宮闈奇案
明朝弘治元年,農(nóng)歷九月初五,拂曉時(shí)分,一個(gè)小太監(jiān)在與殿相鄰的宮墻上發(fā)現(xiàn)了一幅奇怪的畫,顯然是有人趁夜深人靜刻在宮墻上的。此畫內(nèi)容奇特,令人觸目驚心。畫的正方是一個(gè)懷抱嬰兒的妃子,身旁一個(gè)窮兇極惡的太監(jiān)正試圖從她懷里將嬰兒搶走,他身后還站著一個(gè)頤指氣使的女人。畫中人究竟是誰?她是在向人昭示一個(gè)不為人知的秘密?還是空穴來風(fēng),妖言惑眾?年輕的孝宗百思不得其解,便宣召喬光上殿,下旨令他查辦此案,及早揭開這個(gè)令他寢食不安的謎團(tuán)。
在發(fā)生“墻畫”事件的前幾天,宮里鬧鬼的傳聞甚囂塵上,一個(gè)巡夜的老太監(jiān)信誓旦旦地說曾看見容妃的鬼魂在宮墻下游蕩,并且還嗅到她身上散發(fā)出的陣陣虞美人的花香。二十年來,容妃之死一直是一樁懸而未決的疑案,宮內(nèi)盛傳她是被親妹妹萱妃用砒霜毒死的。萱妃何以下此毒手?是嫉妒她的美貌,還是另有宿怨?喬光調(diào)查后發(fā)現(xiàn),容妃死的時(shí)候,她和萱妃已經(jīng)被雙雙打入冷宮,爭(zhēng)寵之事乃子虛烏有,唯一的可能是,萱妃是受姐姐牽連才遭廢黜,她痛恨姐姐毀掉了她一生的幸福,故而銜怒報(bào)復(fù)。容妃死去不久,萱妃就瘋了,從此這起撲朔迷離的宮廷謀殺案便成為一個(gè)不解之謎。
事發(fā)不久,喬光帶著韋慶等人來到冷宮。冷宮里幽禁著十幾位被廢黜的嬪妃,其中最引人注目的當(dāng)屬萱妃。喬光透過禁室的窗欞,看到一個(gè)披頭散發(fā),鬼魅一般的女人,她瘦得皮包骨頭,這使她的一雙眼睛顯得又大又突兀。她不動(dòng)聲色盯了喬光一會(huì)兒,忽然向他伸出四根手指,喉嚨里發(fā)出一聲人的怪笑。
這時(shí),太監(jiān)大總管盧植像幽靈般出現(xiàn)了,在他的厲聲呵斥下,萱妃戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地退了回去。喬光對(duì)盧植處處插手此案頗感不快,他深知此人陰險(xiǎn)狡詐,口蜜腹劍,故而對(duì)他處處提防。
這個(gè)陰雨綿綿的九月注定是一個(gè)多事之秋,“墻畫”事件尚不見眉目,宮里又發(fā)生了一起撲朔迷離的兇殺案。被害人是三個(gè)在冷宮里干雜役的宮女。
喬光親自查驗(yàn)了三名被害人的尸體,她們的死狀如出一轍,皆被銳器刺穿喉嚨,血流如注,慘不忍睹。令人驚詫的是她們的口腔里都沒有舌頭,經(jīng)仵作檢驗(yàn),系多年前就被割去的,這個(gè)發(fā)現(xiàn)讓喬光不寒而栗,這是一個(gè)巧合還是另有陰謀?重重的疑竇令他愁眉不展。
喬光回到府第,秉燭夜思,隱隱地感到這起命案與神秘的墻畫有斬不斷的牽連,畫上的內(nèi)容絕非捕風(fēng)捉影,肯定隱藏著一個(gè)不為人知的秘密,鬧鬼之說并非空穴來風(fēng),容妃會(huì)不會(huì)就是畫中的那個(gè)妃子?容妃早年確實(shí)有孕,誰料卻誕下一個(gè)貌似貍貓的怪胎,被視為妖孽當(dāng)場(chǎng)溺死。事隔不久,容妃就神秘中毒身亡,留下一個(gè)千古之謎。至于三名宮女,她們肯定知道了不該知道的事,從而招致殺身之禍。
