尋錢記
一樁離奇的欠債事件，因為當事人的突然去世而變得撲朔迷離；而在世風日下的當代，真有人堅守誠信，相信良知，注重名聲，值得所有的人敬重!
一
王亮是湖北人，是個瓦工，兩年前，來到上海浦東打工。由于瓦工行業競爭激烈，他的手藝并不出眾，只好改做拆建工。這是一種辛苦而危險的行業，舊樓爆破后，進行后期清除工程。敲墻拆磚，受傷是常事，意外死亡也不鮮見。王亮干了半年，就丟了一根手指。在最難熬的日子里，他認識了來自湖南的高明。高明原是當地的村組長，管一些留守的老人和孩子，日子混得實在沒勁，才跑出來打工。跟王亮不同的是，他有文化有計謀，盡管淪落到拆建工地，也沒忘了看一些稀奇古怪的書。他對王亮說：“兄弟，這里不是長呆之地，得想辦法弄一筆錢，然后回家鄉發展。”王亮心服實，知道自己除了下苦力再沒什么本事，他說：“明哥，我聽你的，有什么賺錢的事，帶上我。”
一年后，高明跟工地上的大小工頭混得爛熟，從一個大工頭那兒搞到一個小工程，成為二級包工頭。他找到王亮，說自己搞到工程了，缺人，讓王亮想辦法迅速找人，找到人，他也就是工頭了，可以參加工程分紅。王亮大喜過望，連忙在家鄉和勞務市場找到30幾個工人。進入拆建工地后，高明果然讓他當了頭兒，不用那么辛苦，每天指揮工人施工就行了。這期間，王亮跟高明住到了一塊，兩人形影不離。高明顯示出高超的交際和組織能力，讓王亮佩服得五體投地。他想，自己以后跟著明哥，肯定會過上好日子的。
年底，拆建工程如期完成。領到工程款后，王亮半年分到4.2萬的現錢。
說干就干，王亮讓高明守住屋，連夜跑附近裁縫鋪里，縫了兩條牢固精致的小布袋，回到工棚，高明正歪在床上抽煙。王亮先裝上自己的錢，用皮帶系牢，吊褲襠里，在房間里走了幾轉。襠里多了個東西，雖說行動不舒服，卻并不顯眼。高明瞧著，豎了豎大拇指。王亮便也將高明的那包錢裝另一條布袋里。睡前，王亮瞧自己的帆布包不保險，將兩個布袋都裝進了高明的高級密碼箱。高明將箱子壓枕頭下，兩人便放心地睡了。
夜里，王亮醒了好幾次，瞧瞧門窗，又瞧瞧密碼箱，見鐵門安然無恙，高明枕著箱子睡著踏實，才好好睡了幾個小時。
一覺醒來，天已大亮。王亮掏出手機看了下時間，已是上午8點。他不滿地咕嚕道：“明哥，睡過了，快起。”沒回音，抬頭一看，高明早起了。他連忙爬起來，胡亂洗了把臉，再喚高明，屋里屋外都沒人影。他心里“咯噔”一跳，往床上一翻，箱子也沒了。打高明手機，關機!
王亮呆了，他不相信高明就這么不辭而別了，這不可能，一定是有什么急事，出去了，怕箱子不安全，就隨手拎走了。他在工棚里等了一個多小時，打了無數個電話還是關機后，心里才開始發慌。一年多來，他跟高明親如兄弟，打死也不敢相信高明會害自己。他跑到工地上去找人，工地已經冷冷清清。工程結束了，工人們見錢就走人。跑到工程總指揮部去問，都說沒見人。王亮腦子開始發乍，細細一想，高明肯定是回了湖南，但自己只知道他是常德那塊的，什么縣什么鄉什么村，從來沒細問過。他再一次跑到工程總指揮部去問，沒人耐煩回答他的問題，年底了，個個忙得屁股不落椅子。
此時此刻，他才感覺到自己社會經驗的不足，在外交朋友，連一些細節都沒搞清楚。一直找到黃昏，沒找到高明任何線索。王亮才徹底相信，高明帶著他的血汗錢跑了!
