乾隆皇帝一生喜歡微服私訪，到處溜達。有一年，他扮作算卦先生，來到山東青州一帶，一邊游山玩水，一邊尋芳獵奇。

這天，眼看天色已晚，乾隆就投宿在青州乾坤集的夜店里。當時正是盛夏大熱天，他也像其它住店客商一樣，并排躺在地下蘆席上睡覺。這樣一來，既舒服涼快，又能聽三教九流天南海北的神侃，他覺得挺有趣兒。

當晚住店客商不多，乾隆躺下之后，又有一個進京趕考的舉子與他相鄰而臥。經過詢問，乾隆知道舉子名叫劉國耀，山東諸城人士，進京路過此地。兩人隨便侃了一會兒，劉國耀推說要出去解手，可是他一去半天不見回來。

乾隆只聽見劉國耀在在門外來回折騰踱步，他心中疑惑，急著探聽那家伙在外邊搞什么名堂，就想把頭枕得高一點。恰好旁邊有個破斗，他就把破斗扣在地上，自己“高枕無憂”地靜聽劉國耀的動靜。

正在這時，劉國耀在門外驚呼一聲：“哎呀，紫微星已經離位，頭枕七星北斗！北斗七星之形乃與山東相類，恐怕皇上已經駕臨山東了！”

乾隆一聽大吃一驚，怪不得劉國耀半天不回，原來這小子在夜觀星象，他竟能看出皇帝行蹤，看來這上京舉子好生了得！為避免劉國耀進一步看出自己的身份，乾隆急忙推開破斗，干脆把頭枕自己的胳膊肘上。

門外舉子又一聲驚呼：“變了，變了，紫微星頭枕渾元青肘，看來皇上已經來到青州地界！”

乾隆又吃了一驚，他干脆挪開胳膊肘，把頭枕在自己的一雙大手上，心想：我看你小子還能有什么說法？

門外劉國耀又在獨說獨念：“是了，是了，紫微星頭枕乾坤巨手，原來皇上已到乾坤集一帶了！”

乾隆這一驚非同小可，看來這劉國耀確實不是等閑之輩！他干脆不睡，坐在蘆席上等著劉國耀。不大一會兒，劉國耀走了進來，乾隆假裝自己什么也沒聽清，什么也沒聽懂，借機與劉國耀黑燈瞎火攀談起來。這劉國耀就是不簡單，他上至天文地理、治國方略，下至道德文章、民風民俗，無所不知，無所不曉。乾隆聽了劉國耀一席話，忍不住贊嘆：“足下真乃狀元之才也！”劉國耀一聽急忙說：“可惜先生是算卦的，先生若是當今皇上，那我就先‘謝主龍恩’啦！”說罷兩人哈哈大笑，盡歡盡興，直到夜深方才昏昏睡去。

第二天，乾隆一覺醒來，不見了上京舉子劉國耀！乾隆正在驚異，店主告訴他，那上京舉子急于趕路，又怕驚動先生，已經于五更天悄悄走了。舉子要店主轉告先生，代為致意，并說與先生定能后會有期！

乾隆聽罷，暗暗稱奇。想起昨晚上劉國耀的“紫微星離位”之說，感到自己在夜店確確實實是遇到了高人、奇人！只是不知道這個劉國耀有什么來歷。

大清乾隆十六年科考會試后，乾隆特別留意山東舉子劉國耀是否上榜，但是，查遍皇榜，“孫山之后”也沒有劉國耀的大名，山東只有一個姓劉名墉的舉子以第一名參加殿試。乾隆嘆息一聲：看來這劉國耀也只是故弄玄虛之輩，并無真才實學。

殿試這天， 當值太監一聲吆喝：“山東劉墉上殿覲見！”一個彎腰駝背的舉子一縱一瘸來到金鑾殿上，樣子十分滑稽可笑。更令人可笑、令人驚奇的是，這駝背匍匐在金殿上，竟然大言不慚地高聲呼叫：“新科狀元劉墉謝過我主隆恩！我主萬歲、萬歲、萬萬歲！”

