清朝道光年間，蘇州有一小商販，名叫向永吉，靠躉貨肩挑零賣度日。小生意不好做，眼看到了除夕，不僅還不起債，年貨也無錢置備。

向永吉心灰意冷，正打算投湖自盡，元妙觀一個算卦先生告訴他：“我看足下相貌，今晚半夜時分，就會發財。本道熟讀麻衣相經，深得其中奧妙。不信，你回家一試。”

向永吉將信將疑，回到家里，與妻子一說，妻子也有些狐疑。

二人還是用僅有的一吊錢，上街買了酒肴，點燈敬神過年。

夜半時分，妻子說：“算卦先生說，今夜會發財，莫不是咱床下藏有金銀珠寶？”

向永吉覺得有理，兩人移床挖了起來。

挖了三四尺深，一無所獲。妻子說：“肯定有銀子，莫不是在別的地方？”

兩人正準備轉移地方，恰好隔壁咸魚行的老板從窗前路過。

咸魚行老板聽見向妻的話，駐足偷看，只見屋內點著燈，床斜在旁邊，地面泥沙堆積，于是笑了笑，輕咳了一聲，嚇得夫婦二人停下來。

咸魚行老板推門進來，向永吉害怕他張口討賬，低下了頭。咸魚行老板拉住他的手，說：“兄弟，賬先欠著再說。明天就是正月初一，一般沒人做肩挑零賣，我行里有咸魚，你是不是挑些去賣，換得一些過年錢？”

向永吉難為情地說：“我欠你的賬尚未歸還，怎好還來賒欠？”

咸魚行老板慷慨地說：“沒關系，你賣了咸魚以后，再付錢吧。”

當夜，向永吉就去咸魚行扛回一捆咸魚。他拆開咸魚裝擔，意外地發現咸魚捆內裹有一兩碎銀。天啊，算卦先生的卦顯靈了。

夫妻倆暗暗高興，藏好銀子，第二天，向永吉肩挑咸魚，到大街小巷去推銷，很快賣完了。

向永吉很高興，去咸魚行付錢時，又賒取了一捆咸魚，回家拆開來，仍然裹有一兩銀子。向永吉驚詫得合不攏嘴，當下跑到咸魚行，問老板總共積壓了多少捆咸魚。咸魚行老板說，庫房里還有一萬多捆。向永吉喜不自禁地說：“這些魚，我全部包銷。”

向永吉把一萬多捆咸魚拉回來，迫不及待地拆開魚捆，一一尋找。奇怪的是，一萬多捆咸魚里，再也找不出半星銀子。

向永吉傻了眼，看著滿屋堆放的咸魚，只覺得渾身虛脫，這才后悔因貪小便宜而吃了大虧。

無奈之際，夫妻二人只好痛下決心，振作精神，起早摸黑，背扛肩挑，四處去推銷咸魚。奔波了一個多月，總算趕在天氣暖和前，把那一萬多捆咸魚賣完了。

夫妻二人一結賬，不僅可以還清所有欠債，還大有盈余。

向咸魚行老板交賒銷款時，向永吉額外多付了二兩銀子。

老板問是怎么回事兒，向永吉說了緣由。

老板狡黠地眨眨眼睛，問：“難道只在兩捆咸魚中裹有銀子？”

向永吉據實相告：“是的。”

老板哈哈大笑，說：“這就對了，那是我有意放進去的。要不，我那一萬多捆積壓貨，你肯為我全部推銷嗎？不過，你也賺了一大筆錢呀。不是形勢逼迫，你敢做那么大的生意嗎？這就叫置之死地而后生。”

向永吉在商海沉浮中汲取經驗教訓，逐漸積累起資本，開起了商號。

成了老板，他不忘舊恩，準備聘請那個算卦先生當顧問。

算卦先生淡淡一笑，說：“像我這類從事算卦行當的人，有幾個能夠未卜先知？實不相瞞，這是我跟咸魚行老板上演的一出雙簧戲。因為自身經歷過許多坎坷，又由于職業原因，我能閱人。我一眼看出你只是一時受困，只要肯吃苦，將來一定有作為，于是故意編造一個半夜得財的謊言挽救你。等你走后，我拜訪了隔壁的咸魚行老板。他正愁咸魚滯銷，聽了我的計謀，當然求之不得。記住，小伙子，人生在世,只要不絕望,就會有東山再起的一天。”