唐縣的鞠秋煌是個窮秀才，想去省城參加鄉試卻盤纏不足，只好硬著頭皮去岳父家打秋風。不料，這一次普通的借貸，卻借出了一段奇緣。
鞠秋煌家和岳父家本來是門當戶對的，要不然怎么會定下娃娃親？可惜后來鞠秋煌的父親在一次外出做生意時人亡財散，家道就此中落，漸漸與岳父家拉開了距離，岳父家就看不上窮女婿了，因此每次見面鞠秋煌都有些發憷。偏偏岳父常年在外經商，鞠秋煌還不得不跟岳母打交道。
岳母聽鞠秋煌說借錢的事，臉色就有些不好看，說：“我家也不是開錢莊的，哪有許多現錢放在屋里？只能找件東西去當鋪里質錢。”她又沖后院喊道：“閨女，把你爹那件皮袍子找出來，讓大秀才去當鋪里換錢！”
母親的冷言冷語，卻讓姑娘多了個心眼：八月鄉試，眼下是七月，未婚夫一定是在為參加鄉試籌集盤纏。此去省城，路途遙遠，花費必然不少。可母親只讓拿一件因天氣炎熱而用不著的皮袍子質當，肯定當不了幾個錢的。為解未婚夫的燃眉之急，姑娘從箱子里拿出一只玉鐲。過去，未婚夫妻不能見面，姑娘就悄悄把玉鐲塞進皮袍子的衣袋。她知道這個玉鐲應該價值不菲，是能夠助未婚夫一臂之力的。
岳母從后院拿來皮袍子，遞給女婿又連聲告誡，說過了七月就是八月，八月以后天氣轉涼，因此這皮袍子的當期也不可過長。
鞠秋煌連說“是，是”，忙向當鋪奔去。
當鋪的崔老板按照職業習慣把皮袍子抖開，摸摸捏捏，看看成色，然后估價。這一摸就摸到了那只玉鐲。如果是個以誠待人的主兒，就會掏出玉鐲還給客戶。而崔老板卻是個見錢眼開的人，送到嘴邊的肉豈肯吐出來？何況他吃這樣的昧心財，也不是一回兩回了。他假裝漫不經心地把皮袍子疊好，問：“就當這一件皮袍子啊？”
鞠秋煌不知道皮袍子里還裝著未婚妻的一片愛心，只急著把錢拿到手，忙點頭說：“對，就是這件皮袍子。”
接著鞠秋煌報出當期，崔老板給出價格，生意就成交了。急于赴省城的鞠秋煌拿錢就走，回家準備自己的行囊。崔老板則輕輕摸出玉鐲，關上店門欣賞這筆意外之財。
十年寒窗，鞠秋煌裝了一肚子墨水，走進考場是如魚得水，提起筆來如有神助，每場都是第一個完卷。三場下來，自我感覺挺好，因所帶盤纏即將告罄，不能在省城逗留等待放榜，他只得背了行囊趕路回家。
山高水遠，鞠秋煌在路上走了半月，終于看見了家鄉的縣城，并且老遠就聽到一陣鑼鼓之聲。
原來入秋以來，已有四十多天沒有下雨。縣老爺就在城外的龍王廟前搭了高臺，祭天祈雨。祭天儀式剛剛行過，現在的高臺之上，正在進行的是耍龍燈社火表演。
只見兩條巨龍在臺上翻飛起舞，作出騰云駕霧之狀，時而俯首在地，似在視察旱情，時而昂頭向天，似在祈求老天早降甘霖。臺下則是人頭攢動，叫好聲此起彼伏。
鞠秋煌來得晚，只能站在外圍瞧個熱鬧。忽然，他的目光盯上了面前的一只玉臂，一只細皮嫩肉的胳膊。那是一個十七八歲的妙齡少女，香汗淋漓地站在驕陽之下，一手搖扇扇風，一手額前遮陽，專心致志地看著臺上的表演。
那條舉著的手臂上，一只玉鐲分外醒目。鞠秋煌認得這只玉鐲。他十歲那年，父親的生意做得風生水起，正好生意伙伴家有千金，兩家就結了秦晉之好。父親那時腰包鼓脹，專門去南陽府買了一對玉鐲。那對鐲子用的是獨山玉料，乳白底子里含些豆綠，玉雕匠人巧奪天工，竟將那一抹豆綠琢成一龍一鳳，使得一塊普通的玉料身價倍增。
