明朝崇禎年間，豐城府北郊有個上門女婿叫馬昌林，在城里一家客棧做伙計。這年秋天，客棧要修繕，掌柜給大家放了十天假。馬昌林家住北郊鄉下，平時難得回去，心想這次可有機會和老婆巧鳳好好團聚了。因此，一拿到工錢就高高興興地往家趕。

馬昌林歡歡喜喜地回到家，卻發現老婆巧鳳不在，于是就去向鄰居打聽。剛到鄰居家門口，他就聽見鄰居夫婦倆嘀嘀咕咕地在說著什么，側耳一聽，竟聽見他們說：“這馬昌林可回來了，恐怕他戴了綠帽子還蒙在鼓里呢！不知那男人以后還敢不敢再來……”

馬昌林聽罷惱羞成怒，憤憤地回到家，心里滿腹狐疑，自己長年累月在外，難道頗有幾分姿色的妻子耐不住寂寞背著他偷人？正胡思亂想著，巧鳳回來了，乍一見丈夫頓時喜出望外，張羅著要給他做好吃的。馬昌林本想質問巧鳳，但看到她那股熱乎勁兒，話到嘴邊又咽了回去。巧鳳沒注意到丈夫神色有異，興沖沖地奔向廚房忙活去了。

這時，馬昌林口干，便打開碗柜拿碗倒水喝，剛取出一個白瓷碗，卻瞥見角落里擱著一小包東西，好奇地拿出來攤開一看：赫然是兩枚金光閃閃的金玉簪！

馬昌林不禁勃然大怒，這對金玉簪由純金和紅玉打造而成，價值不菲，自己從沒給妻子買過這么貴重的禮物，金玉簪從何而來？聯想到鄰居的閑言碎語，他斷定金玉簪是野男人送給巧鳳的。他抓著金玉簪沖到廚房，大聲質問巧鳳金玉簪的來歷。巧鳳一頭霧水，說不知是怎么一回事。馬昌林嗤笑道：“賤人，別以為我不知道你勾野漢子的事，金玉簪是姘頭送的吧？”一聽這話，巧鳳火了，脫口而出：“是姘頭送的又怎樣，你這倒插門的少沖我吼！”馬昌林惱羞成怒，揚手給了巧鳳一巴掌，扔下金玉簪，摔門而去。

巧鳳捂著火辣辣的半邊臉，滿腹委屈，她壓根兒就沒做過背叛丈夫的事，所謂的勾野漢子，只不過是興林鎮客棧老板林向成的一個房客接她去給妻子看病而已。

原來，巧鳳的父親是名老中醫，醫術精湛，尤其擅長針灸，巧鳳從小耳濡目染，自然也就略通一二。她父親去世后，有些老主顧眷戀針灸術的神奇，偶爾也會來找她，林老板便是其中之一。前幾天，他的客棧里住進了一對夫妻，也許是因為旅途勞頓，那女的一進客棧就病倒了，男人請遍了鎮上的郎中診治，卻不見妻子的病情有所好轉。最后，林老板猛地想起巧鳳，便帶他來找她。巧鳳欣然隨往，經她的銀針一扎，那女子的氣色當晚便好多了，男人大喜，隨后的幾天里他每天都駕著馬車來接巧鳳去給妻子治病，直到他妻子病愈為止。誰知不明就里的鄰居見那男人天天來找巧鳳，以為他們關系曖昧便說起了閑話，引起了馬昌林的猜疑。至于家里為何憑空出現兩枚金玉簪，巧鳳也不得而知，她給那女人看病，只收取了應得的診金，根本沒收其他貴重的禮物。

巧鳳本可以和馬昌林解釋清楚的，但她是個獨生女，自小嬌縱慣了，愛使小性子，偏偏不說。可馬昌林這一走，直到中秋節也沒回來，巧鳳慌了，以往兩口子吵架，沒過多久就會重歸于好，難道丈夫這次當了真，連家也不回了？這樣一想，她就急忙趕到城里，尋到了丈夫做事的客棧。然而得到的消息卻是馬昌林一個月前已辭職，去省府德州府投奔他開綢莊的舅舅了。巧鳳氣得直跺腳：丈夫離家出走想拋棄自己哩，他若不回來，那自己蒙受的不白之冤豈不是永無機會跟他說清？不行，得找他去！

