早年間，河間府有一個劉神醫(yī)，專治小兒的腸胃毛病，只需一副藥就可治愈，因此人稱“劉一副”。

前段時(shí)間，劉神醫(yī)收了個叫李四的徒弟。李四原是一家藥鋪的小伙計(jì)，慕名來拜師，劉神醫(yī)看他心誠至極，又是塊學(xué)醫(yī)的料，便答應(yīng)了。

李四聰明機(jī)靈，悟性很高，沒過多久就上手了。他發(fā)現(xiàn)，師父煎藥有一個奇怪的規(guī)矩：草藥放進(jìn)藥鍋，加入適量的水后，便轉(zhuǎn)身到側(cè)室，對著一尊泥胎坐像恭敬叩拜三次，還把手放泥像身上摩挲三下以示虔誠。認(rèn)真地做完這些，師父才回到藥房，用手輕輕按壓漂浮著的草藥，讓草藥慢慢浸入水中。李四看那尊泥像，干黃發(fā)烏，應(yīng)該有些年頭了，于是小心地問這尊泥像是誰。師父說，這是你師爺。

李四有點(diǎn)搞不懂，既然要表示敬重，師父為何只是給師爺塑了尊泥像？又為何每次煎藥都要拜上一拜？這和治病有什么關(guān)系？師父不理睬他一連串的發(fā)問，簡短而不容置疑地說：“照做就是了，這是規(guī)矩。”

李四不敢再多問，心里卻疑竇叢生，看樣子，師父不像是在故弄玄虛，難道這尊泥像里有什么玄機(jī)？

這天，鄰縣一個商人乘著馬車上門來求醫(yī)，說是孩子嘔吐不止，已經(jīng)連續(xù)兩天水米不進(jìn)了。劉神醫(yī)一看，孩子臉色慘白，搭手切脈，脈象也微弱無力。事不宜遲，劉神醫(yī)一邊安慰孩子父母，一邊迅速開出方子來，讓李四立即煎藥。李四急急忙忙配齊草藥，在藥房里煎起來。

約摸一個時(shí)辰，藥煎好了，商人夫婦趕緊給孩子服下去。等第二劑和第三劑煎好，劉神醫(yī)把兩劑藥兌在一起，裝進(jìn)一個小罐中交給商人，囑咐說每天喝一半，兩次喝完，孩子的病就好了。商人擔(dān)心地問：“先生，我們孩子病得這么重，您就給開一副藥？”劉神醫(yī)微微一笑說：“您放心，比這孩子更嚴(yán)重的我也治過，到現(xiàn)在為止，還沒用過第二副藥。”商人將信將疑，結(jié)了賬，抱著孩子走了。

誰知第三天，商人又趕著馬車來了。劉神醫(yī)見了，吃了一驚，不等他開口，商人就抱怨道：“先生把話說得有些滿了，害我大老遠(yuǎn)又跑一趟。”劉神醫(yī)忙問怎么回事，商人說給孩子喂了藥，確實(shí)好了很多，不過并沒有像他說的那樣痊愈。劉神醫(yī)又問，是不是按他說的方法服的藥，商人說：“當(dāng)然是了，給孩子吃藥哪敢有半點(diǎn)馬虎？”

劉神醫(yī)霎時(shí)窘得無地自容，嘴里不停地喃喃：“這就奇怪了。”他想了想，慢慢將目光轉(zhuǎn)向李四。李四頓時(shí)神色慌亂，不敢抬眼看他。

劉神醫(yī)沒說話，立即親自抓藥，然后進(jìn)側(cè)室鄭重地在泥像前叩拜，又虔誠地用雙手在泥像身上摩挲三下，接著慢慢把雙手浸入藥罐中按壓草藥，做完這一切，便端起藥罐去煎藥。

李四滿臉愧色，忙說：“師父，我來吧。”劉神醫(yī)輕輕地?fù)蹰_他，獨(dú)自進(jìn)了煎藥房。

藥煎好了，劉神醫(yī)又取出一些銀子來，滿臉歉意地對商人說：“您說得不錯，確實(shí)是我把話說大了，實(shí)在對不住，藥費(fèi)全額退還，并奉上車馬費(fèi)，還請務(wù)必收下。”商人這下倒不好意思了，急忙推辭。劉神醫(yī)擺擺手，又把藥遞到他手中，說：“還照上次的法子服用，老夫用身家性命擔(dān)保令郎一定痊愈，如有半點(diǎn)差池，不勞您動手，我自拆醫(yī)館。”

商人推辭不掉，只得接過錢和藥走了。

這時(shí)，李四“撲通”一聲跪下，一個勁兒解釋哀求，說當(dāng)時(shí)情況緊急，他也是一時(shí)慌亂，才忘了拜師爺。劉神醫(yī)輕輕搖搖頭，盯著李四說：“如果我沒有猜錯的話，你是故意的吧？”

李四聞言一愣，不敢看師父如炬的目光，隨即叩頭如搗蒜，涕淚俱下地求師父開恩。劉神醫(yī)嘆了口氣說：“既然你這么好奇，想知道這尊泥像的秘密，那我索性就告訴你吧。”

劉神醫(yī)說，那個泥像是用上好的灶心土塑成的。師爺當(dāng)年行醫(yī)，無意中發(fā)現(xiàn)這其貌不揚(yáng)的灶心土竟是一味極好的藥引子，加在草藥中，可使藥效倍增。師爺大喜過望，便多方采集灶心土，加在藥中使用，救治了很多人。后來師爺過世，劉神醫(yī)為紀(jì)念他，同時(shí)為了保全這個秘密，便用灶心土給師爺塑了這尊泥像。

“咱們叩拜時(shí)，把手在泥像身上摩挲三下，手上便粘了適量的灶心土，然后再把手沒入藥罐，就不留痕跡地給草藥加進(jìn)了藥引子。”劉神醫(yī)緩緩地說。

李四點(diǎn)點(diǎn)頭，師父的話印證了他的猜測。他想了想，怯怯地問：“既然這個藥引子這么好，那大大方方地用就行了，何必如此諱莫如深呢？”

劉神醫(yī)說：“萬物皆可入藥。但你師爺曾說，這些東西都是上天無償賜予，讓醫(yī)者治病救人的，然而卻成了很多人謀財(cái)?shù)膶氊悺＞驼f這灶心土，誰家都有，一文不值，但是到了一些大夫手里，馬上就會變成白花花的銀子。這些人，只顧著掙錢，哪里還有半點(diǎn)醫(yī)者的悲憫之心！你師爺正是看不慣這些人，才不愿公開它的藥理。”

李四聽了師父的話，這下徹底明白了，他急忙向師父保證，一定會把這個秘密保守好，讓它爛在肚子里。

劉神醫(yī)嘆口氣說：“罷了，公開就公開吧，雖然有違你師爺?shù)囊庠福芏嗑戎涡┎∪耍磭L不是一件好事，你師爺也不會怪罪我吧。”

李四低下頭，難過地說：“可是我卻因此敗壞了師父的名聲，請您責(zé)罰我吧。”

劉神醫(yī)搖搖頭說：“責(zé)罰倒不必了，但從今日起，你對外不得再稱是我的徒弟。”

李四嚇得急忙又跪下，只聽劉神醫(yī)嚴(yán)肅地說：“不是師父不容你，名聲倒在其次，可你千不該萬不該，不該無視規(guī)矩，拿人命當(dāng)兒戲啊！”