早年間，揚州有戶楊家，楊老爺五十多歲才得一子楊天華，對其很是寵愛。時光荏苒，楊少爺長成翩翩少年，楊老爺也成了古稀老人，身子骨一日不如一日。
這一天，楊老爺突然得病，口吐白沫，不醒人事。楊少爺慌了，趕緊找來當地最有名的郎中。郎中望聞問切一番，說：“你家可有黑狗血？你再給我弄些紅糖，我加幾味藥進去，或許可以治上一治！” 家里已經沒有紅糖，管家孫二趕緊出去買。楊少爺拿了把菜刀，來到大街上，看到不遠處有一條黑狗，就用食物引誘過來，把狗宰了，接了一碗狗血回來。很快，孫二也趕回來了，郎中把幾味藥放入狗血中，加入紅糖，攪拌一番，給楊老爺服了。沒想到，楊老爺服藥后臉色發黑，一陣掙扎，腿一蹬死了。
楊少爺一頓拳打腳踢，把郎中打得滿地找牙，罵道：“你治死了我爹，我打死你這個庸醫！”楊少爺怒不可遏，把郎中綁在樹上，氣急了就上前甩幾個耳光。
孫二覺得此事有些蹊蹺，他出門轉了一圈，回來后，對楊少爺說：“少爺，把人放了吧！”
楊少爺暴怒道：“要不是他，我爹或許能救過來。等會兒我要把他扭送到衙門！”
孫二搖了搖頭，說：“少爺，還是把他放了吧，這事不怨郎中，你就是把他送到衙門，也治不了他的罪，其實這事……唉，不說了。少爺，放寬心吧，你已長大成人，老爺也能安息了，別再鬧了。”
親戚朋友也都來勸說，楊少爺思前想后，把郎中放了。父親的死，對他影響很大，他暗下決心：自己要學醫，要醫治天下的病人！
一聽說楊少爺要學醫，孫二是一萬個不同意：“少爺，我們楊家一直做的是茶葉生意，你不能學醫。”楊少爺把臉一板，說：“茶行生意不是有掌柜嗎？我學醫救人怎么了？”孫二滿臉通紅地說：“少爺，聽我一言，別學醫了，其實，老爺的死是……”孫二欲言又止，把后半句給咽了回去。
胳膊拗不過大腿，下人怎么能阻攔少爺呢？不久，楊少爺開了一家藥鋪，請了一位掌柜，自己則拼命研習醫書。 那天，掌柜出門辦事，楊少爺獨守藥鋪。其間，一個女人進到藥鋪，見只有楊少爺一人，扭頭走了。
就這樣，大半天沒幾個人來光顧，楊少爺納悶了，怎么輪到自己當家，一個顧客都沒有？他在門前掛了一個大牌子，寫著“今日草藥半價”，可仍沒有人來。
日落時分，掌柜回來了，楊少爺把當天的事一說，掌柜打了個哈哈：“少爺，我覺得孫二說得對，你呀，還是別學醫了。你學醫，別人都信不過你，連買藥的都嚇跑了。”楊少爺的倔勁上來了，說：“你們不叫我學，我偏學！怎么，以為我是傻子，連抓藥量藥都不會？”
又過了段日子，楊少爺覺得自己醫術見長，便在大街小巷搖鈴賣藥，給人看病，可一連幾天，他的生意都沒開張。他想：或許當地人都知道自己以前是紈绔子弟，沒什么本事，不如去外地試一試。 得知楊少爺的想法，孫二連連搖頭，勸道：“少爺，還是在家吧，別出去了。”楊少爺一咬牙，說：“我給人治病難道是壞事？”
孫二吞吞吐吐地說：“可是我們中醫講究望聞問切，你……”楊少爺覺得孫二肚里有話，便問：“你想說什么？當時我爹死的時候，你心里就好像藏著什么話。”孫二吭哧半天，說：“少爺，反正我是為你著想，別做郎中了。”
楊少爺哪肯聽，他拽著孫二，雇了輛牛車，來到二百里外的鄉下。這里百姓生活困苦，楊少爺看病不要錢，一些傷風感冒不在話下，很快，人們都叫他“楊神醫”。楊少爺很得意，沒事就數落孫二幾句：“看到了吧，我現在醫術不錯，治病救人，功德無量！”
