1814年，英國紐卡斯爾、卡爾迪弗等煤礦相繼發生了幾起由礦燈火焰引起的煤氣爆炸事故，礦工死亡數千人。英國化學家戴維決心研制一種更為安全的礦燈。

為了發明安全礦燈，戴維在實驗室里試驗燈火引起的氣體爆炸情況時就遇到了難題：點火試驗時玻璃瓶子會炸碎，那些飛濺的玻璃渣有可能傷人。戴維苦苦思索了很長時間，都沒有找到一種既可以觀察玻璃瓶里氣體爆炸又不會傷及人的辦法，實驗一時陷于停頓。

轉眼到了夏天，戴維的試驗毫無進展。這天晚上，戴維獨自一人守著孤燈苦苦思索。突然，“砰”的一聲，打斷了戴維的思維。他抬頭一看，是一只金龜子飛著撞在了窗紗上，窗紗的眼很細，那些企圖飛進室內撲燈的飛峨行蟲統統被拒之窗外。

眼前的這番情景，使戴維豁然開朗，“用窗紗似的鐵網隔起來，飛來的玻璃渣不就能被擋住了嗎？這樣既能觀察，又十分安全，真是太好了！”

就這樣，這一難題迎刃而解，后來戴維發明了一種用鐵絲網罩著“燭火”的安全燈，挽救了很多礦工的性命。