在風云變幻、驚心動魄的明初政治舞臺上，活躍著這樣一個神秘人物他知識廣博，才華出眾，本應(yīng)授予官職，卻堅持不受，僅接受僧服之賜。他身披袈裟，口念佛號，本應(yīng)超凡塵世，六根清靜，是地地道道的和尚，卻又交通王侯，策劃兵變，覬覦權(quán)柄，是貨真價實的政客。他大器晚成，48歲才開始施展人生抱負，卻運籌帷幄，決勝千里，輔佐燕王朱棣一舉奪取天下，改變了大明王朝的政治格局。他居功至偉卻不居功自傲，超脫權(quán)勢紛爭，仍保持僧人身份參政議政。這位深通謀略的奇人，就是參透世俗、積極入世的一代高僧智謀和尚姚廣孝。

姚廣孝功為第一，在成祖即位后，位勢顯赫，極受寵信，先授錄司左善世，永樂二年（1404）再拜資善大夫太子少師，復(fù)其姓，賜名廣孝，成為歷史上少見的功高巍巍、權(quán)傾當世的和尚。成祖與語，稱太師而不呼其名，以示尊寵。 姚廣孝雖冠帶而朝，但退朝后，仍著緇衣，始終保持著出家人的身份。

亦官亦僧的姚廣孝，其另類人生復(fù)雜而又微妙。從14歲開始穿起袈裟當和尚，身為和尚，又從師道士。他口念佛經(jīng)而用心時政，積極從事政治活動和軍事活動，這種積極入世的行為是與佛家修身養(yǎng)性的出世宗旨大相徑庭的。從他的思想和行動看，完全不像和尚，不過是身披袈裟的政治活動家、謀略家。讓人費解的是，他當和尚的決心卻堅如磐石，不可動搖。朱棣命他蓄發(fā)還俗，不肯，賜其府第宮女，不受，儼然是一位虔誠的出家人，但似乎同時又用行動踐行著道家為而不恃，功成而弗居的思想。

其實，姚廣孝既選擇出仕為官，又終生選擇當和尚無為避世，只是他不能中止的高明策略而已。和尚遁入空門，超脫塵世的形象，使他輔佐燕王起兵奪權(quán)的一系列謀劃和政治軍事活動得到最有效的隱蔽和偽裝。在燕王奪權(quán)成功后，姚廣孝作為功高蓋世的元勛，深知兔死狗烹之悲和功高震主之懼。繼續(xù)當和尚，表明他對權(quán)勢的超脫，沒有政治野心，反而讓他的權(quán)勢更加牢固，還能安度晚年，得以善終。姚廣孝堅持不脫袈裟，顯現(xiàn)了他超乎常人的人生智慧。

姚廣孝不立家室，不營產(chǎn)業(yè)，而把精力轉(zhuǎn)向文化事業(yè)，并卓有建樹。明成祖下令重修太祖實錄，讓姚廣孝為監(jiān)修，與當時的大才子解縉等纂修《永樂大典》。這是最珍貴的古代文獻之一，也是世界上最早和最大的一部百科全書，前后有兩三千人參加編撰，用了6年時間方才完成，對我國古代文化事業(yè)，做出了不朽的貢獻。

姚廣孝不僅依靠聰明才智成功地施展了自己的政治抱負，而且在險惡的政治環(huán)境中保全了自己，終其一世都深受成祖寵信。成祖往來兩都，出塞北征，皆以姚廣孝留輔太子，從鎮(zhèn)南京。姚廣孝以84歲高壽故去，成祖知道后震悼，輟視朝二日，命有司治喪，以以僧禮葬，并追贈其為推誠輔國協(xié)謀宣力文臣、特進榮祿大夫、上柱國、榮國公，謚恭靖，親制神道碑志其功。

生前顯赫一時，死后無上榮光，對于智謀和尚姚廣孝來說，可謂千古榮耀。