萬(wàn)歷年間的一天早晨，豐縣大戶王書(shū)文家被劫。劫匪是高梁山土匪胡一虎，他帶著一群人，沖進(jìn)王書(shū)文府上。王家人都躲起來(lái)了，但是那個(gè)木盒子沒(méi)來(lái)得及帶走，還放在柜上。 胡一虎打開(kāi)木盒一看，哈哈大笑，一揮手，帶著嘍回了高梁山。
劫匪離開(kāi) ，王書(shū)文趕忙查看，家里除了丟失一顆祖?zhèn)骷t珍珠外，其余東西都在。
據(jù)人們私下里傳言，這顆紅珍珠是王書(shū)文第八世曾祖得到的。他的那位老祖宗是個(gè)獵人，救過(guò)一只白狐，白狐離開(kāi)時(shí)，張大嘴一吐，紅光一閃，吐出一顆珍珠。這顆珍珠紅光閃爍，據(jù)說(shuō)能祛病消災(zāi)：無(wú)論得了什么病，只要把這珍珠研點(diǎn)兒末，用水服下，病痛立除。
豐縣知縣劉一智正在吃早飯，聽(tīng)到這個(gè)消息，咣一聲扔了碗，站起來(lái)，繞著客廳轉(zhuǎn)了三圈，轉(zhuǎn)完停下，讓筆墨伺候。劉縣令提起筆，唰唰唰寫(xiě)下一張字條
胡兄：此珍珠王書(shū)文家已托我獻(xiàn)給當(dāng)今圣上，為圣上貴妃治病。見(jiàn)信之后，務(wù)請(qǐng)讓吳仆把珍珠帶歸。
劉一智
萬(wàn)歷十三年三月八日
寫(xiě)好后，劉一智把字條折好，用信封裝了，囑咐仆人：送去，別多問(wèn)，帶上東西就回來(lái)。仆人點(diǎn)點(diǎn)頭，拿了信，立刻走了。
下午，仆人回來(lái)帶了一個(gè)木盒，劉一智忙接過(guò)來(lái)，打開(kāi)一看，怒罵一聲：混賬！原來(lái)，盒中雖然有珍珠，卻是一顆白的。
王書(shū)文的珍珠是紅的，劉一智曾親眼目睹過(guò)。當(dāng)時(shí)，王書(shū)文就準(zhǔn)備獻(xiàn)上，但想想過(guò)幾天就是自己父親的忌辰，父親在時(shí)最愛(ài)這顆珍珠，所以，他想等祭奠父親后再獻(xiàn)上。劉知縣也答應(yīng)了。
誰(shuí)知現(xiàn)在，那個(gè)該死的胡一虎，竟然用假珍珠來(lái)騙自己。
劉知縣捻著胡須，皺緊眉頭，又把仆人叫來(lái)，拿出300兩銀子，讓他帶上高梁山，就說(shuō)知縣見(jiàn)了珍珠很高興，特意送300兩銀子以表謝意。
仆人拿著銀子走了。劉知縣嘿嘿一笑：你不仁，可別怪我不義。
高梁山的胡一虎接到吳仆的銀兩，還有縣太爺?shù)母兄x話，一顆忐忑的心終于落回了肚子，他很高興地一拍桌子，說(shuō)：兄弟們，為了慶賀，今晚大擺筵席，不醉不休。眾嘍一聽(tīng)，一個(gè)個(gè)吞著饞涎，大聲叫好。
一會(huì)兒，筵席擺上，雞鴨魚(yú)肉流水般上來(lái)，一壇壇燒刀子酒也揭開(kāi)了泥封。胡一虎吩咐，所有的兄弟，都放開(kāi)量喝。
有人提醒：胡爺，小心為好。
胡一虎大咧咧地一揮手，哈哈大笑：兄弟，放心。劉知縣這會(huì)兒感激我還來(lái)不及呢。除了官軍，誰(shuí)敢來(lái)攻打？
眾人大聲稱是，跟著大碗喝酒，大塊吃肉，不一會(huì)兒一個(gè)個(gè)踉踉蹌蹌。就在這時(shí)，一個(gè)出去解手的嘍跌跌撞撞地回來(lái)，說(shuō)：胡爺，有人。
胡一虎一酒碗，斜著眼罵：混賬，這不都是人嗎？說(shuō)著，溜在椅上，瞇著醉眼。