十歲的鞠秋煌對這對龍鳳玉鐲愛不釋手，曾經把玩過幾天，最后眼睜睜看著父親把那只有鳳的玉鐲用紅綢包了，連同其他禮品送到未婚妻家，作為定親的物證。
玉鐲應該戴在未婚妻的手臂上，雖然鞠秋煌至今還沒有見過未婚妻，但他認定這個姑娘就是未婚妻了。看著未婚妻在驕陽下嬌喘吁吁的模樣，一股愛憐之情油然而生。鞠秋煌自然而然地走過去，下意識地把張開的遮陽傘罩在了未婚妻的頭上。
姑娘只顧專心致志地看臺上的表演，對鞠秋煌的善舉似乎沒有察覺，只以為是一塊云彩飄在了頭頂。
姑娘還帶了一個小丫環，小丫環一見鞠秋煌的舉動，立刻氣呼呼地叫道：“哪兒來的臭男人，離我家小姐遠一點！”
鞠秋煌一聽，忙笑著說：“小丫頭，別誤會，我是你家姑爺！”
小丫環更加惱火：“放屁，你想占我家小姐便宜？”
姑娘從臺上收回目光，轉臉打量一眼鞠秋煌，又羞又惱地喝道：“看你一副書生模樣，怎么敢在這里放肆撒野？”
鞠秋煌見姑娘也誤會了，忙說：“咱們二人雖然沒有見過面，可你總該知道鞠秋煌吧？我就是你的丈夫鞠秋煌！”情急之下，他把未婚夫說成了丈夫。
小丫環咆哮起來：“我家小姐尚未婚配，還是一個黃花閨女，哪來的丈夫？來人哪，揍這個臭流氓！”
這一嗓子招來不少人圍觀，有幾個人摩拳擦掌地圍住了鞠秋煌，光天化日之下，調戲良家女子，不是欠揍嗎？鞠秋煌急忙解釋，自己并不是耍流氓，而是在給自己的未婚妻舉傘遮陽。怎么證明兩個人的夫妻關系？姑娘手臂上的玉鐲就是兩家的定親證物！
眾人指著玉鐲問姑娘，鞠秋煌所說是也不是？
姑娘把頭搖得像撥浪鼓：“一派胡言！”
眾人舉起了拳頭，眼見一頓飽揍就要落在鞠秋煌身上，只聽一聲斷喝：“住手！”兩個在場子里維持秩序的衙役跑了過來，“干什么呢？”眾人七嘴八舌地介紹了情況，衙役揮揮手說：“帶走，是非曲直，自有縣老爺公斷。”
縣老爺祭天以后還沒有走，這會兒就在龍王廟里喝茶乘涼。
說來也巧，縣老爺這幾天正要找鞠秋煌呢，這個秀才參加鄉試高中榜首，喜報已經傳到縣衙，縣衙理應敲鑼打鼓給鞠家報喜，只因鞠秋煌還在路途才沒有行動。聽衙役說完事情經過，縣老爺就問鞠秋煌：“我印象里你是一個品學兼優的俊才，怎么會做出此等不軌之舉？”
鞠秋煌忙說：“不是偷香竊玉，而是憐香惜玉。關愛妻子，本是丈夫天職，何來不軌之說？”就從自己的娃娃親說起，一對龍鳳玉鐲各存一只，自己以鐲認人，斷不會認錯的。
縣老爺道：“你說以鐲為憑，可人家姑娘為何不認你這個丈夫？”
鞠秋煌撓撓頭皮：“定親至今已有十年之久，難道岳父岳母從未向姑娘說起？也許姑娘不知情才鬧出誤會？”
縣老爺就讓那小丫環領一個衙役，去叫姑娘的父親速來現場。
來的竟是當鋪的崔老板！崔老板一見鞠秋煌也在現場，又見那只玉鐲明晃晃地戴在女兒手臂上，自知是昧人錢財的事情露餡了。因此不等縣老爺訊問就“撲通”跪倒，且連連掌嘴：“小人知罪。”他紅著臉坦白了自己貪圖不義之財，昧下了客戶的玉鐲。他知道這只玉鐲價值不菲，就送給女兒。沒想到女兒會戴著玉鐲來這里。
縣老爺看見崔老板，那氣就不打一處來。
原來去年就有人狀告崔老板，說是老婆把一筆私房錢換作一張銀票藏在一件緞褂里，而他急需用錢把緞褂拿給崔老板典當，老婆發覺以后提前贖當，可那張銀票卻已經不翼而飛。因為沒有證據，崔老板根本不承認昧了銀票，反訴事主誣告，弄得縣老爺束手無策。