乾隆與文武百官一聽都大吃一驚：殿試這才剛剛開始，八字還沒有一撇吶，劉墉這小子竟然自稱是“新科狀元”，簡直是滑天下之大稽！朝堂上涌起了一片哄笑聲。

大臣和紳笑出了眼淚。笑罷之后，他喝令殿前武士，要把這個不知天高地厚的“丑八怪”劉墉亂棒打出殿外。

只見劉墉不卑不亢、一本正經地叩首向乾隆奏道：“圣上可曾記得‘紫微星離位’么？在青州夜店里，圣上曾說過我是狀元之才呀！君無戲言，所以微臣也就先以狀元自稱了!”

乾隆一聽又大吃一驚，這才想起來青州夜店里夜觀星象的劉國耀。他厲聲問道：“青州夜店里的舉子名叫劉國耀，與你劉墉何干？你不怕犯欺君之罪么？”

劉墉笑著說，往常人們都叫他“劉羅鍋”，在自己家鄉山東諸城的方言里，羅鍋被稱為“鍋腰兒”，所以家鄉人們平時都叫他“劉鍋腰”，自稱劉國耀，并無欺君之意。

劉墉一席話說得入情入理，乾隆也記得他說過劉國耀是“狀元之才”的話，他頓時無言以對。但是，欽點一個“鍋腰兒”當頭名狀元，豈不讓天下人恥笑大清朝無人!

想了一會兒，乾隆對劉墉說：“我朝取士、選官，向來是以‘身、言、書、判’作為標準。‘身’是排在第一位的。所謂‘身’，即形體，需要五官端正，儀表堂堂，以卿之尊容，當官何以立官威？”

劉墉不慌不忙地對乾隆說：“圣上提到‘身、言、書、判’，微臣之‘身’雖差強人意，但還有‘言、書、判’三項可取。臣常以宋朝歐陽文忠公‘先天下之憂而憂’自勵，上憂其君，下憂其民，為君為民，微臣雖肝腦涂地，猶無悔也。況且‘官威’主要是靠政績樹立起來的，望圣上明察！”

乾隆見劉墉伶牙俐齒，言辭懇切，想再次試試他的真才實學，就對劉墉說：“劉愛卿雖然言之有理，但是，為堵天下人悠悠之口，朕就以‘羅鍋’為題，賦詩一首，如你在八步之內對上和詩一首，朕就正式點你為狀元?！鼻≌f著，隨即朗聲念出一首小詩：

臥如心字缺三點，

立似彎弓少一弦。

縱身折桂天下笑，

青州夜闌紫薇偏！

劉墉聽罷乾隆詩句，知道皇帝當時在夜色蒼茫之中，沒有看清自己是羅鍋，對夸獎自己是“狀元之才”的話已有悔意。他氣定神閑，站在原地，立即對出和詩：

心字無點裝河山，

彎弓少弦辯忠奸，

背負社稷高聳起，

憂君憂民三寸丹！

劉墉剛剛對出和詩，朝堂上下一片嘩然，乾隆及滿朝文武無不稱贊劉墉才華橫溢，反映敏捷。乾隆無奈，只好欽點劉墉為新科狀元。

原來，當年在青州夜店，劉墉早就躲在暗處，細細觀察了“算卦先生”的一舉一動。他祖輩在朝為官，耳濡目染，對乾隆皇帝的作派早已了然于胸。再加上他天資聰穎，經過一番察言觀色、旁敲側擊，已知算卦先生是乾隆無疑。至于夜觀天象，發現“紫微星離位”之說，則是他穿鑿附會、隨口胡謅的。當時他怕天明后乾隆發現他是“羅鍋兒”，就五更起床，早早溜了。想不到他這幾招，還真的“蒙”住了乾隆皇帝，巧妙地賺來了狀元之位。

劉墉后來長期在朝為官，他清正廉明，剛直不阿，幽默機智、揚善懲惡，為老百姓辦了大量的好事，受到后世人們的千古傳誦。