曾子小的時候，有一天跟著父親到田里干活，鋤草時不小心把一棵瓜秧給鏟斷了。他的父親曾皙脾氣非常暴躁，看到后大怒，拿起一根大棒就朝曾子劈頭蓋臉打去。

曾子經常聽孔子講孝，看到父親生氣要打他，心想假如逃跑的話，父親打不到會更生氣，那怎么能說是孝呢，就等在那里，一動不動。結果他父親曾皙手頭也沒個準兒，一點分寸也不懂得拿捏，一棒子下來，就把曾子打倒在地，昏了過去。過了好一會兒，曾子才慢慢蘇醒過來，起來第一件事情不是喊疼，而是問候父親道：剛才您那么費力地教育我，該不會累壞吧?

曾子干不了活了，留在家里休養，每聽到父親回來的腳步聲，都要忍痛爬起來，彈琴唱歌，裝出自己已經沒事的樣子。其實作為父親的曾皙早就后悔了，兒子要是有點閃失，自己怎么受得了，聽到兒子的歌聲，他心里寬慰了很多。

這事傳到了孔子的耳朵里，老人家很不高興，告訴手下的弟子說：曾子來了，不要讓他進來!

曾子如丈二和尚摸不著頭腦，趕快去跟孔子解釋：當時我只有一個念頭：既然犯錯惹父親不高興，就應該接受父親的貴罰。您多次教導我們為人子女要懂得孝，而能夠贍養父母只是最低層次的孝，最難的是能始終對父母和顏悅色，不讓他們不高興，所以我才裝作若無其事，以免父親擔心。

孔子說：你知道舜帝的故事吧?舜的父親叫瞽瞍，眼睛是瞎的。舜非常孝順他的父親，父親要使喚他，他總是在旁邊；但父親想殺掉他時，他卻每次都會想辦法逃掉。父親用小棍子打他，他就默默忍受，但用大棍子打他，他就會逃走。舜這樣做的結果，使瞽瞍沒有犯下不行父道的罪責，而舜也沒有喪失孝道。可你呢，父親大發雷霆時，你寧死也不躲避。表面上像是盡了孝道，但萬一你被打死了怎么辦?不僅會給你父親留下一輩子的痛苦和歉疚，而且會讓父親陷于殺子的不義之中。有哪一種行為比這更不孝呢?

曾子一聽，驚出了一身冷汗，頓時省悟了。