宋哲宗是宋神宗的第六子，在宋神宗病重之時被封為太子，神宗去世之后，九歲的宋哲宗登基。宋哲宗在位時間十五年，享年25歲，雖然命不長，而且親政的時間也不算多，但 是嚴格來說宋哲宗算是北宋一位有作為的皇帝。除此之外，幼時登基的宋哲宗還是一個極具悲劇色彩的皇帝。

宋哲宗是一位極為聰慧的人，他自幼早慧，八九歲的時候就已經能夠背誦7卷《論語》，字也寫得很漂亮，頗得父親神宗的喜愛。宋神宗去世的時候，哲宗才九歲，當時遼朝派 使者前來吊唁。宰相蔡確想著兩國人民的服侍面貌都有所不同，擔心宋哲宗會害怕，于是暗中向宋哲宗說明情況。哪知道當時宋哲宗聽后，直接說：遼朝使者是人嗎？蔡確 愣了一下，哲宗又接著說道：既然都是人我怕什么！小小年紀，足見其氣度。

宋哲宗繼位的時候年幼，于是由高太后代理國政。高太后是新政的強烈反對者，以前宋神宗當政的時候，就是反對改革的主要力量。如今掌握權柄后，面對神宗時期的政策，高 太后當然不可能維持下去。她一上臺，便將神宗時期倚重的新派大臣貶謫，其中就有宰相蔡確。隨后又將守舊派司馬光召回任相，重用守舊派大臣。

高太后確實是一個鐵腕手段的女人，她嚴格按照司馬光制定的政策管理國家，將以前新政的政策全部廢除。可是如此強硬的手段，對當時的宋朝影響還是比較大的。

高太后去世后，哲宗上位，重新啟用新派官員，如章忳等人，他們再次施行王安石變法的政策。正因為宋哲宗的支持，王安石的政策才得以實施，使得當時漸弱的國力有所回升 。

《宋史》評價：哲宗以沖幼踐阼，宣仁同政。初年召用馬、呂諸賢，罷青苗，復常平，登俊良，辟言路，天下人心，翕然向治。而元祐之政，庶幾仁宗。奈何熙、豐舊奸枿去 未盡，已而媒蘗復用，卒假紹述之言，務反前政，報復善良，馴致黨籍禍興，君子盡斥，而宋政益敝矣。吁，可惜哉！

宋哲宗是一位悲劇性的皇帝，他的悲劇性從他九歲登基就已經注定了。和所有幼年登基的皇帝一樣，因為年幼從而失去了執政的權利。當時的國家政權都掌握在垂簾聽政的高太 后手中，朝臣們往往忽略了年幼的皇帝，而直接向太后回稟。不僅如此，宋哲宗長大之后，到了親政的年齡后，高太后仍然沒有還政于他，一直到高太后去世，國家大權才回到 哲宗手中。時時刻刻的壓抑，讓宋哲宗心里充滿了逆反的心思。

另一個悲劇源于哲宗自幼受到的壓抑，也許是高太后給他的壓力太大，以至于他對高太后的所有都充滿了憎恨，而對自己父親神宗充滿了欣羨與敬仰。所以親政后，宋哲宗啟用 新派人士，貶謫舊黨，從而使得宋朝的黨爭越發嚴重，對國力的消耗極大，埋下了宋朝黨爭的禍患。

如果不是高太后的壓制，這位年輕而聰慧的帝王，也許不會如此偏執，以至于為后世留下禍患。

宋哲宗一生有兩位皇帝，七位妃嬪，共孕育有四女一子，可惜的是唯一的兒子早夭而亡。

后妃：昭慈圣獻皇后孟氏、昭懷皇后劉氏、婕妤張氏、婕妤胡氏、美人韓氏、美人慕容氏、美人魏氏、美人高氏、才人劉氏。

兒子：獻愍太子趙茂，昭懷皇后劉氏子，三月而夭。

女兒：長女鄧國公主、二女陳國公主、三女秦國康懿長公主、四女揚國公主。