清朝光緒年間，溫州江北有個林員外，田地片連片，家財千萬貫。林員外有個千金小姐叫瓊英，生得花容月貌，人又聰明，員外夫妻對她比寶貝還愛惜。

林員外屋里有個長工，名叫許阿興，忠厚老實，人品也好，又有牛勁馬力，起早摸黑干個不停，大家都稱贊他干活賣力氣。有一回，小姐樓臺里金銀首飾被賊偷去，多虧阿興手腳快，才追回了東西。員外有個七八歲的公子叫玉郎，一次放學經過河邊落水，阿興趕了去跳河搶救，抱他回屋。這樣，瓊英十分感激阿興，日長月久，她對阿興越來越看上眼。

玉郎讀書的蒙館離家蠻遠，雨天路滑，員外不放心，常叫阿興接送。瓊英就偷偷教玉郎叫阿興姐夫。阿興聽了，面孔紅得像關公。他想，自己哪有這福分配得上千金小姐，萬一給員外聽見會受責罵的，就叫玉郎以后別亂叫。玉郎呢，叫慣了，還是日日叫姐夫。

這么一叫兩叫，有人傳到了員外夫人的耳朵里去。夫人只當阿興這后生存心想高攀瓊英，哪料到一問玉郎，才曉得是瓊英教他叫的。夫人氣了，問女兒有沒有這回事？瓊英紅著臉，低著頭，輕聲說：“媽，阿興人好，我喜歡。”夫人說：“阿興頭上瓦片沒有一張，腳下稻稈樁沒有一個，你跟他要吃苦頭的。”

瓊英說：“我跟他討飯也情愿！”夫人平時對女兒很寵，想想阿興勤勞聽話，就說：“媽肯，只怕你阿爸不肯哪。”

夫人把這事告訴了員外，員外大發脾氣。堂堂的千金小姐去嫁個赤腳長工，門不當戶不對，名聲難聽，也對不起祖公爺呀！只是女兒看中意了，不好一口回絕。他欺阿興窮，放出口風：“嘿嘿！癩蛤蟆也想吃天鵝肉。有本事的，拿出五兩黃金做聘禮，拿不出，趁早死了這條心！”

丫鬟把員外的話傳給小姐。瓊英聽了，想了半日，想出個法子來。這幾日，湊巧屋里做衣櫥凳桌，需用油漆，她就偷偷對阿興說：“你我的事，阿爸曉得了，他要你拿出五兩黃金做聘金。明朝你到溫州買四兩漆來，當面交給我阿爸，好漆衣櫥凳桌。以后都聽我講，不用擔心。”

第二日，阿興買來了四兩漆，送給員外：“這是四兩漆，請員外收起。”員外順口說：“好好，你交給夫人，讓她吩咐油漆師傅漆衣櫥凳桌。”

過了幾日，夫人請姑媽來做媒人。拿出銀子吩咐阿興去買來魚、肉、紅棗、花生、桂圓、蓮子六樣禮，瓊英還教了他一套話。

姑媽陪著阿興送來聘禮，員外火了：“我有話在先，沒有五兩聘金，別想訂親！”阿興說：“聘金不是給你了嗎？”員外眼睛一瞪：“哪里來的聘金？”這時候，瓊英從屏風后面出來說：“阿爸，阿興在我家當了三年長工，五兩聘金早就給你了。”員外說：“瞎講，長工是長工，聘金是聘金；橋歸橋，路歸路嘛！”瓊英說：“阿興明明當面給你，阿爸年歲大，或許忘記了。”員外越講越氣：“你這短命的，五兩聘金怎么忘記得了。”“阿爸講不會忘記，你敢到公堂去講講清楚嗎？”員外跳起三丈高：“反了，反了，女兒要同阿爸打官司，上輩人還會輸給下輩人嗎？”瓊英說：“只怕阿爸在公堂上不敢開口啊！”員外連胡須也氣得抖動起來：“你講什么，我不敢開口？去去，馬上見官去！”就這樣，員外夫妻、姑媽、瓊英和阿興五個人一同來到縣衙門。

擊鼓三聲，胡知縣升堂。員外爭先訴說，女兒不孝，硬要嫁給長工，請大老爺明斷。胡知縣轉問瓊英，瓊英說：“我喜歡長工阿興，是阿爸親口許婚的。”知縣問她有何憑證，瓊英說：“我阿爸講，阿興拿出五兩聘金就許婚，拿不出來，別想訂親。”知縣問員外有沒有講過這話，員外點點頭說：“我當時不肯應承這門親事，是講過這番話。”知縣又問：“阿興五兩聘金有沒有給你？”

員外說：“沒有。”

阿興說：“老爺，我早在半個月以前就把四兩漆當面交給員外了。”

胡知縣轉問員外：“阿興到底有沒有給你四兩七？”林員外想起漆衣櫥凳桌用的四兩漆，當即回稟說：“有呀，我叫阿興把四兩漆交給內人收。”知縣又問員外夫人，夫人說：“我是收到阿興四兩漆。”

瓊英連忙說：“老爺，你這是親耳聽到了，我阿爸阿媽都承認收到四兩七。

這明明是我阿爸許的婚事嘛，求老爺替小女做主！”

胡知縣一想，你這員外也真貪財，五兩聘金收了四兩七，只缺三錢，就要賴婚，太不合情理了。立刻提起紅朱筆寫了四句詩，當堂宣判：千金長工成知音，講好彩禮五兩金；只缺三錢勿計較，縣堂公判兩成親！

員外一聽，才曉得上當。這門親事是縣老爺判的，自然不敢違抗，只好把千金小姐嫁給了長工許阿興。