清朝雍正年間，有一個名叫牛柳村的小村子。村子里有一個吝嗇教書先生，名叫高金斗，長得尖嘴猴腮。每日教十幾個學生誦經背詩。

有一日，新來的一位學生的父親邀請高金斗赴宴。高金斗聽聞欣然答允，卻要求在三日后會宴，心想；這次非得撈上一頓。便在家里餓了三天后晃晃悠悠地前去赴宴，到了主人家，看見滿桌子的山珍海味，還沒和主人多寒暄幾句，便開口大吃起來，與主人大杯飲酒。結果回家的時候，喝醉酒淋了雨，受了風寒。得了大病，臥床不起。

他的妻子柳氏十分賢惠，看見丈夫這樣，想找個郎中給他治病。卻被高金斗趕緊攔住了。柳氏問道：“你這是為何，哪有生病不治的道理？”高金斗眼一瞪說道：“只是偶得小恙，歇幾日便好了，何必花那冤枉錢。”說罷，把頭扭過去，任妻子怎么勸都不聽。柳氏無奈，嘆息幾聲，便繼續(xù)細心照護，盼望丈夫早日安好。

可一打三五天過去了，高金斗的病不但沒好，反而更加嚴重了。臉上沒有一絲血色，氣都弱了許多。柳氏急的嘴都起了泡，只得背著他在村子里找了個七八歲小名阿小的孩子，給了幾文錢，讓阿小去市上的郎中那里求得藥回來。柳氏再三囑咐后，才讓阿小去，便又在家中心急如焚地等著阿小回來。

再說那阿小領了錢后蹦蹦跳跳地趕往市上，一路上左顧右盼，摘花揪草，一會的工夫便到了市上。剛準備買藥的時候，突然聽到小販呦喊：賣糖葫蘆嘍。猛地回頭一望，看見又大又紅的糖葫蘆，心里不禁癢癢起來。顛顛手里的錢，卻又想到柳氏的囑咐，幾經掙扎，最后還是沒有禁得住糖葫蘆的誘惑。把柳氏給的錢全都買了糖葫蘆。又蹦蹦跳跳地往回走，早已把買藥的事忘到腦后了。

等走到村子口旁的那棵大樹前，看見樹上開了口子，正緩緩地往下流樹油。阿小的眼珠“咕嚕”一轉，拍拍小手，心生一計。就隨地一坐，把草鞋脫下，搓起腳丫來。一小會就搓了許多的黑泥兒。阿小呵呵一樂，又把黑泥兒搓成一粒一粒的藥丸狀。裹了樹油，向一家要了張紙，把干了的黑泥丸包起來，接著往村子走。

到了高金斗的家里，阿小將紙包交給柳氏后，一溜煙飛似地跑了。柳氏也沒多想，趕緊和水給高金斗服下，高金斗問哪來的，柳氏說是學生的父親給買的，這才一粒不剩地服下。

結果高金斗服下后，不出三天，病竟然全都好了。下地干活，行動自如，又繼續(xù)教書上課。只是不知為何，高金斗比以前卻是大方多了。