《狂人日記》最初發表于1918年5月《新青年》第4卷第5號，是魯迅的第一篇白話小說，也是中國現代文學史上第一篇白話小說。它以“表現的深切和格式的特別”（魯迅語）而在中國文學發展的歷史上揭開了新的一頁。這篇小說受到俄國小說家果戈理的同名小說的影響。《狂人日記》是中國現代文學史上第一篇真正的現代白話小說。令人驚異的是，這部中國現代小說史上具有開山意義的作品，已經顯示出極其成熟的特色，使后來的許多研究者為之傾倒，究其原因，除了魯迅深厚的文學素養外，我們也無法不嘆服于魯迅先生的天才。這篇文章是通過以虛寫實，徐徐漸進，然后撥開迷霧的手法帶領讀者的醒悟。

翻開《狂人日記》，首先進入讀者視野的是“狂人臆想的世界”。這個狂人臆想的世界，是通過“常人視角”敘述出來的：狂人發病棗旁人側目棗家人延醫救治棗狂人復原。這一層的意思凡識字者均可以解讀出來，在小說的“序”中清楚地交待了：“某君昆仲，今隱其名，皆余昔日在中學時良友；分隔多年，消息漸闕。日前偶聞其一大病；適歸故鄉，迂道往訪，則僅晤一人，言病者其弟也。勞君遠道來視，然已早愈，赴某地候補矣。因大笑，出示日記二冊，謂可見當日病狀，不妨獻諸舊友。持歸閱一過，知所患蓋“迫害狂”之類。語頗錯雜無倫次，又多荒唐之言；亦不著月日，惟墨色字體不一，知非一時所書。間亦有略具聯絡者，今撮錄一篇，以供醫家研究。”

第一節中狂人記道：“今天全沒月光，我知道不妙。早上小心出門，趙貴翁的眼色便怪：似乎怕我，似乎想害我。還有七八個人，交頭接耳的議論我，張著嘴，對我笑了一笑；我便從頭直冷到腳根，曉得他們布置，都已妥當了。

因為得知狂人發了狂，因此大家對他有些害怕，并且議論他的事情，然而落在狂人的眼里，卻認定是大家謀劃好了，要害了他了。

再如，狂人的大哥請了醫生來給狂人診治，開了藥，囑咐大哥趕快給狂人吃下，然而在狂人的眼里，卻是這樣的情形：

老頭子跨出門，走不多遠，便低聲對大哥說道，“趕緊吃罷！”大哥點點頭。原來也有你！這一件大發見，雖似意外，也在意中：合伙吃我的人，便是我的哥哥！”

從狂人意識到封建禮教的吃人到揭露吃人的本質，他們從遮遮掩掩到赤裸裸露出兇惡的真面目，白厲厲的牙齒，可看出禮教的吃人與暴戾。

狂人，從作品的敘述來看他確實是個瘋子，他有種種瘋子的病癥：

狂人總是時時害怕著，提防著被人活生生地吃掉，作品具體寫出了他的狂態：（1）變態的心理。他把平常人的交往如探視、撫摩都看作是吃人行為的一部分。如“一路上的人，都是如此。其中最兇的一個人，張著嘴，對我笑了一笑，我便從頭直冷到腳跟，曉得他們布置，都已妥當了。”將別人善意的“笑”理解為暗藏殺機的吃人者的表面文章，完全背離了正常生活的心理軌道。（2）混亂的邏輯。狂人在這種變態的心理下，正常的邏輯必然會被打破，這就造成了邏輯的混亂。“我不見他，已是三十多年；今天見了，精神分外爽快。才知道以前的三十多年全是發昏；然而須十分小心。不然，那趙家的狗，何以看我兩眼呢？”三十多年不見月光，從生活邏輯來說是不可能的，因此是荒唐的。“他”與“趙家的狗”沒有必然的聯系，那狗看“我”兩眼更是與“我”不相干，但狂人卻將他和“那狗”與“我怕”與“月光”的不見都聯系了起來

四千年的封建社會，就是四千年的封建制度和封建禮教統治的社會，也就是四千年吃人的社會，封建禮教的迫害使得現在的人們變得麻木愚昧對于別人的遭遇沒有同情心，對于自己所遭受的，沒有反抗，渾渾噩噩的度過一天又一天。

當我們以“狂人視角”對作者筆下的世界進行關照時，我們就開始了解狂人眼中的世界真相：狂人忽然醒悟“傳統”殺人、吃人的罪惡棗周圍人無法容納清醒者開始對他進行迫害：加之“瘋”的罪名棗狂人重新屈服于惡勢力，同流合污（或被吃）。即使知道自己錯了，也麻木的無視和可笑的維護群抗，激昂放大聲的疾呼換來的是無力的共鳴，以及有力的吃人。

凡事總須研究，才會明白。古來時常吃人，我也還記得，可是不甚清楚。我翻開歷史一查，這歷史沒有年代，歪歪斜斜的每葉上都寫著“仁義道德”幾個字。我橫豎睡不著，仔細看了半夜，才從字縫里看出字來，滿本都寫著兩個字是“吃人”！

然從第一段"然已早愈赴某地候補矣。"看出仍有所遺憾，狂人的最終屈服，意識到封建禮教根深蒂固，拔除非一人之力所能為之，保持自主是多不容易，可作者仍補失憧憬未來。文章的最后一句呼喚"救救孩子……"意欲新的希望的呼喚強調科學的啟蒙教育思想的行為，國民性的改教。孕育新文學，倡導新的文學革命。