蔡邕就是中國古代著名才女蔡文姬的親生父親，是東漢著名的文學(xué)家和書法家，和曹操是故友。

中國古代一共有四把名琴，它們分別是齊桓公的號鐘，楚莊王的繞梁，司馬相如的綠綺和蔡邕的焦尾。

傳說，蔡邕曾經(jīng)在江浙一帶待過一段時間，也就是在那里，蔡邕發(fā)現(xiàn)了制作焦尾琴的絕佳木材。當時蔡邕聽到木頭在火中被燒到爆裂，噼里啪啦的聲音傳到他的耳邊，他只是聽見這聲音就判斷這正在被火燒的木頭是一塊好木頭。于是蔡邕找到了燒火的位置，從火堆里把這塊桐木撿了出來，還親手把它給做成了一把琴。因為木頭的尾部有一部分被燒焦了，所以取名為焦尾琴。

蔡邕的焦尾琴能彈奏出非常美妙的音樂來，這把琴就漸漸的出了名。蔡邕的音樂造詣不低，據(jù)說他能聽出音樂曲子中的殺意。

說的是蔡邕住在陳留的時候，他的鄰居常常與他往來，交情很好，有一次呢，鄰居就邀請蔡邕到他家去參加宴會。那場宴會辦得挺隆重的，還有會彈琴的客人在屏風(fēng)后面彈琴助興呢！等蔡邕趕到鄰居家門口的時候，鄰居已經(jīng)和其他客人喝高了。正當蔡邕準備抬腳跨進門的時候，他卻一腳退了出來，因為他從鄰居家的樂曲聲中聽到了殺意。

蔡邕還是很惜命的，他心里想的是，好你個隔壁老王啊，邀請我來做客竟然懷了這個壞心思，是要殺我嗎？離開前，蔡邕告訴看門人，告訴你家主人，我今天并不是沒有赴約，而是來到門口又走了！

門人將蔡邕的原話告訴了主人，主人的酒立刻就醒了大半，哎呀呀，這可怎么得了，他什么時候得罪了蔡邕嗎？要知道這蔡邕的名聲很大，連曹操都要敬他三分呢，他這等小老百姓，哪里敢招惹他不快呢？他趕緊追了出去，追上了蔡邕，并詢問原因。

蔡邕就說，你家的曲子聲中有殺意！主人回到家把那位彈琴的客人請了出來，互相一說才明白過來，原來蔡邕說的都是真的，只不過那殺意不是沖著蔡邕來的，而是沖著一只小強。對，就是那號稱打不死的小強。

彈琴的客人說，他在彈琴的時候，看到一只小強正要撲向知了，眼看那知了都要飛走了，那小強還在執(zhí)著于撲的那個動作的準備階段，他看得都著急了，好害怕那只小強失去了撲倒知了的機會。而他當時彈琴的動作一直沒有停止，這樣一來，殺知了的心意就流露到了曲子當中。他自己都沒有察覺到自己的曲子中有殺意，而蔡邕卻聽出來了，當即對蔡邕是佩服得五體投地呀！

蔡邕死后，焦尾琴流落到了皇宮里。后來有說法稱，齊明帝時期，焦尾琴曾現(xiàn)世過，當時是一名彈琴的高手王仲雄奉帝命彈奏的焦尾琴，那王仲雄還創(chuàng)作了一支曲子《懊惱曲》呢！至于后來這焦尾琴的下落嘛，有的說是到了南唐中主李璟手中，后來到了大周后手里，最后南唐后主李煜國滅身死，焦尾琴就被宋朝皇室所奪了。至今為止，焦尾琴下落不明，我們也只在歷史記錄中瞧見過它的蹤影。

蔡邕不只是在音樂方面有才華，在文學(xué)方面、書法方面也格外出眾，堪稱東漢的曠世奇才。再加上他的人品德行都是出了名的好，更是為他本人增添了魅力，以致于他的幾個兒女們的故事也頗受關(guān)注，特別是他的小女兒蔡文姬的故事，流傳了千百年之久。