你很難想出有什么事兒是理查德·布蘭森沒干過的。從15歲就創辦一家雜志，到乘坐熱氣球飛越半個地球，后來同時擁有航空公司、化妝品公司、橄欖球隊和健身俱樂部連鎖公司，全裸出演本公司廣告，親自駕駛飛機進入炮火連天的巴格達成功解救人質，或者駕駛水陸兩棲車穿越英吉利海峽打破世界紀錄，理查德·布蘭森從沒有作過一個讓人們不感到意外的決定。

他所擁有的維珍集團在全英國品牌認知度高達96％，是英國最大的私有企業，旗下有逾300家公司，所涉及行業遍布航天，航空、娛樂、鐵路、金融、快速消費品、零售、出版和旅游等。幾乎所有的英國人都和維珍集團打過交道。但在他自己看來，從幼年時第一次嘗試種樹賣錢，卻被野兔吃掉了所有種子導致血本無歸，到今天成為整個維珍集團帝國的王者，他始終都只是一個“理想主義者”——永遠都在制訂新的計劃、夢想創造新的產品與更好的服務，直至最終獲得成功。

世界各地滿懷創業激情的年輕人紛至沓來，尋求他的幫助，維珍集團內部流傳的一封郵件抱怨他們的老板對所有這些事都說“是”，應該稱他為“是’博士”。無論多么荒謬的想法，布蘭森都不拒絕，“為什么不呢？”

從某種意義上說，這個始終留著一頭披肩金色長發、絡腮胡須雜亂、最喜歡穿襯衫牛仔褲的男人，始終保留著一種孩子氣的天真，相信自己可以改變世界運行的方式。對他來說，成規，就是用來被打破的。

“學子”生涯

“恭喜你，布蘭森。我預計你將來不是囚犯就是百萬富翁。”這是理查德·布蘭森的中學校長在他畢業時給他的臨別贈言。

在學校里，布蘭森從來不是一個好學生，他患有讀寫障礙癥，也從來記不住任何數學公式。除了是個運動健將之外，在學校，布蘭森沒有任何起眼之處。

幸好，布蘭森的父母并未責怪他。成為倒數第一的學生，讓他只能在圖書館尋找避難所，寫小說成了他逃避現實的一種方式。接著，他很快發現學校里有一大堆毫無意義的清規戒律，比如低年級男生為高年級男生跑腿，或是在規定的就餐位置上用餐，寫小說顯然不能解決這些問題。

為了宣揚自己的觀點，他萌生了創辦一份學生雜志《學子》的念頭，此時他只有15歲。

在從電話登記本和《名人錄》里搜尋到名人和大公司名單后，布蘭森給所有這些人打電話，尋求贊助和采訪機會。最終，他爭取到了包括《經濟學人》和智威湯普森公司在內的九家大公司的整版廣告。《學子》第一期里甚至包括了約翰·列儂和邁克·賈格爾的專訪，還有讓·保羅·薩特做他們的撰稿人！雜志銷量一度高達10萬份。

創立維珍

管理上的混亂和沒有辦刊經驗，令《學子》很快走向衰落，但布蘭森又尋覓到了新的生意機會。英國政府自1970年起廢除保護零售價格的協議，但沒有一家商店愿意將唱片打折出售。布蘭森決定新開一家公司，并為它起了一個非常能吸引眼球的名字“維珍”。在英文里，“Virgin”的意思是“處子”，聽起來既新潮又大膽。

布蘭森找到一家鞋店的二樓，用招徠人流量的承諾，免費把它租下來，這兒成了維珍帝國的發源地。他銷售打折唱片，而且摒棄了流行的淺薄的泡泡糖音樂，以強勁迷幻的搖滾樂取而代之，強調工作人員與顧客之間的親密交流，讓樂迷們產生一種歸屬感與認同感。

整個20世紀70年代到90年代，“維珍唱片”成了世界上最大規模的獨立音樂制作公司。這家公司與他本人一樣富有浪漫精神，給予脾氣古怪的藝術家們最大限度的自由，在保護他們的同時與世界精明地斡旋，并從商業市場中受益。臭名昭著同時也才華橫溢的“性手槍”樂隊在相繼被多家唱片公司解約后，與“維珍唱片”簽約，菲爾·柯林斯、喬治男孩、珍妮特·杰克遜等多個性格迥異的音樂人，都在維珍唱片經歷了屬于自己的輝煌時期。

最為人稱道的是“維珍唱片”簽下的第一名音樂人，是當時還名不見經傳的吉他手邁克·歐菲爾德。布蘭森堅信自己的眼光，頂住非議對他進行孤注一擲的賭博式投資，最終大獲成功，一張名為《管鐘》的專輯成為20世紀70年代最暢銷的專輯之一。

與此同時，“維珍”的娛樂版圖還在擴張：夜總會、游戲公司、酒店、音樂電臺、電影、度假旅游、傳媒——布蘭森是個興趣廣泛又有著無窮精力的人，無論任何行業，只要他產生興趣，就不會放棄一試的念頭。旺盛的征服欲和好奇心，令他可將工作本身當成一種樂趣。

