蔡京于熙寧三年高中進(jìn)士之后，便被下派為地方官，后來(lái)出使遼國(guó)回來(lái)之后任中書舍人，改龍圖閣待制、知開封府。到了崇寧元年，為右仆射兼門下侍郎，后又官至太師。蔡京掌權(quán)期間，興花石綱之役；改鹽法和茶法，鑄當(dāng)十大錢。這些法制，對(duì)于當(dāng)時(shí)的老百姓危害極大。而他此人本身也貪?rùn)?quán)圖利，且貪無(wú)止境，引得朝廷上下以及江湖百姓盡皆對(duì)其不滿。權(quán)利越大之后，他甚至不將宋徽宗放在眼里，參加宴會(huì)也是執(zhí)家人禮而不是臣子禮，引得宋徽宗對(duì)其越發(fā)不滿。

大臣百姓以及帝王都對(duì)蔡京產(chǎn)生了不滿，蔡京最后的結(jié)局自然不會(huì)太好。宋欽宗極為之后，蔡京被貶嶺南，途中死于潭州。可笑的是，蔡京并不是死于水土不服、舟車勞頓亦或是疾病，而是窮惡而死。據(jù)說(shuō)蔡京離京的時(shí)候，雖然金銀珠寶裝了滿滿一船，但是在前往嶺南的途中，竟是沒有一人賣蔡京一碗飯一尺布，蔡京就這樣被餓死了。

蔡京與蔡襄之間的關(guān)系，不僅僅是堂兄弟，一直以來(lái)圍繞著兩人有一種說(shuō)法，那就是蔡襄代替蔡京成為了書法大家。

蔡襄與蘇武、黃庭堅(jiān)、米芾俊，共稱為宋四家，素有蘇、黃、米、蔡四大書家的說(shuō)法，是宋代書法風(fēng)格的典型代表。但是同時(shí)也有人提出說(shuō)法，說(shuō)原本宋四家中的蔡指的是蔡京，但是因?yàn)楹笕藧浩涿谑潜阋圆滔宕?/p>

蔡襄取代蔡京的說(shuō)法，實(shí)際上的確存在可能，宋四家排名蘇、黃、米、蔡，蔡為最末，但是蔡襄比蘇軾大25歲，屬于父執(zhí)，師長(zhǎng)輩，應(yīng)居四家之首，進(jìn)居其末，可能本身就存在著問題。再加上當(dāng)時(shí)蘇、黃、米，都屬于尚意派，開創(chuàng)新的一派，而蔡襄則是守舊派的代表人物，為主流代表。將蔡襄與其他四人放在一起，的確存在著一些疑問。

雖然這種說(shuō)法存在，也有說(shuō)的通的地方，但這種說(shuō)法是不是就是真實(shí)的事情，還需更多的史料證明。

蔡京無(wú)論是在宋朝，還是在后世其名聲都不太好，當(dāng)時(shí)宋朝民間流傳著一首童謠：打了桶，潑了菜（蔡京），便是人間好世界。桶指童貫，菜指蔡京，這么一首歌謠的出現(xiàn)，顯見時(shí)人對(duì)其的不滿。

《大宋宣和遺事》：蔡京、蔡攸、童貫之徒，縱恣于上；高俅、楊戩、朱勔之黨，朋邪于下

王夫之：奸人得君久，持其權(quán)而以傾天下者，抑必有故。才足以代君，而貽君以宴逸；巧足以逢君，而濟(jì)君之妄圖；下足以彈壓百僚，而莫之敢侮；上足以脅持人主，而終不敢輕。李林甫、盧杞、秦檜皆是也。進(jìn)用之始，即有以聳動(dòng)其君，而視為社稷之臣；既用之，則信向而尊禮之；權(quán)勢(shì)已歸，君雖疑而不能動(dòng)搖之以使退。

梁?jiǎn)⒊浩湎抡撸瑒t巧言令色，獻(xiàn)媚人主，竊弄國(guó)柄，荼毒生民，如秦之趙高，漢之十常侍，唐之盧杞、李林甫，宋之蔡京、秦檜、韓侂胄，明之劉瑾、魏忠賢，穿窬斗筲，無(wú)足比數(shù)