第二天，王亮在工棚待了一天，沒吃沒喝。只要外面有腳步聲，他都要爬起來看一下，看是不是高明回來了。知道電話的工友能聯系的都聯系了，回答都一樣。你都不知道高老板是哪兒的人，我們咋知道啊?
家里奶奶來電話了，女朋友豆豆也來電話了，不停地催，問他是不是在路上，幾點到?他不想將親人嚇著，只說：“我還有點事。”
高明失蹤兩天后，王亮覺得自己再待在舉目無親的上海已毫無意義，決定先回家過個年。過完年，再到常德尋找高明。
想到回家，他又嚇了一跳，手里的錢已不夠返鄉的車錢。站在火車站，他瞪大眼尋找著，看能不能干點什么，掙夠車錢，比如幫人搬行李、開車門什么的。在茫茫人海中轉悠了一個多小時，他才發現在電影和小說中常出現的機會，在現實中根本沒有。他絕望了，聽著廣播里一次又一次報著通往家鄉的車次，八尺男兒急得淚如雨下。
眼看天將黑，他背著行李來到了長途汽車站。在車站門口，他不經意間發現一輛臨時停下的貨車，車門上寫著家鄉的名字。他像見到親人一般，撲過去抱住車門。司機嚇了一跳，用普通話問他要干什么，他連忙用家鄉話說了一下自己的遭遇，求助司機看在老鄉的面上，帶他回家。司機二話沒說，讓他上車。不過只能帶他到南京，司機要在南京下貨。
車到南京，王亮又是一摸黑，他從沒到過這個陌生的城市，又是夜里，連方向都分不清。他想，車是家鄉的，司機總會回家過年吧?一問，司機告訴他，自己要在南京過一夜，明天上午回家。他一聽，說自己就在車里過一夜，跟司機一塊回家。
二
臘月二十六，王亮終于回到了家。走進家門，心里又是一涼。奶奶兩眼紅腫，指著桌上一堆東西，上前就給了他一拳。王亮一瞅，桌上堆的東西都是他送給豆豆的。家鄉的婚嫁風俗，男女分手時，女的如果退婚，一定要將男方送的東西還給男家。這意思是豆豆退婚了。奶奶告訴他，他沒按期回來，豆豆本來就生氣了，后來不知是誰透露，王亮在上海搞的錢全被一個女的給卷走了。豆豆一怒之下，將一包東西退給了王家。王亮這才想起，為了打聽高明的下落，曾給也在上海打工的鄰村的一個熟人打過電話。他做夢都沒想到的是，傳言可怕，硬生生將高明說成了一個女的。奶奶氣過了，打過了，瞧孫子一臉憔悴，嘴唇一點血色也沒有，又心疼得直抹淚水，安慰說：“錢被騙了就騙了，生不帶來死不帶走的東西，別往心里去，過年的東西奶奶都在家辦好了。”王亮屋里屋外一看，果然魚肉都有，就是都很少。可憐奶奶這么大年紀，都快70的人了，也不知從哪掙錢買下這點年貨。
4年前，王亮剛高中畢業，鄂西南一帶忽然像瘟疫一樣風行買地下六合彩，一生節儉的爹娘不知為什么也發瘋般迷上了，希望一夜暴富，結果輸掉積蓄，還賣了樓房。痛定思痛，爹娘的心靈走不出輸錢后的陰影，在一個炎熱的夏天，夫妻雙雙投河自盡。從那以后，王亮跟奶奶相依為命。在沒有爹娘的日子里，王亮發誓一定要讓奶奶過得幸福，沒想到自己出門折騰兩年，回來還是兩手空空。
