清朝初年，靠一個銅板能攥出水的積累方式起家的關東大財主劉來喜要蓋豪宅，遍訪民間木工高手，發誓要用三年時間，造一座六進六出的豪門大院。消息傳出，一時間，各路木匠高手紛紛云集，都想在富得渾身冒油的劉財主身上掙上一筆。
常言說，是騾子是馬得牽出來遛遛。劉財主之所以能成為財主，自然有不同凡響之處，他不聽來應聘木匠的花言巧語，只用一招：哪個活兒是你干的，哪怕路途再遙遠，也要領我去看看。就這一手雞蛋里頭挑骨頭的法子，不知有多少木匠被淘汰。
在應聘的木匠中，有一支被稱為“五魯班”的父子兵被劉財主選中。當家人叫陳天良，領著四個生龍活虎的兒子，靠一門祖傳的木工手藝譽滿關東，所建豪門大院不計其數，不管是門窗屋脊，所連的卯榫，任你十頭騾子、八匹馬也休想拽開。看“五魯班”雕在房梁上、門窗上和箱體、桌角上的蝴蝶、鯉魚，會害怕那蝴蝶扇動翅膀飛了，鯉魚跳起來，蹦到鍋里。就憑這，陳天良和四個兒子，得了個“五魯班”的稱號。劉來喜佩服得五體投地，把褶子臉堆成了個包子。
弄明白劉財主的真實意圖，憑著藝高人膽大，陳天良點頭應承了下來，至于工錢，陳天良沒有細問。憑他的經驗知道，像劉財主這樣的富戶，是不會虧待他們的。
接下來，陳天良父子按照劉財主的要求，白天黑夜地干活。劉財主經常從老宅過來，一雙挑剔的眼睛時刻盯著木匠刻下的每一刀，但任憑他再苛刻，也沒有挑出半點毛病來。
不知不覺間，到了寒冷的冬季，鵝毛雪下了三天三夜，要命的“白毛風”也刮了三天三夜。
這天早上，劉財主一早就吆喝著在老宅的伙計們起來掃雪，順便把陳天良父子也一并吆喝起來。陳天良掃出雪道，過去把黑漆大門敞開。那大門往里一拉，就聽“咕咚”一聲，一個拄著根木棍的單腿乞丐硬邦邦地從門外倒了進來。陳家父子驚呼：“壞了，是個一條腿的‘路倒’！”
貧病交加的乞丐，遇上寒冬，往往倒斃在路邊，名為“路倒”。陳天良摸了摸這個乞丐的胸口，見還有一口熱氣，忙吆喝兒子：“快，抬回去用雪擦拭全身，可能還有救。”這時，就聽劉財主一聲斷喝：“慢著！”眾人停下手，就見劉財主用拐棍挑了挑乞丐空著的褲腿，說道：“這樣一個廢人，救活了又能干什么？莫不如隨天意吧。”說完，也不顧陳天良的反對，就安排伙計用馬爬犁拉到荒郊扔了。
眼見著三年工期將滿，劉財主家的新宅已是氣勢恢宏，黑森森的府第透著威嚴，劉財主就擇了個黃道吉日搬了進來。
“五魯班”父子把木匠家什早已捆扎好，鋪蓋也已收拾停當，就等著劉財主早日給結了三年的工錢，好早早地回家與家人過團圓年。
這天早上，好不容易盼來了劉財主，只見他邁著四平八穩的方步，端著锃亮的白銅水煙袋，咕嚕嚕地噴著休閑煙，指著地上尚未用完的半截紅木、楠木以及名貴的板材頭，說道：“這么些上好的木材就這樣廢了，怪可惜的，再打上兩個箱子吧。”說完，就回了后院，再也不見了蹤影。
陳天良一看，不干完這個活兒，恐怕是不能回家過年了。兩個箱子好做，可尺寸難求，爺兒幾個合計了一宿。最后，還是陳天良一錘定音：“劉家家藏百萬，箱柜不計其數，或許是看我們的手藝好，讓我們給做兩個床頭邊盛裝體己的寶匣吧。”