喬光正在沉思,師爺公孫策匆匆而來,而且?guī)硪粋€(gè)重要訊息,經(jīng)過翔實(shí)的調(diào)查,證實(shí)那三名被害人就是當(dāng)年侍奉容妃的宮女,她們無疑是當(dāng)年容妃被害真相的知情者,不過當(dāng)年侍奉容妃的宮女共有四名,幸存的那名宮女名叫紅蓮,已確定還在宮中。喬光心頭一震,不好!兇手一定會(huì)斬草除根,紅蓮性命危矣!他立刻喚來韋慶,交給他一塊皇上御賜的虎牌,立馬進(jìn)宮,竭盡全力保護(hù)紅蓮的安全。
韋慶盡管行動(dòng)神速,但還是慢了一步,當(dāng)他趕到紅蓮的寢室時(shí),發(fā)現(xiàn)她倒在血泊中,已經(jīng)奄奄一息,而兇手早已逃遁。他湊到紅蓮身邊,見她謎一般的用顫抖的手指了指他的嘴巴,隨即又轉(zhuǎn)向敞開的窗戶,然后頭一歪,斷了最后一縷游絲。
韋慶帶著疑惑走到窗前,立刻有一股涼風(fēng)吹在臉上,他靈機(jī)一動(dòng),莫非紅蓮暗示他問風(fēng)?可風(fēng)能告訴他什么?他仔細(xì)搜查室內(nèi)的可疑之物,結(jié)果在一只化妝盒里發(fā)現(xiàn)了不少虞美人的花瓣,便帶出宮來,連夜向喬大人復(fù)命。
為了避免打草驚蛇,喬光對(duì)紅蓮之死做了低調(diào)處理。種種跡象表明,紅蓮無疑就是在宮墻上作畫的人,詭秘的容妃還魂事件也是她一手策劃,在她的房間找到的這些虞美人花瓣就是有力的佐證。
容妃生前最愛虞美人,紅蓮讓自己裝扮的鬼魂身上染上虞美人的花香,目的是向世人昭示鬼魂的身份,墻畫中那個(gè)被奪去嬰兒的妃子很可能就是容妃,站在太監(jiān)身后那個(gè)頤指氣使的女人究竟是誰?
據(jù)喬光了解,當(dāng)年能在后宮一呼百應(yīng),一手遮天的只有萬貴妃,但以此就做出結(jié)論未免過于武斷,最引人關(guān)注的是襁褓中的嬰兒,他是否還活在世上?血管里是否流淌著皇族的血液?
喬光正想著,忽然一陣微風(fēng)穿過窗欞迎面吹來,此刻他想起紅蓮臨死前神秘的啞語,一下茅塞頓開,“風(fēng)”與“瘋”諧音,紅蓮一定是在向韋慶暗示,要想破解這一謎案,必須問冷宮里的那個(gè)瘋女人。此時(shí)他腦海中浮現(xiàn)出萱妃向他伸出的四個(gè)手指,分明是在向他暗示宮中還有第四位知情的宮女。由此看來,萱妃一定是在裝瘋,案情昭然若揭,但喬光絲毫沒感到輕松,他隱隱感到,在這一連串的詭秘事件背后一定隱藏著一個(gè)重大的陰謀。
午夜時(shí)分,萱妃被一陣奇怪的聲音驚醒,借著清冷的月光,她驚詫地看見門前站著一個(gè)戴著骷髏面具的黑衣人,他手持一把寒光凜凜狀如鷹喙般的鐵鉤,一步步向她逼來。就在這千鈞一發(fā)之際,一個(gè)矯健的身影飛身而入,隨著閃電般的一擊,刺客手中的鐵鉤應(yīng)聲落地,隨后他的胸口連中兩掌,黑衣人見勢(shì)不妙,負(fù)痛欲逃,早被一雙鐵鉗般的大手鎖住喉嚨,動(dòng)彈不得。