過完春節，王亮利用到各處拜年的機會，說了自己在上海被騙的情況，希望親友幫自己打聽高明的下落。正月初五，他忽然收到那位好心人司機大哥的電話，說打聽到一個叫高明的人，是常德人，并告訴了高明的家庭住址。王亮喜出望外，仔細一想，心里又涼了半截。司機大哥說的高明會不會是自己要找的高明呢?他跑到鄉派出所，找到一個熟人，問能不能查一個外地人的資料。熟人說能查，根據司機大哥提供的情況，在電腦上一查，登記照上的人正是王亮要找的人。
這么快就找到高明，大出王亮的意料。回到家，他就開始做準備，到常德。王亮表哥是個見過世面的人，出主意說：“你單槍匹馬到常德，肯定要不到錢，得找幾個狠人同行。并幫他在村里找了三個相好的哥們，每人腰里揣著刀，正月初七，殺氣騰騰出發了。
轉了三次火車、坐了6個多小時的汽車，王亮一伙找到了高明的家鄉。這是一個偏僻的小山村，雖是節日期間，散落的村莊也顯得冷冷清清。經過反復打聽，王亮才找到高明的家。站在門口，王亮的心由憤怒轉向了惶恐。在上海建筑工地人五人六的高明，原來住在三間歪歪斜斜的破瓦房里，一間偏房還用一根樹木撐著。門口到處堆放著陳腐的木柴，一個露著肚皮的半大孩子啃著一塊米糠，鼻涕口水吊了老長，驚訝地望著突然出現的五個不速之客。王亮走上前去，小心地蹲在孩子面前，輕聲問：“這是高明的家嗎?”小孩怯怯地看著王亮，沒有回答他的問題，卻轉頭向屋里清亮地喊道：“姐姐哎，有客來!”
屋里應聲走出一個湘妹子，20多歲，穿著花襖子，手里端著飯碗，出得屋來，見門口站著的人都不認識，微微有點吃驚。王亮說：“高明在嗎?”湘妹子臉上馬上露出平靜的表情，幽幽地說：“進來坐吧，你們也是來要賬的?”王亮一聽，大吃一驚，心想，莫非自己一到這里就走漏了風聲?進門時，猛然發現門上醒目地貼著一張告示，上面寫道：“我哥高明于臘月二十五意外去世，遵照他的臨終囑咐，凡是他生前欠下的債，請于近日內前來辦理還款事宜。”王亮再次驚得差點跌倒，將信將疑地進屋，屋里果然設著靈堂，遺照上的人正是自己要找的高明!王亮驚叫道：“你哥真死……死了?”
在路上還如上前線般的一伙，這會兒全待在高明的靈堂前，你望著我，我望著你，最后一齊望著王亮。
這時，進來一個大嫂，喊高娟大侄女，難為情地說，高明幾年前找她借過1000塊錢，一直沒還上。前陣子高家辦喪事又遇上過年，不好意思來，可現在孩子要上大學，就來了。高娟想了想，記得哥哥說過這事，拿出錢包，給了大嫂1000塊錢。大嫂走后，高娟問王亮：“你們是哪的?我哥欠你多少?”王亮張口結舌，剛才看到的一幕讓他確信，高明真的死了。但高娟的行為又讓他如墜五里云霧。高明有什么遺囑?高娟為什么為哥哥還債?還貼出這么奇怪的告示?
