到目前為止，你總共在自己本來有興趣的事情上，對自己說過多少次“唉，我看我沒有天分，還是算了吧”的話呢？

這句話通常被用來當做宣告某一段努力完全失敗的休止符。天分有那么重要嗎？

我訪問過一位四歲就被稱為音樂神童、長大之后也在音樂方面有相當成就的大提琴手。他一開始就否認自己是個天才。他說，他在美國接受訪問常被問到的問題是：在他的成功之中，天分占了多少比率？“我想，百分之二十不到吧……不過，這百分之二十當中，我那從小就逼我學琴、不讓我出去玩的媽媽，大概貢獻了百分之十五以上。”

天分確實因人而異，但我們常高估了它的影響力。回頭想想我曾經說過的“沒天分，還是算了吧”的話，還真的不少呢。老實說，多半因為我懶惰，不想持續，或在還沒學到足以印證自己有天分的時候，就悄悄打了退堂鼓。

我曾與一位園藝高手在某個陽光充足的辦公室里等候，他指著一株幾乎生氣全無的盆景對我說：“上一次我來這里，這種竹子還生氣蓬勃，現在竟然變成這個樣子。照顧植物跟學習任何事情都有相通的道理：如果你天天花點時間照料它，它就會長得很好；如果你疏忽了它幾天，它就會出現殘敗之相，愈看它，愈覺得對不起它，愈對不起它愈不想看它，不久，它就一命嗚呼了。”有多少可能會改變我們人生方向或增添人生樂趣的事，因為這種“愈荒廢愈害怕”的理由一命嗚呼呢？聽了他的話，我若有所悟。

很多人跟我一樣都有虎頭蛇尾的傾向。不是不想努力，只是沒有持續。有時是——剛開始過度努力，不久就彈性疲乏；或是剛開始的時候還蠻有興趣，遇到了一點困難之后，就告訴自己：“我沒天分，算了吧。”然后三天打魚，兩天曬網。

英國埃克塞特大學心理學教授邁克·侯威專門研究神童與天才，他得出的結論很有意思：“一般人以為天才是自然發生、流暢而不受阻的閃亮才華，其實，天才也必須耗費至少十年光陰來學習他們的特殊技能，絕無例外。要成為專家，需要擁有頑固的個性和堅持的能力……每一行的專業人士，都投注龐大的心血，培養自己的專業才能，一個人再有寫作的才華，也要靠訓練和經驗才能抓住文學技巧的竅門。所有成功的作家一輩子都是讀者，而且大多數在年幼時就養成習慣，將思想付諸文字……在童年尚未結束之前，很多杰出作家早就嘗試過要寫一本書。”

這位心理學家也統計過，以學鋼琴為例，如果想要變成還不錯的業余鋼琴家，至少需要專注地投入三千個小時的訓練；如果想成為專業水準，一萬個小時是跑不了的，像西洋棋、各種運動和外語，想要成為專業人士，用的時間也差不多。

從這一點來看，我們學習上的種種小挫敗，并非沒有天分，而是沒有“持續貢獻”。

不只是學習。一般女性最熱衷的減肥也是“不需努力，只要不懈”。瘋狂減肥的人，總是會失敗。據統計，采取速成減肥法或節食減肥，在停止減肥三個月內恢復體重的超過百分之九十，而有不良副作用的也占百分之七十。

一位健身教練也對我提出他的忠告：“運動不需努力，只要持續，你一定可以瘦得下來。我最怕那些剛開始像拼命三郎的家伙，他們的元氣總是會在短時間之內耗盡。”

不用太努力，只要堅持下去，我總是這樣告訴自己，想擁有一輩子的專長或興趣，就像跑一個人的馬拉松賽一樣，最重要的是跑完，而不是前頭跑得有多快。