可那年月世道不太平，一個女人出遠門談何容易。巧鳳左思右想，計上心來。她把自己的長發扎成條辮子，嘴上粘上兩撇小胡子，戴上頂帽子女扮男裝便上路了。風塵仆仆地趕到德州府，到地兒一打聽，巧鳳頓時從頭涼到腳，原來馬昌林舅舅的綢莊早已物是人非換了老板，而馬昌林未尋到舅舅后也不知去哪里了。

無奈之下巧鳳只得心灰意冷地打道回府。哪知屋漏偏逢連夜雨，她剛到臺山地界就碰到一群衣衫襤褸來自豐城府的難民，巧鳳好生奇怪，問他們為何要離鄉背井出來逃難。他們說，豐城府遭了水災，大水把屋舍都淹了，沒辦法只好另尋活路。猶如晴空響起個霹靂，巧鳳仰天悲呼：“天啊！我現在是有家不能回，丈夫又下落不明，該怎么辦呀？！”她只覺得一陣暈眩，便栽倒在地上……

花開兩朵，各表一枝。且說這馬昌林是巧鳳父親病逝前不久招上門的女婿，因此，他也不清楚巧鳳醫術了得，老實說入贅巧鳳家他已覺丟臉，誤會巧鳳給他戴了綠帽子后更是感到無顏見人，于是便決定遠走他鄉。來到德州府后又沒找到舅舅，讓他頓時茫然無措，正失魂落魄地在街上游逛，突然和一個人撞了個滿懷，抬頭一看，卻是自己在客棧當伙計時招呼過的趙斌趙老板。兩人以前相熟，便寒暄起來。馬昌林把自己辭了客棧的營生，到德州府投奔舅舅未果的事告訴了他。趙老板很熱心，問他是否愿意來自己米行做伙計，馬昌林正求之不得，當即欣然應允。

趙老板在省府開了好幾家米鋪，經常天南地北地跑買賣，他見馬昌林為人勤懇，便視為心腹，去外地時常會帶他隨行。這年冬天，趙老板帶著馬昌林去臺山做買賣，不料剛到臺山地界就在山林里遭遇了強盜，財物被洗劫一空。兩人無可奈何，只想早點趕到城里，找到生意上的朋友尋求幫助。

好不容易走出山，兩人已是疲憊不堪，餓得前胸貼后背，但身上連一粒干糧也沒有。正一籌莫展之際，馬昌林突然看見遠處山坡下竟有一家小客棧，兩人大喜，但隨即眉頭又擰成了疙瘩：口袋里沒錢啊！馬昌林望著垂頭喪氣的趙老板，靈機一動，附在他耳邊如此這般地商議一番，趙老板略作思索，便同意了。

馬昌林扶著趙老板來到客棧，在一張桌子邊坐了下來。伙計趕緊上前招呼。馬昌林故作鎮定，從容不迫地點了一桌子菜，還要了一壺酒。不一會兒酒菜端了上來，馬昌林和趙老板忙放開肚子狼吞虎咽起來，眨眼間，滿桌酒菜就被他們風卷殘云般消滅得一干二凈。

酒足飯飽后，兩人愜意地打起了飽嗝。馬昌林向趙老板使了個眼色，趙老板心領神會，嘴里嚷著要去解手，起身走了出去。

過了許久，馬昌林估摸趙老板已經離開很遠，也悄悄站了起來踮著腳尖企圖溜走。可伙計眼尖，一把拉住他，呵斥道：“客官你還沒結賬呢！”馬昌林瞬間面紅耳赤，支支吾吾地說自己沒帶錢，能否先掛賬日后再還。伙計啐了他一臉的唾沫星子：“呸，敢情是來吃白食的！”