朱買(mǎi)臣在西漢，不算一個(gè)大人物，但他的名氣在后世出奇地大。不為別的，只因他是一個(gè)刻苦學(xué)習(xí)、靠苦讀做官的模范典型。白衣致卿相的故事，在科舉制實(shí)行之后，倒是有不少。但在漢朝，這樣的美事并不多見(jiàn)。劉邦在沛縣的那幫偷雞摸狗的兄弟，布衣致卿相，是因?yàn)楦髯哟蛄颂煜隆Ｌ煜乱讯ㄖ螅“傩找牖旃賵?chǎng)，一般都得從小吏干起，還要有牛人推薦。大把的機(jī)會(huì)，都給了富人。

像朱買(mǎi)臣這樣，雖能讀書(shū)識(shí)字，但家貧如洗，最后靠講經(jīng)得到皇帝賞識(shí)的，在他那個(gè)時(shí)代，確實(shí)是個(gè)異數(shù)。宣稱(chēng)要獨(dú)尊儒術(shù)的漢武帝，急切需要若干通經(jīng)之人做裝飾，他欣賞的博士公孫弘以及朱買(mǎi)臣，都是這樣的飾件。這樣的飾件，像班固說(shuō)的那樣，無(wú)非“習(xí)文法吏事，緣飾以儒術(shù)”。

即使是模范典型，如果故事缺乏戲劇性，也不大容易走紅。而朱買(mǎi)臣的故事，恰好有這樣的因素。這個(gè)靠砍柴賣(mài)柴為生、吃了上頓沒(méi)下頓的窮措大，居然有一個(gè)妻子。妻子開(kāi)始并沒(méi)有嫌棄他，只是覺(jué)得自己的丈夫邊賣(mài)柴邊大聲朗讀文章有點(diǎn)搞笑，總是制止他，又制止不住。最終，到朱買(mǎi)臣40多歲上，她看看日子毫無(wú)起色，實(shí)在熬不住了，離開(kāi)他另找了人家。朱買(mǎi)臣還勸，說(shuō)自己50歲肯定能發(fā)跡，沒(méi)幾年就會(huì)熬出頭了。顯然，這樣的安慰是沒(méi)法讓人信的。

另嫁他人的買(mǎi)臣前妻，對(duì)朱買(mǎi)臣并未恩斷義絕，跟丈夫上墳，看見(jiàn)朱買(mǎi)臣吃不上飯，還“呼飯炊之”。但是，沒(méi)有了妻子的朱買(mǎi)臣，生活終于有了變化。他不再賣(mài)柴，而是跟著太守的上計(jì)吏做跟班了。所謂上計(jì)，就是每年進(jìn)京負(fù)責(zé)應(yīng)付上級(jí)的考核。為了應(yīng)付考核，各個(gè)郡不僅要有專(zhuān)門(mén)人員，還有駐京辦事機(jī)構(gòu)——守邸。就這樣，朱買(mǎi)臣進(jìn)了長(zhǎng)安，伏闕上書(shū)，沒(méi)有消息。

正在饑寒交迫之際，幸好得到了鄉(xiāng)人嚴(yán)助的推薦，得以面見(jiàn)皇帝。朱買(mǎi)臣見(jiàn)皇帝，說(shuō)《春秋》，言《楚辭》，說(shuō)得漢武帝挺高興。于是就做了官，中大夫，皇帝的侍從。恰好武帝要置朔方郡，宰相公孫弘以為不可，于是武帝便令朱買(mǎi)臣去跟公孫弘辯論。朱買(mǎi)臣看來(lái)雜書(shū)讀得比較多，口才也好，辯來(lái)辯去，把公孫弘辯得沒(méi)脾氣了。其實(shí)，漢武帝置朔方郡，從經(jīng)濟(jì)角度看，完全不合理，他自己也說(shuō)服不了宰相。當(dāng)時(shí)的朱買(mǎi)臣，原本就是被武帝當(dāng)作東方朔這樣的弄臣的，跟弄臣辯論，誰(shuí)是敵手呢？

