板叫天天不靈，叫地地不應，一怒之下，想起黑鷹的話，就要上二龍山求黑鷹報仇。他一說，妻子兒子一齊反對，他們說黑鷹一插手，肯定要殺人放火，萬一走漏了風聲，讓官府知道了，落個勾結強盜、釀成大案的罪名，還不滿門抄斬哪。但萬老板心意已決，還是背著妻兒，偷偷上了二龍山。
守門寨丁聽他說明情況，就去稟報黑鷹。不一會兒，寨丁回來了，萬老板正要上前詢問，那個寨丁向另一個寨丁一使眼色，兩人一左一右，架起萬老板就走，來到一間小黑屋里，把他往墻角一扔，鎖上門就走，任他連叫帶喊，就是不搭理。
萬老板心里那個懊悔呀，強盜就是強盜，山賊就是山賊，自己咋就信了他的話呢，這次不僅報不了仇，恐怕連性命都得扔這兒！
吃晚飯的時候，有人送來了飯，萬老板哪里咽得下，原封沒動讓寨丁收拾走了。
天黑時，又關進來一個人，兩人同病相憐，便說起了閑話。萬老板一五一十地把自己的情況給那人說了。那人道：也是你命不該絕遇上我，山寨的路我都熟悉，晚上我帶你出去。
半夜，聽聽四周沒動靜了，那人便用力掰下窗戶上的木棍，先把萬老板推出去，然后自己再爬出來。萬老板深一腳淺一腳跟著他走了半夜，才出了二龍山。天亮的時候，他們來到山下一條官道上。官道上有家賣早點的粥鋪，那人道：你昨天都沒吃飯，再不喝點粥，哪有力氣回家呀。萬老板也真餓了，就跟那人來到粥鋪，各要了一碗小米粥，就著咸菜吃起來。一碗粥剛下肚，萬老板就覺得頭暈眼花，蒙中看見那人和粥鋪的伙計沖他笑。他明白了，這是家黑店。真是才出鬼門關，又進了閻羅殿，橫豎是逃不過這一劫了。他眼前一黑，便什么也不知道了。
等他醒來的時候，發現四周一片漆黑，外面隱隱約約還有哭聲，他四下一摸，都是冰涼的木頭，不禁大吃一驚，難道我是躺在棺材里？他用力推棺材蓋，棺材蓋動了一下，他再一用力，蓋向后挪了二尺，他就站了起來，一瞅，蒼白的蠟燭光下，妻兒老小都在哭，他們猛見萬老板站了起來，以為見了鬼，都大叫起來。萬老板急忙喊：別怕，別怕，我沒死呀！
兒子膽大些，定了定神問道：爹，你真沒萬老板走出棺材，斥責道：你盼我死呀！這到底是怎么回事？
妻子說：前幾天來了一群人，抬著這口棺材，領頭的說他是你生意上的朋友，看到你倒斃在官路上，念及舊情，就買了棺材把你送回來。按照這里的規矩，人死后至少要停靈五天，然后才封棺下葬。你在里面躺了四天，要是再晚一天的話，恐怕就不好辦了。
萬老板聽妻子描述那人的容貌，不記得在哪里見過。他疑惑地端起一支蠟燭，想看看棺材里有什么東西沒有，剛才他躺著的地方，還真有一張紙，拿起來一看，上面有四句詩：三鞭恩情未能忘，如何報答費思量，恐人知曉多不便，金銀財寶棺中藏。他掀開鋪著的被子，下面果然是一層光燦燦的金銀珠寶。萬老板仿佛又想起了什么，問：這幾天鎮上發生了什么事沒有？
兒子道：前天夜里，一伙人闖進李舉人家，殺了李舉人，搶走了東西，燒了房子，這個案子震動很大，官府查得緊呢。
萬老板全明白了，他不由得暗暗佩服黑鷹做事的周密。上山時他不見自己，怕的是山寨人多嘴雜，走漏了消息。同屋住的那個人，不用說是黑鷹的親信，為的是了解情況，粥鋪自然是山寨的粥鋪，粥里下了蒙汗藥，又用棺材把他送回來，這一招更高。試想李舉人被殺，官府當然首先懷疑仇家萬老板，人心里有事臉上難免顯露出來，再抓回去一用刑，普通人哪受得了，不愁你不招。這萬老板一死，便諸事皆了了。
第二天，萬家照樣發喪，把一口空棺材埋入地下。又停了兩個月，待風平浪靜之后，萬老板和家人帶著珠寶，向二龍山方向拜了幾拜，趁夜黑離開慶陽鎮，遠走他鄉，過起了悠閑的生活。
