法國化學家拉瓦錫進行的化學革命被公推為18世紀科學發展史上最輝煌的成就之一。在這場革命中，他以雄辯的實驗事實為依據，推翻了統治化學理論達百年之久的燃素說，建立了以氧為中心的燃燒理論。針對當時化學物質的命名呈現一派混亂不堪的狀況，拉瓦錫與他人合作制定出化學物質命名原則，創立了化學物質分類的新體系。根據化學實驗的經驗，拉瓦錫用清晰的語言闡明了質量守恒定律和它在化學中的運用。這些工作，特別是他所提出的新觀念、新理論、新思想，為近代化學的發展奠定了重要的基礎。

拉瓦錫是現代化學的創始人。他的主要業績是將過去和當時的許多實驗結果加以綜合，使之成為完整的學說。

為了證明自己的設想，他用白磷作了一系列實驗，毫無例外，白磷燃燒之后產生的白煙比白磷重了，這證明“磷和空氣發生了化合”。而白磷在燃燒過程中，只有1/5的空氣可以助燃，拉瓦錫把這種空氣暫時稱為“有用空氣”。

至此，應該說“燃素”學說可以推翻了，但拉瓦錫仍不肯冒然作出結論。1774年，他又用天平在曲頸瓶中通過加熱金屬作了定量研究，結果仍然證明了他的設想！

“如果能從金屬灰中提出純的‘有用空氣’的話，那么，我的燃燒理論就無懈可擊了！”按照他的這一新設想，1774年10月，他在加熱汞灰之后，收集到的“脫燃素空氣”果然具備了他對“有用空氣”所預言的性質。這時，拉瓦錫堅信：絕對沒有“燃素”存在，可燃物質的燃燒，或者金屬變為煅灰并不是分解反應，而是與“有用空氣”發生了化合！1777年，他把這種“有用空氣”正式命名為氧。

在化學發展史上，化全物的第一種合理命名法是拉瓦錫和另外三位化學家共同擬定的。此后，化學反應過程及其定量關系才開始用初步的化學反應方程式來說明。拉瓦錫以1787年建立的新化學語言和1789年出版的《化學基本教程》完成了化學革命，用17年的時間改造了化學科學。

拉瓦錫具有非凡的科學洞察力和勇往直前的無畏精神。他畢生勤奮，每天6點起床，從6點到8點進行實驗研究，8點到下午7點從事火藥局長或法國科學院院士的工作，7點到晚上10點，又專心從事他的科學研究。星期天不休息，進行一整天的實驗工作。