宋寧宗趙擴，生于公元1168年，是宋光宗趙惇的次子。據說他的母親慈懿皇后李鳳娘，是感而有孕。李皇后有一次做夢，夢見從天上掉下來一個大大的太陽，她伸出雙手將太陽接住，隨后便被診斷出懷了身孕。后來在生他的時候，更是祥光圍繞。

當然這個故事，真實性存疑，畢竟古代的皇帝們都愛搞這套。為了顯示自己出生的獨特性，什么母親夢見神靈、仙女、瑞獸、寶珠等才生了他的事例數不勝數。宋寧宗的母親李皇后夢見太陽，也不是什么稀罕事兒。

總之在這一天，宋寧宗出生了。等他長大后，又繼承了父親的皇位，成為了宋朝的第十三位皇帝。

宋寧宗這個皇帝，是實實在在的庸君。他雖然想要做一個好皇帝，但是卻實在有心無力，沒有才能。說白了，就是一個智商下線的人。

宋寧宗是在大臣們的擁戴下登基的，整個過程可以說毫無準備。也許宋寧宗自己也知道自己還欠缺當皇帝的資格，所以在繼位為帝之后，他讓人列出了許多的名家經典，治國論著，并且增加十名講解官。寧宗每天都會讀書學習，聽人講解經典奧義。不過可惜的是，宋寧宗的學習理解能力實在不怎么樣。他雖然很用心的學習了，并為此做出了努力，但是這些經典著作，對他而言，基本上就是一劃而過，講解官說的話也是左耳進右耳出，對于治國理政毫無用處。

宋寧宗自己沒有才能，于是便寄希望于朝政大臣。古代皇帝雖然絕大部分不會事必躬親，但是也會選賢舉能，善用人才，選拔出一個能力優秀而賢良的施政班子，對于有效的統治國家具有很大的意義。古代有些帝王，即使不評閱每一道奏折，只要掌控好國家發展的大方向，御下有方，也能成為明君。

但宋寧宗他明顯沒有這樣的才能，縱觀寧宗一朝，可以說是黨派斗爭，權臣當道。他們打壓異己，甚至置國家利益于不顧，讓本來就處于風雨飄搖中的南宋朝廷，更是走向末路。

宋寧宗有心做一個有作為的皇帝，但是卻沒有相配的能力。甚至連皇帝基本的批閱奏章的能力都不具備，他評閱奏折不能平定朝臣所奏的對錯。于是后來發展為，凡是朝臣呈閱的奏章，他都會批一個可字。有些時候面對同一件事情，兩位官員的看法相背，但是皇帝卻都批了一個可，到底如何還要官員自己在進行一爭論。如此作為，很容易造成混亂，不利于政策的實行。

后來他開始任用御筆，就是選拔賢德的人，代他評閱奏折，并舉出利弊，最后由皇帝判斷。御筆這個職位，若是明君啟用到還無妨，但向寧宗這種什么都不懂的人，則很容易被有心人利用，選拔出不向之人，最后專權擅政。

宋朝的皇帝都很注重諫臺，認為諫臺是保證皇帝說走道路正確的一把枷鎖。宋寧宗也不例外，但是在他之一朝，因為其個人能力的缺失。諫臺所選拔的官員，都是一群權欲熏心之輩，他們的重點并不在監督皇帝的對錯，反而沉浸在爭權奪利中。諫臺的責任與義務，已經成為一紙空文。

宋寧宗并不是享有惡名的君主，但是在其位卻無其能，最后將宋朝推向滅亡的深淵，當的起昏庸二字。

寧宗一生共孕育有九個親生的兒子，他們分別是：趙埈、趙坦、趙增、趙覿、趙埛、趙圻、趙墌、趙垍、趙坁。不過這九個兒子都沒有活到成年，便便早早夭折。為了選定皇位繼承人，宋寧宗又先后有了三位養子。

趙詢：太祖后裔燕懿王德昭九世孫，初名趙與愿。6歲被宋寧宗收為養子，賜名日嚴，養在宮中。后被立為太子，拜開府儀同三司，封榮王。可惜29歲的時候英年早逝，未能登基為皇，謚號景獻太子。

趙竑：宋太祖四子秦王趙德芳的八世孫，趙希瞿之子。景獻太子趙詢去世后，被立為皇太子，并賜名趙竑，授任寧武軍節度使，封為祁國公。

趙昀：本名趙與莒，趙匡胤之子趙德昭的九世孫。寧宗駕崩后，被史彌遠聯合楊皇后校詔，立為新帝，更名為昀，是為宋理宗。