這一次證據在握，縣老爺勃然色變，自然要新賬老賬一起算，喝令衙役先把這黑心老板關起來再說。
崔家姑娘當即花容失色，自己戴在手臂上的竟然是一件“贓物”！老爹表面上道貌岸然，背地里卻做出如此勾當，他自己帶枷受罰不說，還讓女兒跟著蒙羞受辱！她急忙褪下玉鐲，恨不能找個地縫鉆進去才好。
鞠秋煌收了玉鐲，連連向崔家姑娘鞠躬道歉，深責自己唐突，有損姑娘清名。同時也覺得好生奇怪，上個月岳母只答應給自己一件皮袍子質當，怎么會把定親的玉鐲夾帶其中？
此時，縣老爺好人做到底，指派一個衙役，把鞠秋煌的岳母和她女兒帶來。
那姑娘一到縣太爺面前，就認出了自己的玉鐲，老老實實承認是自己私自把玉鐲藏進皮袍子的衣袋，只為豐富未婚夫的川資。
鞠秋煌感動不已，當場對著未婚妻鞠躬致謝：“有如此賢妻，我鞠秋煌只有回家繼續努力攻書，將來得個一官半職作為報答！”說罷就要離去。
不料剛才被鞠秋煌錯認為妻子的崔家姑娘開口叫道：“秀才留步，我有話說！我一個黃花閨女在眾目睽睽之下被你認作妻子，難道就白認了嗎？”
鞠秋煌嚇了一跳，你老爹昧我的玉鐲我都不予追究，你難道還要追究我什么不成？
縣老爺也不知道崔家姑娘的葫蘆里裝的什么藥，問：“你要怎樣？”
崔家姑娘說：“我把人家的定情物也戴過了，大庭廣眾之下也被人家認作妻子了，今后還怎么嫁人？因此，我就只好把這位秀才認作夫君了！”
崔老板一聽急了眼，戴著枷過來阻攔女兒。女兒雖然不是金枝玉葉，但也是富貴嬌娃，怎么可以下嫁給一個窮秀才？這秀才靠質當趕考，而且是借親家的物品質當，可見窮到了什么程度！當爹的自然不能眼睜睜看著女兒朝窮坑里跳。
鞠秋煌也急忙搖頭謝絕。自己窮到辦不起一桌酒席，一個老婆都討不起，怎么敢娶兩個老婆！
縣老爺卻忽然有了一個新的主意，他問崔家姑娘：“你自己拿定了主意？”
崔家姑娘點頭：“主意已定，非這秀才不嫁！貪人玉鐲，賠以女兒，我以此身告誡父親，永不貪占不義之財！”
縣老爺問鞠秋煌：“天賜良緣，你意下如何？”
鞠秋煌嘆口氣說：“聽崔家姑娘的婚嫁理由，可謂用心良苦。可是，我早有原配，崔家姑娘如果嫁我，只能作妾；我家貧窮，做我的老婆難免有餓肚子之苦。有此兩條，我實在不忍心崔家姑娘跟我受屈……”
崔家姑娘攔住話頭：“作妾也好餓肚子也罷，我自心甘情愿！”
縣老爺拍案說道：“那我就做一次媒人，成就一段佳話！”
鞠秋煌面有難色：“大人你是知道的，我連一桌喜酒也擺不起……”
縣老爺“嘿嘿”笑道：“你這個岳父崔老板富甲一方，你娶妻娶妾的酒席自有他張羅！”
崔老板面紅耳赤：“縣老爺，這不合適吧？”
縣老爺拉下臉道：“有什么不合適？你為富不仁，貪圖不義之財，鬧出此等糾紛，本該重重處罰，以正教化。現在本縣也不罰你，只判你給鞠秋煌做個老丈人，時時記取教訓，有什么不好？”
然后又對兩個姑娘說：“你們二人，一個重情重義，一個疾惡如仇，上天也不會虧待你們，此次鞠秋煌赴省鄉試，高中榜首，摘了解元的桂冠，馬上就可以入仕做官。可見蒼天有眼，不叫好人吃虧。”
那崔老板因為貪圖他人財物，賠了女兒還要貼上酒席，則成了人們茶余飯后的笑柄。
