在20世紀70年代末美國哈佛大學的一堂商業課上，有一個教授問同學們這樣一個問題：“在你們面前有一個杯子，這個杯子破了一個洞，現在要你們把杯子補起來，你們會怎么補？如果修補成功，你們會得到100美元。”

由于這個班有很多留學生，因此這個教授分別叫了日本、德國、中國、美國的學生來回答這個問題。

日本學生說：“我會找一些材料把這個洞堵起來，這樣保證不漏水，而且這也是方便的辦法?！?/p>

德國學生說：“我會使用最先進的激光技術把這個杯子焊起來，這樣看起來保證和原先一模一樣?！?/p>

教授示意讓中國留學生回答，中國留學生站起來說：“嗯，我會找個一模一樣的杯子來代替這個杯子。”

教授說：“嗯，這個辦法也不錯?！彪S后教授示意一個美國的學生回答這個問題，這個美國學生站了起來說：“我沒有什么好辦法，但是我可以拿出這100美元的一半來收集一個最好的辦法，這就是我的辦法?！?/p>

同學們都笑了起來，教授也笑了起來，但是教授把這四個學生的名字都記下了。教授想做一個測試，看看這四個學生十年后會是什么樣子。

十年后，這個教授翻出了這四個學生的名單，他打聽到的4個學生的近況如下：德國學生成了著名的工程師，日本和中國學生則默默無聞，而那個美國學生則成了世界軟件巨頭微軟公司的CEO，他就是美國微軟公司的首席執行官史蒂夫·鮑爾默。

四個人的回答中，教授那時候最看好的是日本和中國留學生的答案，因為他認為是成本最低、效果最好的，可是現在四個人取得的成績卻和當初相反，教授最不看好的美國人現在是卻是四個人中最優秀的。

教授轉念一想，史蒂夫·鮑爾默的答案的確是最好的，從100美元里拿出一半的錢來，這樣也許會失去50美元，卻可以得到無數個答案。他肯定會在比較后選擇其中最好的，因為它集中了眾人的智慧，而其他學生的答案雖然好，可是它只是一個人的智慧。

教授最后據此得出試驗結論：一個人的智慧總是有限的，單打獨斗的人從來不會有大出息。