賀老根是光棍兒，無兒無女。下崗后他一直干臨時(shí)工維持生計(jì)，可不管干什么都不順。他在一個(gè)工地看大門，干了不到兩個(gè)月，有人把他頂替下來。賀老根只好臨時(shí)在鎮(zhèn)醫(yī)院附近擺了個(gè)修理自行車的攤子。可沒干上幾天，鎮(zhèn)城管所所長就帶人來，沒收了他的修車工具，教訓(xùn)了他一通，還罰了他二百塊錢。

就在賀老根為生計(jì)犯愁時(shí)，鎮(zhèn)上的豐源煤礦招臨時(shí)工的消息傳到他的耳朵里。豐源煤礦跟發(fā)電廠簽了一份大合同，礦上采煤工吃緊，只好臨時(shí)招工應(yīng)急。賀老根認(rèn)識(shí)豐源煤礦一個(gè)叫張殿堂的人，以前兩人在一個(gè)建筑工地上干活，是工友。他給張殿堂打電話，讓他幫忙向礦上引薦一下，張殿堂約他明天兩人一起去礦上。

第二天早上，賀老根跟張殿堂剛走進(jìn)礦里，忽見礦上的幾個(gè)礦長簇?fù)碇粋€(gè)中年男子向他們這邊走來，這個(gè)中年男子是焦副縣長。賀老根見了焦副縣長，臉色馬上就變了，他趕緊將張殿堂拉到一邊躲避開他們。張殿堂感到奇怪，說老根你這是干什么。賀老根說：“我怕焦縣長。”張殿堂驚訝地問：“焦縣長可能是來礦上檢查工作的，你怕他干什么，你認(rèn)識(shí)他呀？”

賀老根嘆氣說：“以前他是縣建設(shè)局的副局長。那年我的房子，被縣里強(qiáng)行拆除，給的補(bǔ)償費(fèi)不合理。當(dāng)時(shí)焦副局長分管這事，我找他上訪，他對(duì)我不是拍桌子就是瞪眼睛。最后一次，他叫來警察關(guān)了我好幾天，我吃了不少苦頭，所以我一見他就害怕。”

張殿堂撇了撇嘴：“老根你這樣真是多余，現(xiàn)在人家是縣長了，你以為人家還認(rèn)得你呀。”

賀老根小聲說：“我怕當(dāng)官的。”賀老根都六十了，礦上嫌他年齡偏大，不想要他，張殿堂說了他的難處，再三替他求情，礦上答應(yīng)讓賀老根先干幾天再說。

賀老根倒霉，他第二次下井采煤的那晚，巷道突然冒頂，煤層大面積坍塌，賀老根、張殿堂等十三個(gè)礦工全部被堵在一個(gè)空間極小的區(qū)域內(nèi)。

坍塌堆積的煤泥就像一座地獄之門，堵死了這十三個(gè)礦工的退路。井下有礦井的鐵軌，他們輪流敲擊鐵軌，向外界傳遞信號(hào)。一天熬過去了，井上救援是否展開，開展到什么程度，井下的人一無所知。又過去一天，巷道里的空氣變得稀薄了，有害氣體漸濃，呼吸開始困難起來。十三個(gè)礦工除了敲擊鐵軌以外，都躺著一動(dòng)不動(dòng)，飽受煎熬。也不知道是什么時(shí)辰，張殿堂昏沉沉地醒了過來，他艱難地睜開眼睛，賀老根躺在他身邊，手里抓著一塊石頭，機(jī)械地敲打著鐵軌，“咚咚咚”的聲音在死寂的獨(dú)頭巷道里回蕩。張殿堂吃驚地發(fā)現(xiàn)，賀老根緊閉著雙眼，嘴巴一翕一合的，黑瘦的臉上竟充滿了笑容，笑得很陶醉。這都什么時(shí)候了，他還能做美夢(mèng)！張殿堂趕緊去推賀老根：“老根，你醒醒，你笑什么笑！”賀老根睜開眼睛，燦爛的笑容還僵在臉上。他嘟囔道：“剛才我做了個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)見我們被救上去了。”

