髡殘是清朝著名畫家，為明末清初人氏，原本姓劉，后來出家為僧之后，名為髡殘，字介丘。髡殘雖為僧人，于繪畫上卻又很高成就，與石濤合稱二石，與八大山人，弘仁，石濤合稱為清初四畫僧。

髡殘為湖廣武陵人氏，雖記載無多，但家庭條件應該還是可以的。自幼開始習讀四書五經，家人希望他能通過科舉考試，從而進入仕途，此后光耀門楣。但是相比較黑暗的政治和死板的四書五經，髡殘更喜歡繪畫。

髡殘對繪畫的喜好，自幼時起。勉勉強強學到二十歲左右的時候，到底還是耐不住自己對繪畫的喜愛，所以他決定放棄舉子學業，沉浸在山水之中。

髡殘在二十歲的時候出家為僧，放棄了俗世的名利。他喜歡繪畫，所以為了能夠增長見識，提高自己的繪畫水平，在出家為僧之后，髡殘開始了自己游歷九州，遍訪名山勝水的逍遙生活。在這段云游名山的日子里，髡殘積累了豐富的實際經驗，這也為他日后山水畫的高成就打下基礎。

髡殘三十歲左右的時候，李自成攻破紫禁城，明朝滅亡。同時吳三桂開山海關，迎清軍入關，滿洲八旗子弟在中原大地上肆虐。

面對清軍的攻占，不僅僅是南明勢力，許多農名起義軍也自發組織起來，抗擊清軍，保衛國土。髡殘雖為一僧人，但是也是自幼接受儒家教育長大的，忠君愛國刻在骨子里。所以他毅然決然的放棄僧侶的清閑生活，加入了南明何騰蛟的反清隊伍。

髡殘不是不世名將，也不是定國軍師，他的加入對于當時的時局其實并沒有太大的影響。面對強悍的清朝騎兵，不管是南明還是起義軍勢力都無法抗衡。清軍最后還是一一鎮壓各地，最終入主紫禁城，統一全國。

而這個時候，抗擊清軍失敗的髡殘，來到了常德桃花源避難。因為曾經參加了抗清勢力，他自然也是清朝政府搜捕的對象。為了保全自身，髡殘只能在深山老林中躲避。《石溪小傳》記載了髡殘躲入深山的生活，言：甲申間避兵桃源深處，歷數山川奇辟，樹木古怪與夫異禽珍獸，魈聲鬼影，不可名狀；寢處流離，或在溪澗枕石漱水，或在巒猿臥蛇委，或以血代飲，或以溺暖足，或藉草豕欄，或避雨虎穴，受諸苦惱凡三月。

這段時間雖然十分艱辛，過的是野人般茹毛飲血的生活。但是也同樣的給髡殘完全接觸大自然，研究山林的好機會。這段艱辛的日子，后來成為了他繪畫的豐富素材，使他能胸有丘壑，繪畫信手拈來，而又能準確的表達大自然博大的意境。

躲避了最艱難最危險的日子之后，髡殘來到了南京牛首山幽棲寺定居，自謂平生有三愧：嘗慚愧這只腳，不曾閱歷天下多山；又嘗慚此兩眼鈍置，不能讀萬卷書；又慚兩耳未嘗記受智者教悔。

髡殘能書善畫，也能題詩，是一位十分有才華的人。在繪畫方面，擅繪人物、花卉，尤其精于山水，能墜石枯藤，錐沙漏痕，能以書家之妙，通于畫法。

詩歌方面，張怡則評價髡殘：舉天下言詩，幾人發自性靈？舉天下言畫，幾人師諸天地？此幅自云效顰米家父子，正恐米家父子有未到處，所謂不恨我不見古人，恨古人不見我耳。對他的評價十分之高。