再后來(lái)，東邊的越人老是叛亂。朱買(mǎi)臣獻(xiàn)策，說(shuō)他有平叛之法。于是，漢武帝就命朱買(mǎi)臣做了他家鄉(xiāng)會(huì)稽的太守。臨行之前，武帝說(shuō)了一句：富貴不還鄉(xiāng)，如錦衣夜行，你這下子抖了吧？

朱買(mǎi)臣進(jìn)京做官期間，也有不走運(yùn)的時(shí)候，有一陣兒官也丟過(guò)，他就跑到會(huì)稽郡的駐京辦去混飯吃。這回，捧了會(huì)稽太守的印綬，他依舊穿著往日的舊衣服，再次來(lái)到會(huì)稽郡的守邸。正好趕上上計(jì)之時(shí)，上計(jì)吏和守邸里的辦事人員正在一起喝酒。見(jiàn)朱買(mǎi)臣進(jìn)來(lái)，也沒(méi)有人起身，朱買(mǎi)臣一屁股坐下就跟著大伙一起喝。酒至半酣，守邸的小吏突然發(fā)現(xiàn)朱買(mǎi)臣身上有印綬，近前仔細(xì)一辨，發(fā)現(xiàn)居然是會(huì)稽太守印綬。大驚，出來(lái)告訴上計(jì)吏，人家不信，告訴守邸之丞，也沒(méi)人信。小吏急了，拉他們近前去看，果然。

那年月，一郡的太守，跟九卿同品級(jí)，而且在郡里大權(quán)在握，可以生殺予奪。屬吏們給太守拜壽，是要呼萬(wàn)歲的。發(fā)現(xiàn)向來(lái)不起眼的朱買(mǎi)臣，猛然之間變成了太守，所有人都驚呆了，發(fā)呆完畢，呼啦啦跪倒一大片。

朱買(mǎi)臣富貴還鄉(xiāng)，家鄉(xiāng)人無(wú)論貴賤，都來(lái)迎接。朱買(mǎi)臣發(fā)現(xiàn)，他的前妻和其現(xiàn)任丈夫——一個(gè)修路工人，也在看熱鬧的人群中。于是，朱買(mǎi)臣命人將他倆帶進(jìn)了太守官邸，養(yǎng)了起來(lái)。但是，從賣(mài)柴人到太守，這個(gè)反差實(shí)在太大，刺激也夠大，一個(gè)月后，他的前妻還是自殺了。

后來(lái)，朱買(mǎi)臣和他前妻的這段故事，被后人演繹成《馬前潑水》的雜劇，清朝后又變成京劇經(jīng)典劇目，一直演到今天。說(shuō)是朱買(mǎi)臣還鄉(xiāng)，看到前妻之后，前妻要求回來(lái)，朱買(mǎi)臣命人在馬前潑了一桶水，讓他前妻收起來(lái)，能收起來(lái)，就收回她。最后的結(jié)果，當(dāng)然也是以前妻自殺告終。這個(gè)編出來(lái)的戲劇故事，還產(chǎn)生了一個(gè)成語(yǔ)：覆水難收。

其實(shí)呢，朱買(mǎi)臣沒(méi)有這樣做。他僅僅是令人把前妻和其丈夫帶上后面的一輛車(chē)，也就完了。從此，夫妻二人過(guò)上了不愁吃穿的日子。只是，需要天天面對(duì)這個(gè)威風(fēng)八面的前夫，未免懊悔，心理素質(zhì)再好的人，估計(jì)也挺不住。

把朱買(mǎi)臣當(dāng)作刻苦學(xué)習(xí)的榜樣，倒也罷了，但把朱的前妻打成嫌貧愛(ài)富的反面典型，加以鞭笞，一鞭笞就好幾百年，真的有點(diǎn)過(guò)。那個(gè)年月，女人也是要吃飯的，一個(gè)連老婆都養(yǎng)不活的人，人家跟了好些年，走道（改嫁）之后，還能給前夫飯吃，要論人品，其實(shí)真的也不差。