高明什么也不沒說，也不好說，就匆匆告辭了，帶著同伴到附近小鎮一家旅社住下。夜里，他通過店老板，終于明白了一切。
高明從上海回來的第二天夜里，村后的山林忽然引發山火，山林是村里的老宋承包了的，里面有果園和各種名貴木材。老宋平時為人和善仁義，在村里一吆喝，村民馬上趕到后山撲火。高明當時正在老宋家玩牌，同老宋家的人第一批趕到了后山。時值冬季，后山的枯草有半人高，大部分樹林都是枯枝爛葉，當夜又刮著北風，火勢迅猛。高明鉆進山林不久，就被濃煙搞得失去了方向……
半夜，在當地林警的配合下，山火終于被撲滅。高明被山火燒成重傷，送到醫院搶救到天亮，也沒能挽回他的生命。高明死后，老宋愧疚萬分，拿出家里所有的積蓄為高明辦了喪事，還主動賠償家屬6萬塊錢。
高明意外去世，給高家帶來了深重的災難，所有擔子都壓在了年僅23歲的高娟身上。這是一個復雜的組合家庭。高娟原叫李娟，媽媽改嫁到高家時，把她帶到了高家，才改名叫高娟。那年，她15歲，親生父親出車禍意外死亡后，她不得不隨母來到高家。后爹是個豬販子，有一子，就是高明。兩家組成一個家庭后，生活雖說很艱難，卻很溫馨。后爹常年在外販豬，在家逗留的短暫時光，對高娟母女非常疼愛。后來，后爹和母親又生了個孩子，就是高兵。自從有了高兵，這個家更和睦。在三個孩子中，后爹更喜歡與自己沒血緣關系的女兒。5年前，母親病故后，高明沒考上大學，要求復讀，考慮到家里的經濟壓力，后爹忍痛拒絕了兒子的要求，傾全家之力供高娟上學。高娟落榜后，后爹沒半句埋怨，先后送高娟學美發、廚師、縫紉。高娟只恨自己太沒用，一樣都沒學好，家里卻越來越窮。前年，后爹長年在外奔波，終于積勞成疾，患了肺病，高明被迫外出打工。當時，高娟正在長沙學縫紉，不得不回家照顧后爹和弟弟。
在高娟眼里，哥哥是一個好強和上進的人，到高家時，長她1歲的哥哥正讀初三，成績非常好。她當時讀初二，天生腦子笨，讀不進書，在班上的成績老是倒數幾名。每天放學，哥哥總是輔導她。在學校遭遇太多的批評和嘲諷，面對哥哥的幫助，讓她倍感溫暖。哥哥高考失誤后，在家痛哭，她心里也像刀割一般。她相信，只要家里再給哥哥一次機會復讀，哥哥一定能考上名牌大學。但是，后爹沒給機會。三個孩子上學，后爹力不從心。哥哥回鄉后，憑著自己的能力，一年后就成為村里最年輕的村組長。爹病故后，家里欠下一屁股債，高明才不得不出門打工。
兩年后，高娟帶著年幼的弟弟眼巴巴盼回了哥哥，誰知一家人才團聚一天，哥哥就被山火燒死了。高明臨終前，高娟一直守在他的床頭。醫生見搶救無效，拔掉了高明的氧氣，讓他給親人交代后事。高明一只手拉著妹妹，一只手摸著弟弟的頭，只說了一句話：“把欠人家的債還了。”就咽了氣。
一個臨終的人念念不忘的是還債，這讓高娟非常吃驚。辦完哥哥的喪事，拿到老宋家的賠償，高娟做的第一件事，就是按哥哥的臨終囑托，在家門口貼了張告示，還債。高娟的行為馬上引起當地政府和媒體的高度關注，電視上、報紙上到處都在報道高明舍己為人英勇獻身的事跡，和沒有血緣關系的妹妹為哥還債的感人情況。
三
弄明白事實真相，王亮那夜失眠了。
高明黑良心拿走他的錢，回家后又見義勇為獻出年輕的生命，他被深深震撼。想到要回自己血汗錢的問題，自己怎樣開口跟高娟說這事?高娟會相信這是真實的么?自
己手里沒有任何憑據，當事人又已不在人世，怎么辦?