失敗與擴張

沒有人會一直成功，理查德·布蘭森也一樣。

1992年，布蘭森進軍航空領域，在此之前，英國航空市場幾乎為英國航空公司所壟斷，維珍航空憑借更低廉的票價和更優質的服務搶奪了大批市場份額。英航發動攻擊，與此同時，銀行也開始追索貸款。

走投無路的布蘭森最終決定將當時旗下最為成功、同時也是維珍集團奠基石的維珍唱片，賣給百代唱片公司，交易額達10億美元。

“感覺沮喪透了，這是我一生中第一次遵循保守路線。”他甚至無法完成和員工們的最后一次見面，而是大哭著逃離辦公室，在所有人的注視下跑了一英里。

冷靜下來后，他意識到，出賣維珍唱片是一個正確的決定。“這樣就會有一家出色的航空公司和一家出色的唱片公司——雖然擁有它的是百代——而不是一家苦苦掙扎的航空公司和一家唱片公司。”

1993年1月，理查德·布蘭森打贏了和英國航空公司的官司。在此之前，英航的壟斷地位已迫使多家小航空公司破產，但只有布蘭森敢于抗爭，并獲得了最終勝利。獲得的61萬英鎊賠償，布蘭森平均分給了公司的每一個員工，一人166英鎊，因為他們每個人都“以不同方式和我一起度過了這段艱難日子”。維珍航空目前占據英國航空市場的第二大份額。

10億美元的現金推動了布蘭森將維珍集團真正發展為跨國集團。他發現可樂市場為可口可樂和百事可樂所壟斷，于是推出維珍可樂，很快在歐洲市場取得了20％的市場占有份額，并開發出維珍果汁等一系列飲料產品。

1999年，他宣布維珍集團進入電信業，2001年，公司客戶就達到100萬，成為英國有史以來發展最快的移動通訊公司。

維珍旗下的超市大賣場遍及歐洲、日本、迪拜甚至黎巴嫩。

為了彌補維珍唱片的遺憾，他還成立了一家叫做V2的唱片公司，為戴安娜王妃的葬禮錄制了一張紀念專輯，這張專輯的極佳銷售額最終成了戴安娜紀念基金會最大的一筆捐款。

秘訣在于樂趣

對布蘭森來說，人生的核心就在于樂趣。“維珍成功的秘密就是樂趣，我做的每一件事，都是出自樂趣。”

布蘭森是個好老板，和其他出生于20世紀50年代的嬉皮士一樣，他信奉自由平等，自己享樂的同時也希望員工得到一樣的待遇。維珍公司早期的員工全都擁有他的家庭電話號碼。維珍員工可以在公司面臨困難時領一半薪水去休假，等業務好轉時再回到公司。布蘭森甚至斥資500萬英鎊買下一座小島，以供員工度假所用。

“樂趣”二字也體現在維珍公司提供的服務上。維珍的飛機上能提供迷你體育館、雙人床和娛樂場——這是以犧牲更多座椅為代價的。即使在經濟蕭條時代，布蘭森也不惜貸款為經濟艙安放背后電視板，好讓顧客們得到娛樂和享受。而維珍的飛機餐食也是出了名的美味可口。

布蘭森還經常出演自己旗下品牌的電視廣告：比如身著內衣和美國艷星帕米拉·安德森合拍維珍飲料廣告；開著坦克駛入紐約時代廣場，宣傳維珍唱片連鎖店；穿著婚紗被起重機吊下時代廣場，宣傳“維珍新娘”。他還在熱門美劇《老友記》中客串了一把，當紐約街頭有人突然指著他說“你是《老友記》里的那個人”時，布蘭森得意極了。

在英國流傳著這樣一句話：“總有一天熱氣球會殺掉布蘭森。”足見他對極限運動的熱愛。他曾駕船橫渡大西洋，創造了時間最短的世界紀錄，他的熱氣球之旅更是險象環生：有過在山間險些迫降的經歷，也曾飛越過太平洋，甚至突破過利比亞、朝鮮等禁區，駕駛水陸兩棲跑車穿越大西洋簡直成了他最平凡的一次冒險。

在此過程中，他也逐漸認識到，可以利用自己的地位做更多有益的事。在《學子》雜志發表的第一篇署名布蘭森的社論里，他曾寫道：“希望自己的努力能夠改變世界。”他在南非捐助對抗艾滋病組織，支持保護非洲野生動物生態區，在“9·11”事件后積極奔走、呼吁世界和平，為北愛爾蘭和平而上街游行。顯然，中年布蘭森沒有辜負小布蘭森的期望。

現在，他的視線已經轉向了太空。他資助科學家自主研發太空船，并承諾數年后將推出商業太空航線，令普通人的太空之旅夢想成真。他預計，在航線推出的12年內，將有10萬人乘坐維珍航天的太空航線，一睹宇宙真貌。

布蘭森的雄心永無止境，仿佛永遠在路上。