他出身貧窮農家，初中畢業，普通打工仔，就連網名“黑蘋果不亮”也土得掉渣，但這并不妨礙他在商業上獲得巨大成功。當年，百度以1190萬元人民幣和4萬股股票收購了他創立的網站。李彥宏說他的成功就在于他的“土”，他的網站簡單土氣實用得讓人無法超越。

他就是hao123之父李興平。李興平讀書期間，由于家中缺少勞動力，他常常要耽誤課程下地干活，因此成績平平。再加之其貌不揚，穿著土氣，憨厚老實，不愛說話，有人給他取了一個綽號叫“土豆”。他委屈地向老師哭訴，老師語重心長地說：“孩子，不要怕別人說你土，就怕自己不接地氣，就怕沒有踏踏實實的努力。就說這地里的土豆吧，它雖然普通，滿身土氣，但它深深地扎根在泥土里，默默地吸收水分、養料，默默地生長。總有一天，它也會被捧上餐桌，成為我們喜愛的食品。”

為了給貧寒的家庭減輕負擔，李興平初中畢業就輟學謀生。1999年，網絡在中國逐漸普及，李興平找到一份網管工作。來網吧的大多是一些上網菜鳥，他們或是想打打游戲，或是想上網聊聊天，或是想查閱一些資料，但他們不是記不住網址，就是不會輸網址或者懶得輸網址，網管身份讓李興平必須要幫助他們。但李興平的初中學歷，其實也和大家差不多，但正因為不懂，他才深切體會到普通人上網的難處，于是他根據自己的情況，想到了一個解決辦法，他把那些好的、實用的網站搜集在一起，并和它們建立鏈接。這樣上網時就能很方便地直接進入這些常用網站。

他默默琢磨著網吧中那些初次上網的網民，那些家里剛剛購買了電腦的小學生，以及幾乎不會用鍵盤只能操作鼠標的老年人他們的需要，開始有意識地做網站搜集分類工作。他把當時中國排名前5000位的站點分門別類，按用途組合在一起。但作為初中生，他設計網頁的知識少得可憐，只能邊做邊學。有人笑他一個打工仔，就像一個“土豆”，渾身沾滿“土氣”，做的網頁沒有一點技術含量。他不管這些，還是默默地做著自己認定的事。半年后，他的個人主頁開始有了hao123的雛形。隨后他開始做一些點擊廣告以及網站聯盟等，隨著流量增大，網站的固定廣告也隨之而來。