張殿堂嘆息說：“老根，如果我們真能活著上去，最虧的人就是你了。我們都是正式礦工，有賠償，可你是臨時(shí)工，一分錢賠償也得不到呀。你說你才干了兩天，就攤上了這種事，你可真倒霉呀……”

賀老根艱難地翻了個(gè)身，說：“這些我都不在乎。我一個(gè)老光棍，無牽無掛，死我不在乎，可我就是有點(diǎn)不甘心。我接觸的當(dāng)官的，沒有人給過我好臉色，他們對(duì)我都那么冷漠、粗暴，我從沒有在他們身上感受到一絲溫暖，我心酸呀！如果能讓我感受到一次當(dāng)官的對(duì)我的關(guān)心，那該有多好啊……我以前在電視上看到過這樣的場(chǎng)景，煤礦上要是出了礦難，當(dāng)官的就都來現(xiàn)場(chǎng)……剛才我就做了那樣一個(gè)夢(mèng)……”賀老根聲音越來越小，而張殿堂也沒聽清他說的是什么，兩人都昏迷過去了……

賀老根他們被困了四天，最終全部獲救。他們回到地面，立即被抬到救護(hù)車上前往醫(yī)院救治。這十三個(gè)礦工中，只有賀老根還有點(diǎn)意識(shí)，他恍惚感覺到井上到處是人，大呼小叫，一片忙亂。當(dāng)救護(hù)車開動(dòng)時(shí)，他再也挺不住了，失去了知覺……

當(dāng)賀老根醒過來時(shí)，發(fā)現(xiàn)自己躺在醫(yī)院的病床上，胳膊上扎著點(diǎn)滴。床單是雪白的，床頭柜上擺放著鮮花。病房挺大，靜悄悄的。張殿堂他們也都躺在病床上，都蘇醒過來了。

突然，病房外響起雜亂的腳步聲，緊接著，病房的門開了，一幫人擁了進(jìn)來，后面還跟著電臺(tái)、電視臺(tái)和報(bào)社的記者。有一個(gè)干部模樣的人說：“各位礦工朋友，焦副縣長代表縣里、林鎮(zhèn)長代表鎮(zhèn)政府來看望你們了。等一會(huì)兒，市長也會(huì)來探望慰問大家的。”

病床上的礦工都想坐起來。焦副縣長離賀老根最近，他趕緊按住賀老根，叫他不要?jiǎng)印＝垢笨h長面帶微笑，親切地握住賀老根那黑糊糊的手，輕輕地?fù)u晃著，和藹地問道：“老師傅，你叫什么名字？”賀老根感覺到焦副縣長的手好溫暖，他結(jié)結(jié)巴巴地回答：“我叫……賀老根。”

焦副縣長用另一只手給賀老根掖了掖被子，說：“賀師傅，你們被困井下，牽動(dòng)著全縣，乃至全市人民的心啊！你們受苦了，受罪了。我現(xiàn)在代表縣委、縣政府向你們表示最衷心的慰問！你們安心養(yǎng)病，爭取早日康復(fù)。等出院后，你們有什么要求，只要是合理的，盡管提出來。鎮(zhèn)上也會(huì)協(xié)調(diào)礦上，滿足你們的合理要求……”

記者們的“長槍短炮”齊刷刷地對(duì)準(zhǔn)了焦副縣長和賀老根。電視臺(tái)的一個(gè)記者不失時(shí)機(jī)地說：“賀師傅，請(qǐng)您談一下此時(shí)此刻的感想好嗎？”

賀老根激動(dòng)得全身發(fā)抖，他嘴唇哆嗦著，好半天才沒頭沒腦地說：“這次礦難，對(duì)我來說，是好事啊……”