第二天一早，王亮讓同伴留在旅社，自己一人再次來到了高明家。剛到門口，就發現高明家熱鬧非常，門口停著兩輛小車。王亮擠在人群里瞧了一會兒，才明白是鄉里和村里的干部來看望高娟姐弟，有兩人還抬著一個大紅的匾額，上面繡著四個大字：見義勇為。這塊匾額很快被高高懸在高明的遺像旁邊。
王亮默默離開了高家。路上，他開始懷疑自己的判斷，這么好的一個人，怎么會像賊一樣拿走自己的錢?這里面會不會有什么誤會?如此這般疑疑惑惑在旅社和高家間往返了三次，三次都因人太多，而沒有進高家。同伴們等得不耐煩，數落他說：“你這人真迂腐啊，是他高明拿了你的錢，又不是你拿了高明的錢，有什么不好意思上門說明白呢?像你這個樣子，怕是一輩子也要不回錢!”王亮不想跟同伴爭執，讓他們先回家了。
那天，王亮又來到高家，高娟不在家，高兵說姐姐在后山蘿卜地里扯蘿卜。王亮喜出望外，認為這是跟高娟單獨說事的絕好機會。在蘿卜地，王亮詳細介紹了自己的身份和跟高明在上海的結識和交往。說完這些，他沉默了。高娟問他，這次來是不是還有別的事。王亮嘆口長氣，小心地說起高明在上海拿走自己錢的經過。高娟一聽，果然急得跳了起來，睜著一雙不信任的眼睛，死死盯著王亮。
“不會的，我哥絕不會做這黑良心的事!”她嚷道。
王亮想了想，問高娟：“高明從上海回來，是不是帶回一只密碼箱?”高娟說，不錯，哥哥的確從上海帶回家一只密碼箱。哥哥是臘月二十四中午到的家，因為旅途勞累，吃過午飯就睡了。第二天早上，到村里見了幾個朋友，中午沒在家吃飯，后來又到老宋家玩，一直到出事，再沒回避家。她皺著眉說：“哥哥去世以后，這只箱子打不開了，我不知道箱子的密碼。”王亮興奮地叫道：“我能，我能打開箱子。在上海時，我和你哥親密無間，共用過這只箱子。”并告訴高娟，箱子里有兩條小布袋，分別裝著高明和他的工錢，并準確地說出了其中一條布袋里錢的數額。話說到這份上，高娟仍然對王亮的話半信半疑。
回到家，高娟的一個叔叔和表弟在，高娟將情況一說，叔叔和表弟也驚得跳了起來。高娟從哥哥房間找出那只密碼箱，交給王亮。王亮看到這只熟悉的箱子，百感交集。他準確地記得，開箱的密碼就是高明的手機號，按照密碼，他迅速打開了箱子。站起來說：“你現在檢查一下箱子里面的東西，看是不是跟我說的一樣。”高娟舒了口氣，臉上露出了信任的微笑。她沒有馬上檢查箱子，轉身給王亮倒了杯熱茶。王亮喝茶時，高娟開始翻著箱子，翻著翻著，手僵住了。
高娟的叔叔在旁邊早已忍無可忍，一把將王亮揪出屋，喝道：“想尋騙是吧?世上怎么還有你這種不要臉的人!高明剛死，你連死人也敢騙!”
話說得這么難聽，王亮急得一下子癱在地上，狂喊道：“高明啊，你顯靈啊，你把老子的血汗錢弄哪去了啊!”