沒辦法，陳家父子又解開了早已捆扎好的行李工具，精選了幾塊楠木下腳料，拿出了看家的本事，在雕刻上下足了功夫。只幾天，一對精致的箱子就做成了。劉財主看了，連聲叫好，最后，捋著胡子笑著說道：“不愧是大名鼎鼎的‘五魯班’，這對箱子，就是送到皇宮，皇上怕是也得給賞錢。這樣，這對箱子算我送給你們的禮物，你們就用它可著勁盛三年的工錢吧！”說完，吩咐管家，領他們到庫房裝銀錢。
陳家父子做夢也沒想到事情會是這樣，一個啞巴虧就這樣吃在了肚子里。只能在心底佩服劉財主之所以能夠成為富甲一方的財主，欺人的手段高，實在是高！
拿著摞起來不夠爺兒幾個每人踢一腳的工錢被趕了出來，陳天良仰天長嘆。就在大門要關上時，陳天良忽然像想起什么似的一拍大腿，說道：“劉老爺，犬子建房時一時疏忽，前日房梁上的雕活兒還有一刀沒有完成，我想提醒倒給忘了，險些誤了大事。”說完，又從包裹里拿出了刻刀，隨管家上了房。
不一會兒，陳天良就從房上下來了。看著“五魯班”卷著鋪蓋狼狽地離去，劉老爺的心里有說不出來的痛快。
住進了雷劈不動，火燒不著，水淹不透的新宅子，劉財主美得做夢都能笑出屁來，里里外外都透著一個爽。流水席放滿了六進的宅院，前來恭賀的人比池塘里的蛤蟆還多。
單說這夜，劉財主送走了客人，剛剛熄燈躺下，就聽到了房梁上傳來了一陣奇怪的聲響，先是隱隱約約地聽到車老板“喔喔喁喁”地套車，接著就聽“啪”地一聲鞭響，車老板喊了一聲“駕！”一陣馬掛鑾鈴便響到了天放亮。
第二天中午，一夜沒睡好的劉財主剛想喝口人參湯，就見管家踉踉蹌蹌地跑了進來，說道：“老爺，不好了，咱家外出進貨的一掛大車，連人帶貨掉進了河里……”
劉財主心痛得“嗷”了一聲，剛喝進嘴里的人參湯又噴了出來。
沒想到事情遠沒有結束，剛過了半個月，夜里劉財主又聽到了房梁上傳來的趕車聲，天亮派管家上去看了幾個來回，也沒有看出個子丑寅卯來，剛想歇口氣，不想家人又來報，說是小少爺去學堂的路上被胡子綁了，開口索要兩千兩銀子，不然三日后撕票。
每隔半個月就雷打不動地破一次財，不到一年，原來萬貫家財的劉財主家就只剩下個空殼了。
這一年，關外瘟疫流行，流民遍地，眼見著聚攏不起家業的劉財主索性做起了善事，在院子里支起了十八口大鍋，每天向流民施粥。瘦死的駱駝比馬大，一連施舍了七七四十九天，劉財主依然沒有停手。
這天，“五魯班”父子路過這里，見劉財主慷慨為災民施舍，驚愕不已。劉財主見了陳天良，一臉愧色，拿出了當年所昧下的工錢，執意要補齊，并懇請原諒他的貪念。
陳天良看著劉財主已從心里透出了善意，忽然又像想起了什么，對劉財主說道：“當年眼力不濟，雕梁時似有一刀仍沒有雕好，劉老爺可否允我補齊當年的一刀之差？”劉財主羞愧地點了點頭。
“五魯班”走后，每隔半個月，劉財主夜里仍能聽見房梁上傳來趕馬車的吆喝聲，所不同的是，他不但再也沒有破財，相反，日子一天天地好了起來。
原來，當年陳天良見劉財主為富不仁，陰險刁蠻，暗中雕刻了一架精致的馬車放在了房梁上不被人注意的地方，車頭向著房外，見天把劉財主的財產往外拉。等劉財主幡然悔悟做起了善事，陳天良又把馬車給轉了回來，把散失的財產見天往里拉。
幾年后，劉財主又成為富甲一方的財主，一生再也沒有做過一件缺德事。