楊少爺正炫耀著，一個大嬸抱了個孩子來看病。那孩子滿頭大汗，渾身顫抖不停，似乎病得不輕。楊少爺打量一番，開了藥，說：“沒事，連服這藥兩三天就可減輕癥狀。” 沒想到，過了幾天，大嬸又抱著孩子來了，孩子的身體散發出一陣惡臭，眼瞅著要斷氣了。大嬸撕扯著楊少爺的衣服，哭罵道：“我兒子吃了你的藥更嚴重了，你這個庸醫！”楊少爺傻了，看孩子的病情，應該和醫書上描述得幾乎一樣，怎么吃了藥更嚴重了？
幸好，此時過來另一位郎中，給孩子開了一些藥，還算醫治得及時，很快，孩子臉上有了血色。那郎中聽了楊少爺開的藥，氣得直跺腳，說：“你這個庸醫！你這是治病，還是害命啊？藥正好用反了，孩子的病屬火，你得降火。”
楊少爺不服，據理力爭，郎中質問他道：“我問你，孩子抱來時，臉色是什么樣子？”楊少爺想了想，說：“有些發黑。”郎中又問：“舌苔呢？”楊少爺說：“也是偏黑色。”
郎中氣得鼻子都歪了，說：“孩子的臉色是紅色，舌苔則有些發黃，你眼瞎啊，還亂開藥！”大嬸的說法也與郎中一致，楊少爺整個人都傻了。
結果，就因這事，楊少爺被暴怒的孩子家人一頓打，胳膊都被打折了。孫二跑前忙后，端湯送藥，眼淚不住地掉。
等楊少爺康復后，又要外出行醫，這次，孫二死活不讓他出門了。楊少爺安慰他道：“上次是我看走眼了，畢竟我才剛開始給人看病，放心吧，以后不會再這樣了！”可孫二一個勁兒地搖頭，硬是拽著楊少爺的藥箱不肯放手。楊少爺發火了，說：“我爹死在庸醫手里，我一定要做醫生！我有什么錯？”
事到如今，孫二不能隱瞞了，說出了真相：“少爺，你也知道，中醫講究望聞問切，就第一個‘望’字，你就做不到……”楊少爺一皺眉頭，問：“我怎么了？”孫二嘆了口氣，說：“你有眼疾啊，不能分辨各種色彩，只能分辨黑白兩色。老爺的病……說難聽點，其實是死在你手中。那位郎中要的是黑狗血，可你宰殺的是黃狗啊！”
楊少爺驚呆了，怪不得他給孩子看病時，自己看的與郎中說的相差那么大！他怒道：“你怎么不早說？”孫二說：“我怕你當時接受不了，只能瞞著。你在揚州時，別人都不敢讓你抓藥，就因為你眼神不好，有可能好壞不分。”
楊少爺仰天長嘆道：“難道我真是廢人嗎？百姓困苦，我卻不能搭救……”孫二想了想，說：“少爺，你想救更多的百姓嗎？跟我回揚州，我有辦法！”
回到揚州，孫二從書房抱過一堆書來，正色道：“少爺，你博得功名，做個好官，可以救更多人！”
從此，楊天華發奮讀書，多年后，他成為皇上身邊的諫臣。別的大臣巴結皇上，但楊天華不來這一套，冒死進諫，敢說直話真話。當然，楊天華為此也得罪了不少奸臣。
有人問他：“別的大臣都察言觀色，言皇上所想，你為何一根筋呢？”楊天華淡淡一笑，說：“因為我有眼疾，只能分辨黑白兩色，皇上的臉被我窘紅了，氣紫了，可我看不出來啊！”
后來，有奸臣打聽到楊天華的眼疾，使出了一招毒計，買通楊天華身邊的下人，把他的朝服換成了明黃色。要知道，明黃色可是皇上的專用顏色，大臣使用就是犯上。 那天上朝之時，皇上驚了，文武百官全傻了。有幾個奸臣站出來，說楊天華這是犯上，是大不敬，要把他投入大牢。
幸好當朝皇上是一代明君，知道這是有人故意使詐，微微一笑，道：“朕的眼睛也只能分辨黑白兩色，我怎么沒看出楊愛卿穿的是明黃色朝服？我只看到一位兩袖清風、一身清白的好官！”
雖然楊天華的眼睛只能分辨黑白兩色，但他的心是紅的；而那些奸臣眼里滿是燈紅酒綠，心是黑的。為百姓謀利，必會受人愛戴萬世，楊天華因只能分辨黑白兩色，被老百姓稱為陽間的“黑白判官”。