叔叔和表弟又上前趕王亮走，被高娟制止了，她雖然不相信王亮的話，但也不相信王亮是個騙子。她凝重地對他說：“在事情沒搞清楚前，我求你別亂嚷嚷，我哥現在是這一方的英雄，山里人也看重這個。不過你放心，如果真如你所說，我會還你一個公道的。”
從常德回到家鄉，王亮昏睡了一天，千里追款追出這么個結果，是他做夢也沒有想到的，他連尋短見的心都有了。奶奶坐床頭勸他說：“算了，人一生誰沒吃過虧呢?我見得多了。村里二娃家，去年買回的魚飼料有毒，一塘魚全死了，損失5萬多，還不是忍了……忍了吧孩子，只當舍錢免災!”老輩人習慣了用別人的災難安慰自己，習慣了忍耐。王亮慢慢也想開了，失去這筆錢，雖說根根腸子疼，轉念一想，這錢也是高明幫自己掙的，他現在死了，死得很光彩，自己鬧來鬧去，要不回錢，還把死人搞黑，沒什么意思。
他爬起床，對奶奶說：“我沒事了，奶奶。損失的是力氣，我還年輕，慢慢把錢掙回來。”
開春以后，王亮沒有出門打工，他選擇了在家種地。就在王亮放棄追款、安心安意在家種地時，命運之神忽然伸手拉了他一把。
一直沒有音訊的舅公到湖北搞房地產時，意外找到了老姐，也就是王亮的奶奶。他知道了老姐家的情況。二話沒說，將外孫王亮弄到自己公司屬下的一家磚瓦廠當工人。王亮本身就是干瓦工和建筑這行的，在舅公的扶持下，上任一月，就當上了車間主任。人生的轉折真像做夢一樣，幾月前還在為丟了4萬多塊錢恨不得尋死的人，現在坐在寬大的辦公室里，管著上百號人，很快混成了人物。
那天晚上，王亮已經睡下了，奶奶打來電話，讓他馬上回家一趟，說高娟找到家來了，有急事見他。
高娟這次找到王亮家，是因為她清理哥哥遺物時，意外地發現了兩張奇怪的條子：一張是借條，上面有一枚嚇人的血手印，借條的內容是高明向一個叫吳懷新的人借了6萬元錢。一張是收條，內容是吳懷新收到高明6萬元還款。兩張條子間隔時間只有兩天，是發生在高明回家前兩天的事情。這張借條讓高娟百思不得其解。她想起王亮的事情，才發現沒有留王亮的電話。只記住了他家地址，便專程趕到了王亮家。
車到鄂西南王亮家所在地，天已黑了，好不容易找到王亮家，屋里只有一個老奶奶，高娟向王亮奶奶說明來意，老人家又驚又喜，一邊給高娟做夜飯吃，一邊說起王亮的事情。得知王亮現在跟奶奶相依為命，親生父母因為輸掉2萬多塊錢送了命時，高娟驚駭了。奶奶說：“我孫子命苦啊，小時候很活潑，話也挺多的，自從沒了娘老子，變了個人似的，成天悶悶的。自去上海打工，我就不放心，怕他在嘴笨又老實，被人欺負……你看看，果然不錯，兩年后一雙空手回來，連介紹的對象也吹了!”
高娟流著淚說：“奶奶，您放心，我不是黑良心的人，如果真是我哥做了錯事，我會還您孫子錢的。”并告訴奶奶，哥哥死后，她一直在為哥哥還債。這些債大多是后爹生病后，哥哥在外面借的錢。后爹拖三個娃不容易，對自己有養育之恩，現在哥也走了，她不會讓高
家欠來生債的。
四
王亮趕到家，已是深夜11點了。進門時，奶奶和高娟還在拉家常。看見王亮，高娟馬上站起來，脫口叫了聲：“王亮哥。”王亮心里一熱，說心里話，他早就對高明拿走自己錢的事不抱希望了，高娟突然到來，搞得他一頭霧水。
看了條子，他也納悶了，他搞不明白高明結算工程款時，為什么還要借錢?借了錢，又在那么短時間內歸還了，如此奇怪的金錢往來，會不會跟自己的血汗錢有關呢?