這個(gè)武藝高強(qiáng)的俠客不是別人,正是韋慶,原來喬光料到兇犯會(huì)對(duì)萱妃下毒手,故將計(jì)就計(jì),派韋慶埋伏于此,一舉將刺客擒住。萱妃由于受到強(qiáng)烈的驚嚇昏厥過去,隨后趕到的喬光立即派人請(qǐng)來御醫(yī)救治,終轉(zhuǎn)危為安。
喬光連夜提審了那名刺客,刺客交代他是宮里的一個(gè)太監(jiān),因會(huì)些武功被盧植收買利用,后宮的前兩起血案都是盧植派他干的。
萱妃在一名女官的攙扶下走了進(jìn)來,此時(shí)她已經(jīng)恢復(fù)了正常,全無半點(diǎn)瘋態(tài)。喬光目不轉(zhuǎn)睛地望著她的眼睛,意味深長(zhǎng)地說:“喬光冒昧地問一句,你可是萱妃?”萱妃不置可否,欲言又止。
喬光一針見血地說:“你不是萱妃,而是容妃。”此言一出,眾人無不震驚。
喬光接著說:“真正的萱妃在二十年前就已經(jīng)死去,宮里有位神醫(yī),是我的故交,他能通過女人的經(jīng)脈測(cè)出她是否有妊娠經(jīng)歷,剛才在你受驚昏厥之時(shí),我讓他檢查了你的經(jīng)脈,證實(shí)你有過身孕。你和萱妃是親姐妹,相貌十分相像,幾乎可以以假亂真,據(jù)我所知,萱妃從沒有過身孕,而你卻在二十年前為先帝產(chǎn)下一個(gè)龍子。”
萱妃聞言,淚水禁不住潸然而下:“喬大人,不瞞您說,我正是容妃,今天遇見喬大人,我多年的冤屈終于可以昭雪了。事情的原委是這樣的,二十年前,萬貴妃嫉恨我腹中懷上了龍種,暗中定下一條毒計(jì),在我臨盆時(shí),她派太監(jiān)盧植搶走剛剛誕下的男嬰,以一塊帶血的牛肝取而代之,誣蔑我生的是妖孽,皇上聽信了萬貴妃的讒言,竟將我打入冷宮,妹妹萱妃受到牽連,也步我后塵進(jìn)了冷宮。萬貴妃為了滅口,鴆殺了為我接生的穩(wěn)婆,還派盧植將知情的四位宮女全部割去舌頭。當(dāng)然她也不會(huì)放過我,這一天我正準(zhǔn)備吃飯,偏巧妹妹來探望我,她趕上肚饑,就喝下放在飯桌上的一碗粥,立刻腹痛如絞,轉(zhuǎn)眼之間就咽了氣。我這才知道粥里被人下了毒,當(dāng)時(shí)我悲憤交加,真想一頭撞死算了,但我一想起我和皇上共同孕育的那個(gè)孩子,又重新燃起活下去的希望,于是采取了一個(gè)大膽的行動(dòng),我迅速跟死尸互換了衣裳,從此我的身份就變成了萱妃。雖然我們姊妹倆長(zhǎng)得十分相像,但言談舉止有明顯的差別,難免被人看穿,我沒有別的選擇,要想瞞天過海,唯一的辦法就是裝瘋。事發(fā)不久,宮里就傳出容妃被萱妃毒死的謠言,不用說,這一定是萬貴妃一手策劃的。妹妹為我背負(fù)了二十年的罵名,今朝終于可以平反了。”
這起錯(cuò)綜復(fù)雜的奇案終于真相大白,喬光悲憤難平,忍不住發(fā)出一聲長(zhǎng)嘆。容妃道:“敢問喬大人,我的孩子是否還活在世上?”喬光道:“當(dāng)年那個(gè)男嬰盧植奪走之后,轉(zhuǎn)交給萬貴妃,萬貴妃以生母的名義將他養(yǎng)育成人,他就是當(dāng)今的圣上。”話音未落,身穿龍袍的孝宗從帷幕后走了出來,母子分別二十年終于相認(rèn),雙雙淚如雨下。
冤案昭雪,盧植被處以極刑,孝宗念萬貴妃的養(yǎng)育之恩,沒有拿她問罪,但一直到她過世也沒有再見她一面,歷盡苦難的容妃被晉封為太后,安享晚年。
