胡林翼是晚清重臣，字貺生，號潤芝，與曾國藩、李鴻章、左宗棠并稱為中興四大名臣。雖然胡林翼與曾國藩、李鴻章、左宗棠三人共稱，但實際上相比于其他三人，胡林翼并不為人所知，這是一個被歷史遺忘了的人物。

年幼的胡林翼跟隨在自己的爺爺身邊讀書，六歲的時候開始習字，他的爺爺教他讀《論語》。八歲的時候，胡林翼隨同爺爺在益陽修志館編修志書。正巧當時將要赴任川東兵備道的陶澍順路回老家益陽探親，一下子便看上了胡林翼，說：我已得一快婿，并隨之將自己年僅五歲的女兒許配給胡林翼，訂下娃娃親。

陶澍是清朝經世派的代表人物，為人辦事干達，是促成嘉道年間經世之學重新活躍的代表人物，政聲極佳。有這樣一個岳父，不僅僅是在對胡林翼的仕途上有幫助，更為重要的是，岳父的為官之道讓胡林翼受益良多。在寫給自己父親的信中，提到自己的岳父，胡林翼說道：岳丈公退之余，輒與男長談。岳丈胸中本極淵博，加以數十年來宦途閱歷，上下古今，融會貫通，每及一事，旁證曲引，判斷洞中竊要，于男進益，非淺鮮焉。

受到岳父感染，他于書無所不讀，然不為章句之學，篤嗜《史記》、《漢書》、《左氏傳》、司馬《通鑒》暨中外輿圖地志，山川厄塞、兵政機要，探討尤力。

胡林翼十九歲的時候，與自己的未婚妻陶澍之女琇姿完婚。婚后跟隨在蔡用錫前輩身邊學習，收獲加大，師事兩年，涵濡漸漬，服膺終身。

胡林翼不是一個除了讀書，便一無是處的書生。在還沒有進士及第，只是一個秀才的時候，就已經將自己的學識付諸于實踐，造福百姓。

道光十五年，沅湘大水，益陽受災嚴重，饑民流離失所。當時在家讀書的胡林翼見著災民廣布，官府卻沒有拿出相應的應對之法，害怕災民因為沒有食物，到時候鋌而走險，發生叛亂。因此以秀才之身，懷天下之民，面見縣令，拿出了相應的方案。他在見到縣令后說：請按災區編戶口，勸富民出錢粟以賑并且選本地士紳協同辦理，一以鎮地方，一以免保甲之欺罔。也就是根據實際情況，錢多的捐糧，錢少的受糧。

雖然提出了這么一個實施方案，但是卻沒有被付諸行動，胡林翼知道這樣下去不行，需要有一個人出來做表率。因此他立即前往岳父家里，請求岳父家捐出兩千兩銀子以作表率，隨后又對周圍富戶進行勸導，一次不行就兩次，兩次不行就三次，終于說動了那些人。以至誠感之，以大義責之，以危言動之，以賞勸誘之，因此籌措了數萬金，已而，散米表食，全活甚眾。

做出了如此壯舉的胡林翼，當時年僅二十歲。事后在給爺爺的家書中，胡林翼這樣說道：此事出于孫之意，見無一人贊之，但沮之者不下十數人。而孫自以為泰山崩于前而不動，麋鹿奔于左而不顧，亦可謂毅然不移矣。

道光十六年，中進士，授編修，先后充會試同考官、江南鄉試副考官。歷任安順、鎮遠、黎平知府及貴東道，咸豐四年遷四川按察使，次年調湖北按察使，升湖北布政使、署巡撫。胡林翼整頓吏治，舉薦人才，曾多次推薦左宗棠、李鴻章、閻敬銘等，能文能武，比之左宗棠等人絲毫不差。但是他的名氣卻沒有其他中興之臣的名聲大，原因為何？只是因為他死的比較早而已！1861年，胡林翼在武昌咯血而死，終年四十九歲。