第二天早上，在高娟的請求下，為了弄清原委，王亮陪同她來到了上海。找到原來的工地，所有的折建工程都已結束，這兒已經在起高樓了。為了尋找已經轉移的折建工程部，王亮和高娟如大海撈針一樣，在上海各建筑工地打聽。三天后，一點線索也沒有，既沒有找到王亮原來工作的折建單位，也沒找到吳懷新。
在尋找的日子里，一切花費高娟都堅持自己出，拒絕王亮花一分錢，理由是尋找吳懷新是她的事，王亮是請來幫忙的。
第四天，高娟無可奈何地對王亮說：“王亮哥，你先回吧，我還要繼續找下去，你放心，我會找到吳懷新的。”王亮心知肚明，高娟手里帶的錢快用完了。她越吃越少，住的地方越來越便宜，幾次出門，她都讓王亮原地等待，她一個人往返十幾里跑到工地上去打聽。望著這個又倔又好強的姑娘，王亮開始忘掉他們之間的恩怨關系，對她的勞苦充滿同情和憐惜。他決定盡快結束這次無望的尋找，誠懇地對高娟說：“我看算了，你哥跟我之間的是是非非，就讓他帶進墳墓吧。我現在日子也好過了，也不在乎那點錢了。我說話算話，再不找你的麻煩就是。”
高娟說：“王亮哥，不是這個理。人就應該活得坦蕩，活得心安。這件事我多次站在哥哥那塊紅匾額前尋思，我哥會做那種黑良心的事么?我要搞明白，也還你一個公道!這不只是錢的問題，也是一個人的名聲問題。也許你覺得好笑，但山里人把名聲看得比生命還重。”
王亮笑了，他笑的是高娟說的“名聲”問題。在外打工兩年，在大都市的世態炎涼，已讓他開始遺忘一些曾經被世人看重的東西。他直截了當地說：“搞明白又怎樣?你能還我錢么?你有錢給我么?”高娟憤怒了，鐵青著臉說：“我哥的賠償金還賬以后，是不多了，但我會想辦法的，這個不用你操心!”
這次談話以后，高娟就失蹤了。王亮打她手機，她說：“我去找吳懷新了，有消息我再通知你，你先回去吧。”王亮沒辦法，再說廠里也在催他回去，只好先離開了上海。在火車站，他不放心，又打高娟手機：“你手里還有錢么?要不，我給你留點，你以后一塊還我?”高娟說了聲謝謝，就關機了。
回到廠里，王亮仍然放心不下只身在上海的高娟，每天都忍不住要打個電話。可是，高娟要么不接，要么關機。王亮搞煩了，心里罵自己，真是見鬼了，她跟我什么關系?我干嗎要牽腸掛肚?
第九天，高娟帶著一個中年胖子從上海回來了，直接找到王亮廠里。幾天沒見，高娟虛脫得像變了一個人，頭發零亂，兩眼水腫，臉無血色，一雙白旅游鞋已臟得分不清顏色。
胖子正是吳懷新，是個包工頭，年齡50左右，湖南衡陽人。見到王亮，他原原本本述說了兩張條子的情況。
吳懷新在上海工地認識高明，緣于兩點，一是兩人都是湖南人，二是他很欣賞高明的聰明和能力。在工地的日子里，高明比誰都會搞關系，比誰都賣力。吳懷新看在眼里，終于給了他一次機會，將一個小工程轉包給了他。當時，吳懷新也沒精力搞更多工程，他像大多數有錢人一樣，被上海良好的股市給吸引了，也被套進去了。先是買基金，小打小鬧覺得不過癮，干脆炒熱股。做夢也沒想到，像他這樣肚子里除了磚就是瓦的人，半年賺了十幾萬。他從此明白，中國的金融游戲瞎蒙也是可以賺錢的。吳懷新的好運嚴重影響到手下幾個小工頭，也包括高明。
高明從骨子里就瞧不起吳懷新這個草包，心想，他能掙錢的項目，我高明只會比他玩得更漂亮。當時，他手里雖說沒有錢，卻承包著一個小工程，就跑去找吳懷新，把自己的想法一說，吳懷新馬上說：“行，憑你那機靈勁兒，炒股肯定賺。并同意借給高明錢，工程結算時扣除。高明拿到錢后，跑到證券交易所開了戶，又到某網吧租了臺電腦，下載了相關股市行情軟件。工地上有王亮照著，他有空就跑到網吧炒股。
