大清咸豐年間的河間城里，有一魏姓人家的兩兄弟，一個叫魏寶忠，一個叫魏寶誠。“忠”“誠”二字雖然相銜，可他們不是親兄弟，是堂兄弟。寶忠是堂哥，寶誠是堂弟，其實寶忠比寶誠只大16天。長相上，兩個人就如親兄弟一般，都堂堂正正，眉清目秀，一副書生樣子。

到了20歲這年，兄弟倆都要成親了。因為是本姓本族兄弟，又同年同月，所以就又選了個同日迎娶，這樣更喜氣更紅火。新媳婦一家是城南的張家姑娘，叫連鳳，一家是城北的李家姑娘，叫金霞。兩頂花轎進了門，拜堂之后，揭開蓋頭一看，道喜的人們都了“啊！”了一聲。為什么呀？因為兩個新媳婦差別太大了。寶忠的媳婦連鳳，生的又白有俊，而寶誠的媳婦金霞，長得又黑又丑。寶忠一家自然是喜上眉梢，不過寶誠一家也沒愁眉尷尬，因為人家早就打聽好了，金霞過日子是好手，人家是沖著過日子來的。

結婚的場面熱鬧也好，冷清也罷，只是短暫的，過日子才是長遠的，婚后兩家各過各的日子。寶忠一家把媳婦連鳳捧著敬著，當初他們就是看到人長得俊，才定下這門親事的。連鳳也覺得自己該捧該敬，因為自己長得就是俊嘛，給寶忠一家長了臉面，所以除了吃穿什么都不做，后來，連鳳又學會了斗牌，每天飯碗一放就去斗牌，油瓶倒了都不扶。

寶誠一家并沒因為媳婦丑，就歪待金霞，金霞也把自己放在合適的位置上，除了孝敬長輩，操持家務外，還幫著寶誠打理鋪子，里里外外都拿得起來，確實是把好手。這樣，寶誠家的日子就越過越好了。寶忠家也有一個鋪子，只有寶忠一人打理，本來就忙不過來了，可是還得抽時間照顧媳婦連鳳。請幫工呢，又拿不出錢來，買賣就越來越蕭條了，所以，日子越過越緊了。

這樣的日子過了五年，遇上了大災荒。寶誠家因為有些積蓄，一家人平安地度過了災荒。而寶忠一家，缺吃少喝，先是父母扛不住，雙雙離世而去。跟著是寶忠也病餓而亡。剩下連鳳，還有一個兩歲的孩子，更是沒法過了，她就想再嫁個人家。本來她覺得憑自己的長相，嫁個人絕對沒有問題，可是話放出去后，卻沒有一個登門的。因為城里城外的人，都知道，她人雖然長得俊，但好吃懶做，沒有一個人想娶她。走投無路了，她就賣了孩子。賣孩子的錢能吃多久，很快就又花光了。

這個時候來了熱心人，還是沖著他的模樣來的，這人是誰呀？妓院的老鴇子。她呢，也只能乖乖地跟著去了。