民國時期，膠東半島有個叫陸全的中年人，從小跟著師傅學打棺材。他不但棺材打得好，還有一手繪畫的絕活，能根據戶主的要求在棺身上畫一些諸如八仙過海、天女散花之類的彩畫，畫得栩栩如生，惟妙惟肖。因此，他的生意異常紅火。

這天，陸全去二十里外的聶家莊打棺材。中午戶主炒了幾道菜，并拿出珍藏多年的老酒款待他。陸全貪戀酒香，不覺多喝了幾杯，下午干活時手腳有些不利索，耽誤了進度，一直到天擦黑才把棺材打完。戶主點上燈，陸全借著昏黃的燈光給棺材上了兩遍黑漆，等漆風干后，又往棺材上畫了畫。忙活完了，天也將近半夜了。

陸全拿了工錢，背起自己的家什，辭別戶主，邁開步子急匆匆地往家趕。

也不知走了多久，陸全忽然聽到身后有人在叫他，于是他停下腳步，扭過頭，借著月光看去，發現不遠處站著一個老婆婆。老婆婆問他：“你就是那個會打棺材的陸全吧，你能幫我們打兩口棺材嗎？”

陸全點點頭，回答：“當然可以，你定個日子，到時候我一準去！”

老婆婆又說：“擇日不如撞日，就現在吧！”

“現在？！”陸全簡直不敢相信自己的耳朵，“現在都快半夜了，黑燈瞎火的，啥也看不清，怎么打？萬一打不好，豈不把我的招牌給砸了啊，可不行！”

老婆婆卻滿不在乎地說：“不要緊，我們要求沒那么高，不用打得那么精細，只要能湊合用就行！”

陸全還是有些為難，他想了想說：“天實在太晚了，要不這樣吧，我把明天的活往后推推，明天先來給你們打，行不行？”

老婆婆靜默了一會兒，又說道：“還是今晚就給我們打吧，到天亮就打完了，明天我和老頭子都要去走親戚，家里沒人。我們出重金，給你十塊大洋，你看怎么樣？”

陸全一下呆住了，十塊大洋？這么多錢，別說打兩口棺材，就是打十口也夠了！

老婆婆見陸全呆愣著不吭聲，有些不耐煩了：“到底行還是不行啊？你給個痛快話！”

“行，行，我現在就去給你們打！”陸全回過神來，忙不迭地回答。

老婆婆再沒說話，領著陸全往旁邊的一條小路上走去。老婆婆健步如飛，走得很快。陸全一路小跑，可始終還是追不上她，兩人之間始終保持著五六米的距離。陸全心里想，我這么多年走南闖北，也練出了一副響當當的好腳力，可如今，我這雙大腳板竟然攆不上她那雙“三寸金蓮”，真是慚愧啊！

陸全正胡思亂想，老婆婆忽然停下腳步，轉過身對他說：“到了！”陸全抬頭往四周看了看，發現周圍影影綽綽全是碗口粗的棗樹，并沒有院落。他有些納悶，便問老婆婆：“老大娘，這是什么地方？不是要去你家打棺材嗎？”

老婆婆聽他這么問，撲哧一下笑了：“我也沒說要去我家打棺材啊！這是我家的棗林，一共二十棵棗樹。說實話，我真不忍心把它們刨了打棺材，這些年來，它們為我們家立了功，可沒辦法啊，我們辛勞了一輩子，不能到死連口棺材也混不上啊！與其讓這些棗樹落入惡人之手，還不如我們自己把它們刨倒打成棺材呢！”

老婆婆的話讓陸全心里充滿好奇，他問老婆婆：“這些棗樹怎么會落入惡人之手，難道會有誰來搶不成？”

老婆婆并沒回答陸全的問題，她輕輕嘆了口氣，好像有什么難言之隱。

陸全很識趣，也沒再繼續往下問。他在棗林里轉了轉，然后有些焦慮地對老婆婆說：“老大娘，你也知道，棗樹木質很硬，刨起來很費勁，我看光刨樹也得需要一兩天的時間啊！”

老婆婆卻擺擺手，說道：“我們家棗樹和別人家棗樹不一樣，根淺得很，不結實，幾鎬下去就能刨倒一棵，一點兒都不費事。你放心，刨樹的事不用你管，你只管打棺材就行！”

陸全聽罷不由瞪大了眼睛，這怎么可能？他以前也幫人家刨過棗樹，幾個壯勞力揮汗如雨忙活大半天才刨倒一棵，可她竟說她家棗樹幾鎬就能刨倒一棵，難道她家的棗樹是紙糊的不成？

老婆婆轉過身，沖棗林西南角方向大聲喊道：“老頭子，趕緊過來吧，打棺材的師傅來了，你搭把手，幫忙把棗樹給刨了！”

不一會兒，一個須發皆白的老丈舉著兩個紙燈籠從不遠處跑過來。他沖陸全點了點頭，將燈籠掛在樹枝上，然后對陸全說道：“我沒帶家伙，借你的鎬用一下吧！”說完，不等陸全答應，就從他的手中拿過鎬，轉身走到旁邊一棵棗樹跟前，往手心吐了兩口唾沫，鉚足勁往樹根上砍去。陸全心想，這老丈看上去少說也得七十多歲了，油盡燈枯的年紀，還能刨樹？

誰知，就在他愣神的工夫，老丈幾鎬下去，已將那棵碗口粗的棗樹刨倒在地。陸全看在眼里，驚在心里。他趕緊從背包中掏出尺子走到那棵棗樹旁，計量一番，然后對老丈說：“老大爺，刨十棵樹就夠打兩口棺材了，可別多刨了啊！”

老丈還沒來得及應聲，一旁的老婆婆卻怒氣沖沖地嚷嚷道：“全都刨了，一棵也不留，全都用來打成棺材！”

陸全說：“二十棵棗樹打兩口棺材，料太多，棺材可能太大了。”

老婆婆仍舊怒不可遏地說：“大就大吧，反正是我們自己用了，也總比留給那些畜牲強！”

陸全見老婆婆忽然發這么大火，也就不再多嘴，埋頭干活。說來也真是奇怪，他白天用時還感覺有些發鈍的工具，此時卻似乎鋒利無比，不管是砍、刨，還是鋸、鑿，都不費什么力氣。他覺得有些不可思議，別人家的棗樹，咋就那么硬呢？難道真如老婆婆所言，他們家的棗樹與眾不同？

約莫一炷香的工夫，老丈已把二十棵棗樹全都刨倒了。他走到陸全跟前，說啥也要給他打下手。老丈對他說，他年輕的時候也學過木匠，可惜只會打風箱。陸全聽老丈說話的聲音很是和藹，便抬起頭看了他一眼，卻發現他的頭上和臉上有好幾道傷口，傷口旁還有血跡，好像剛剛被人家砍過的樣子。陸全想問問他怎么回事，可話到嘴邊又咽了回去，他怕自己問多了討嫌。

大約又過了一個時辰，陸全在老丈的幫助下，終于把兩口棺材打好了。他認真地給棺材上了漆，又畫上畫。一通忙活下來，附近村莊的雞已開始叫頭遍。