一段時間，上班時間都找不到工頭們的人，都跑去炒股了。工程進度和工程質量成了什么樣子，只有鬼知道。
半年后，這個來自湖南山里的聰明人終于嘗到了金融市場的殘酷。一下子虧掉8萬多。這期間，各工地的事故頻頻發生，工程指揮部意識到問題的嚴重性，三令五申，誰再利用工作時間炒股，出現工程事故，將追究法律責任。高明害怕了，只好罷手。
年終結算工程款時，扣除借款，給工人發了工資，只拿到手2萬多塊錢。自己一分錢不要，還欠王亮近2萬塊錢承包分紅。于是，又跑到吳懷新那里，雞子嘴說成鴨子嘴，要借6萬塊錢，說好第二年再合作時，在工程款中扣除。借錢時。高明說：“我欠合伙人工錢，他雖說跟我是萍水相逢的朋友，但這個湖北小伙子夠意思。合作承包工程以后，他出于感激，對我像仆人一樣忠誠，每天不分白天黑夜守在工地上，生活上將我照顧得舒舒服服，連洗腳水都端到床面前，如果不給他工錢，我會遭雷劈的!”吳懷新被纏得沒辦法，心想，兩人是老鄉，又還有更多合作機會，就同意了。高明拿到錢，寫了借條，盯著吳懷新問：“大哥信得過我?”吳懷新沒吭聲，高明二話不說，咬破手指，在借條上按上了血手印。在江湖上混，血手印意味著什么，包工頭心里都清楚，那是圈內信譽和生命的保證。
沒想到只過了一天，吳懷新手下又被水泥塊砸死一人，死者一伙老鄉逼他賠錢。吳懷新手里的現金基本被股市套著，手里一點錢又被高明纏走了。沒辦法，他苦求高明馬上把錢送過來，轉過這道彎再說。
高明接到吳懷新求救電話是半夜兩點。走投無路之時，想到了頭下枕著的密碼箱，他匆匆忙忙將6萬塊錢還給了吳懷新，要回了借據，再也沒回工棚，跑回了湖南。
王亮和高娟聽明門后，沉默了。這6萬塊錢過了兩道手，良知和邪惡的較量就發生了。
五
高娟回湖南后不久，再一次來到了王亮家。她把老家的房子、果樹和祖輩留下的名貴木材全賣了，加上手里一點錢，湊齊4.2萬，交給王亮奶奶，茶也沒喝，就走了。
當奶奶告訴王亮錢已經歸還時，王亮的心情是復雜的，沒有半點喜悅，反而有幾份惆悵。原以為要刺刀見紅的恩怨，化解得悄無聲息，卻讓人心起波瀾。電話中，奶奶說：“亮子，這錢本來是你的，但那個可憐的姑娘給我錢時，我倒像欠了人家的……”他嘆了口長氣，什么也沒說。
那天上午，王亮正上班，來了個不速之客，自稱是某報的記者。記者坐下后，介紹說，高明見義勇為的事跡和高娟為哥還債的誠信行為，一直是他負責宣傳報道的。最近，高娟賣掉家里所有的東西，遠離家鄉，帶著年幼的弟弟到長沙打工去了。經過調查，高娟這樣做是為了償還高明欠下的最后一筆債務。令人奇怪的是，高娟對這次還債的細節守口如瓶。但記者仍然從中發現了蛛絲馬跡，打聽到了債主王亮，專程來了解事實真相。
“你說什么?高娟把家產全賣了?”王亮驚叫道。
記者平靜地說：“這是事實，我現在想了解的是，高家為什么欠下你這么大一筆錢?”
王亮想了想，對記者說：“這里面有一個不為人知的故事。我想這樣辦，你幫個忙，將高娟還我的錢退還給她。你還是去采訪她，如果她愿意告訴你這個故事，我沒意見。如果她不愿意說，我建議你以一個新聞記者的良知，不要再打聽了。”
記者吃完飯，就懷著王亮的囑托回湖南去了。
一個星期后，記者又來了，見到王亮就說：“錢又帶回來了，故事，我也知道了。”王亮摸著那原封沒動的錢包，問道：“你知道了想要的東西，準備怎么辦?”記者扶了扶眼鏡，神情凝重地說：“記者的職責告訴我，我應該如實報道事實真相。記者的良知又告訴我，最好什么也別說。”
兩個男人相祝一笑，開始商量對這對苦難姐弟的援助計劃……
