徐娘半老，在今天一般指的是雖然年齡偏大，但是卻仍然漂亮，有著獨特風韻的女子。這種女人比起青春美麗的女子，對于男人來說又有另一種吸引力。

徐娘半老一詞出自于一個典故，而故事的女主角并非大家想象的漂亮美人，而是一位相貌不漂亮，卻十分心狠手辣的女子。此女便是梁元帝蕭繹的正妻徐昭佩。

徐昭佩在蕭繹還是湘東王的時候，嫁給蕭繹為妻。兩人的婚姻當然不是因為愛情，而是因為利益。

徐昭佩出生高貴，爺爺是南朝齊太尉、枝江文忠公徐孝嗣，父親則為信武將軍徐坤。有良好的家世，就算徐昭佩長的不漂亮，也不愁嫁不出去。

徐昭佩后來嫁給蕭繹，并且為蕭繹生下了長子蕭方等和女兒益昌公主蕭含貞。但是蕭繹對于這個妻子，卻始終無法喜愛。

徐昭佩本來長的就不漂亮，但是為人卻驕橫跋扈。仗著出身好，連自己的丈夫蕭繹也不放在眼里，十分怠慢。

據說蕭繹只有一只眼睛，每次蕭繹進徐昭佩寢室之時，徐昭佩只化一半的妝。就是蕭繹眼睛能看到的那一邊，俗稱半面妝。

蕭繹只是一只眼睛看不到，又不是眼睛瞎。本來就不喜歡徐昭佩，一年也進不了她幾次屋子。等發現徐昭佩竟然化妝只半面，更是大怒，此后幾乎不進徐昭佩屋子。

徐昭佩不受寵，但深閨寂寞，也就難免紅杏出墻。徐昭佩先是與瑤光寺的和尚智遠有了關系，后來又看上了蕭繹的隨從暨季江。

暨季江長的十分俊美帥氣，徐昭佩刻意勾引，暨季江不能免俗。傳聞暨季江經過徐昭佩之后，曾說：柏直狗雖老猶能獵，蕭溧陽馬雖老猶駿，徐娘雖老猶尚多情。因為這句話，就有了徐娘半老一詞。

徐昭佩自己不守婦道，卻又性善妒。蕭繹寵愛的妾室，她就苛刻虐待。而蕭繹不受寵的妾室，她卻愿意與人同桌喝酒。當有受到蕭繹寵愛的妾室有那么一點懷孕的跡象，徐昭佩就動刀殺人，心狠手辣。

后來蕭繹寵愛王氏，更因為王氏的關系重視她的兒子蕭方諸。徐昭佩不愿意自己和兒子的地位受到要挾，于是將王氏給殺了。

雖然蕭繹沒有證據，但是卻認準了王氏之死是徐昭佩所為。再加上徐昭佩此前與一詩人對詩唱和，引發其不滿，更是內心仇恨。

太清三年，蕭方等去世。蕭繹再不用壓抑自己，直接將所有的怒火都對準了徐昭佩，賜徐昭佩自盡。

徐昭佩知道自己的日子走到盡頭，于是跳井自殺。徐昭佩死后，蕭繹將她的尸首送回徐家，謂之曰出妻。

蕭繹甚至于不顧自己的顏面，揭露徐昭佩的不貞之事。從這兒就可以看出，蕭繹對徐昭佩有多仇恨了。

這就是歷史上真正的徐娘，與大家所想的完全不一樣。