嘍更急了，說(shuō)：官軍，官話沒(méi)說(shuō)完，身子一晃，倒下了，背后插著一支箭。
原來(lái)，吳仆離開(kāi)不久，劉知縣帶著人偷偷跟著上了山。果然，胡一虎中了他瞞天過(guò)海的計(jì)策，一點(diǎn)兒也不戒備。 胡一虎被士兵們架到劉知縣面前，還說(shuō)著醉話：不醉不休
為害一方的高梁山土匪，一夜間被一網(wǎng)打盡，連窮兇極惡的胡一虎也被活捉了，關(guān)進(jìn)豐縣大牢。
胡一虎喝得爛醉如泥，直到第二天上午才醒來(lái)。醒后，他發(fā)現(xiàn)地方變了，不是在高梁山大廳，而是在監(jiān)獄里。他抖抖身上的索子，喊：奶奶的，這是怎么回事？
看監(jiān)的人望望他，一言不發(fā)。
胡一虎怒了，大聲喊：去把你們知縣叫來(lái)。話沒(méi)說(shuō)完，聽(tīng)到腳步聲響，劉知縣來(lái)到牢門(mén)外，一揮手，牢門(mén)被打開(kāi)。
劉知縣身后，跟著一個(gè)提著菜盒的仆人，仆人從菜盒中拿出四盤(pán)菜，一把酒壺，還有兩箸兩杯。
劉知縣把仆人和獄卒支走，然后關(guān)了牢門(mén)，坐下，又指指地上，讓胡一虎也坐下。這一刻，胡一虎臉上失去了兇狠之色，跪下說(shuō)：大哥，你要救救我。
劉知縣笑著點(diǎn)頭，平易近人地讓他坐下，一人面前一杯酒，拿起杯碰了碰，一飲而盡。劉知縣問(wèn)：珍珠在哪兒？胡一虎搖著頭，唉聲嘆氣，就是不說(shuō)。
劉知縣怒了：這樣誰(shuí)也救不了你。說(shuō)完，打開(kāi)一份奏折，讓胡一虎看，上面寫(xiě)的是請(qǐng)求將胡一虎千刀萬(wàn)剮的內(nèi)容。
胡一虎冷汗直流，連聲說(shuō)：我交，我交。說(shuō)著，顫抖著打開(kāi)發(fā)髻，一顆紅珍珠滾了出來(lái)。
劉知縣拿了珍珠，轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備離開(kāi)，胡一虎忙一把拉住他，哀求道：大哥，放我出去吧。
劉知縣哈哈大笑：你不用出去了。
為什么？胡一虎大驚，突然感到肚子內(nèi)一陣陣絞痛，看樣子，自己是中了毒，可他和劉一智喝的是同一酒壺里的酒啊。
劉知縣呵呵一笑：酒沒(méi)毒，酒杯有毒。
胡一虎痛得趴在地上，口鼻流血：你好毒啊，當(dāng)年，不是我替你殺掉張縣尉，你貪污的事，早就暴露了。
劉知縣冷哼一聲：要不是我告訴你張縣尉的行蹤，讓你半路襲擊他，你能殺得了他？你恐怕也早被他剿滅了。說(shuō)完，一腳踹過(guò)去，胡一虎一動(dòng)不動(dòng)，顯然已死了。
劉知縣喃喃地說(shuō)：鶴頂紅，果然不同凡響。
劉知縣回到縣衙，連夜把那顆紅珍珠用木盒裝了，封好盒口，用紅綢包好，交給公差，讓連夜送到京城。
他曾在奏折中夸過(guò)海口，能用一顆紅珍珠給貴妃祛除疾病。
現(xiàn)在終于弄到紅珍珠了，他從心里感到高興，他感覺(jué)到離自己渴望的目標(biāo)越來(lái)越近了：皇上的貴妃病好了，自己不想加官晉爵，都是不可能的。
幾天后的一個(gè)上午，皇家的欽差騎著馬來(lái)了，背后跟著一隊(duì)人馬。劉知縣慌忙迎出來(lái)，欽差一揮手，進(jìn)了縣衙，坐下望著劉知縣，說(shuō)：感謝你啊，劉知縣。
劉知縣高興得心撲撲跳，但嘴里謙讓：這是皇上洪福，才有紅珍珠祛病納祥。
咚！欽差一拍桌子，打斷了劉知縣的話，指著他一聲吼：來(lái)啊，綁了。兩邊兵士一聲吼，撲上來(lái)，像提小雞一樣，用繩子捆了。
劉知縣臉色蒼白，渾身亂抖，問(wèn)：怎么回事？
公差掏出圣旨，讓劉知縣跪下接旨。圣旨道，狗官劉一智，欺君瞞上，用一個(gè)紅琉璃假冒祛病珍珠，害得貴妃延誤病情，以致殯天。將劉一智就地?cái)厥祝瑹o(wú)需押解進(jìn)京。
劉知縣一聽(tīng)，癱在地上，大喊冤枉。公差理也不理，一揮手，劉知縣被拖了出去。
劉知縣被押上刑場(chǎng)，斬首示眾那天。在城外的一處墓地里，一個(gè)人正拿著祭品，在一座墓前祭奠。
他恭恭敬敬跪下，敬上三炷香，在心里說(shuō)：爹，你一生除暴安民，沒(méi)想到最終卻死在歹人之手，今天，你的仇終于報(bào)了。
然后，他站起來(lái)，對(duì)身旁的人說(shuō)：從今天起，我正式更名換姓，再不必躲躲藏藏，叫什么王書(shū)文了，改名叫張書(shū)文。
仆人們應(yīng)聲：是！
祭奠過(guò)后，他抬頭望望墓碑上的文字，新漆過(guò)的墓碑上，幾個(gè)大字清晰可見(jiàn)：張縣尉之墓。
張書(shū)文，正是張縣尉的兒子。張縣尉當(dāng)年掌握了劉知縣勾結(jié)高梁山土匪魚(yú)肉鄉(xiāng)民的事，準(zhǔn)備將情況上報(bào)，可又怕遭報(bào)復(fù)，所以將年幼的張書(shū)文寄養(yǎng)在外地。
張書(shū)文長(zhǎng)大后，得知父親是被劉知縣勾結(jié)胡一虎所害。為了報(bào)仇，他心生一計(jì)，假傳自己祖上有祛病紅珍珠。
劉知縣不但見(jiàn)過(guò)那顆紅珍珠，而且知道這顆珍珠確實(shí)有奇效。
那次，張書(shū)文正在談話，突然一頭栽倒在地上，口吐白沫，四肢抽搐，不省人事，眼看不行了。家人拿出紅珍珠，刮下一點(diǎn)兒粉末，和水調(diào)后，讓他喝了。
過(guò)了一會(huì)兒，張書(shū)文好了，不但恢復(fù)過(guò)來(lái)，而且有說(shuō)有笑。
劉知縣大感驚訝，說(shuō)皇帝的貴妃久病在床，如能將此珠呈獻(xiàn)上去，治好貴妃的病，那就會(huì)要錢(qián)有錢(qián)，要官有官。
張書(shū)文一聽(tīng)，立刻答應(yīng)獻(xiàn)上珠子，但是有一個(gè)要求，劉知縣升官后，一定要提拔他。
劉知縣滿口答應(yīng)，準(zhǔn)備拿走。張書(shū)文又忙擋住，說(shuō)自己死去的父親十分喜愛(ài)這顆珠子，自己父親的忌辰已到，祭奠父親后，立刻送上。
劉知縣想，珠子放在這兒，也不急在一時(shí)半時(shí)，萬(wàn)一逼緊了，反而出現(xiàn)意外。所以，他爽快地答應(yīng)了。
當(dāng)天，張書(shū)文又讓人放出風(fēng)聲，自己最近祭祀父親，將擺出祛病紅珍珠。
他知道，胡一虎最貪財(cái)，知道這個(gè)消息，一定會(huì)下山搶劫。果然不出他所料，珍珠被胡一虎搶去，劉知縣隨后殺掉胡一虎。當(dāng)然，進(jìn)獻(xiàn)假寶物，劉知縣也逃不掉殺頭。
至死，胡一虎和劉知縣也不知道他們自己是怎么死的。
