1。露水姻緣
衡水縣有個秀才叫趙志遠(yuǎn)，一連數(shù)次春闈落第，自覺無顏回鄉(xiāng)，索性在城郊租下了一間小屋埋頭苦讀，準(zhǔn)備來年再試。
這一月，他寫八股文寫得頭昏眼花，便出門走走。哪知沒走多遠(yuǎn)，就在溪澗邊上見到了位美貌佳人。那女子不過雙十年華，明眸善睞，趙志遠(yuǎn)只一眼，便癡了。等到回過神來，溪澗邊上哪里還有什么佳人。他耐不住心頭癢，便憑著記憶將那日所見畫了下來，剛落筆，就叫來收房租的房東劉嬸給撞見了。趙志遠(yuǎn)羞愧不已，胡亂想拿東西遮掩。劉嬸撫掌大笑：你這是做什么？男大當(dāng)婚，有了意中人是好事啊！
趙志遠(yuǎn)期期艾艾，將那日的偶遇說了。劉嬸笑道：這胡家小娘子我是認(rèn)得的，是縣太爺親自送了牌匾的節(jié)婦。你若有心，我便幫你去說說。
趙志遠(yuǎn)連忙擺手：使不得，使不得，這胡家娘子既是節(jié)婦，又有縣太爺親自立下的貞節(jié)牌坊，學(xué)生哪能孟浪？劉嬸呸了一聲，冷笑：這胡家娘子花一樣的年華，非得硬生生熬到燈盡油枯？你莫多言，老身且去替你探探口風(fēng)，此事未必沒有轉(zhuǎn)圜余地。這胡家娘子閨名婉娘，你且寫首詩做見面禮去。
趙志遠(yuǎn)又驚又喜，連忙就畫題詩遞給劉嬸，忐忑不安地坐在小屋里頭等消息。劉嬸直到天黑才回來，朝著趙志遠(yuǎn)一揚手中香囊：老身幸不辱命，這鵲橋啊，給牛郎織女算是搭上了。喏，這是胡家小娘子送與你的信物。
趙志遠(yuǎn)欣喜若狂，接過香囊歡喜得不知如何是好。他趕緊以香囊為題材作了新詩，又將貼身的一枚玉佩解下遞給劉嬸轉(zhuǎn)交婉娘。如此詩詞唱和半月有余，兩人定下相會之期，每月單日便由劉嬸悄悄帶著婉娘趁夜色過來私會。
暮色已深，趙志遠(yuǎn)焦灼地在屋里踱來踱去。直到子夜時分，窗外才響起劉嬸的低語：老身把人給你帶來了。而后傳來女子宛若黃鶯出谷的聲音：先生，小女子失禮了。劉嬸輕笑：春宵一刻值千金，老身就不打擾了。
月色朦朧，趙志遠(yuǎn)一把抱住婀娜而來的苗條身影，那淡淡的花香縈繞在鼻端，讓他血脈賁張。傾訴相思之苦，共享魚水之歡。待到雞鳴，婉娘起身穿戴好悄然離去。劉嬸又輕敲窗戶：先生且歇息，老身送罷小娘子便回來做飯。
這一下子，趙志遠(yuǎn)一頭栽進(jìn)了溫柔鄉(xiāng)，白天寫詩作畫，入夜鴛鴦情深，早將那圣人之言丟到了九霄云外。倒是劉嬸見他無心向?qū)W，狠狠發(fā)了一通火，甚至放話若是趙相公當(dāng)真不知輕重，這媒人她決計是不會再當(dāng)了。夜間歡好之際，婉娘也在他身下婉言相勸。趙志遠(yuǎn)得了佳人良言，這才將書本重新拾起。
眼看春闈將至，臨行之夜，趙志遠(yuǎn)摟著婉娘百般歡好，只恨春宵苦短。待到云消雨散，婉娘幽幽道：公子此去高中，便是舉人老爺。小女子再想得見，恐怕千難萬難。趙志遠(yuǎn)一時語塞，只好安慰道：你我金風(fēng)玉露一相逢，便勝卻人間無數(shù)。兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮。你放心，我定會娶你過門。 婉娘不語，半晌方道：公子不必憂愁，婉娘還等公子高中。
2。詭奇命案
誰知沒等趙志遠(yuǎn)踏上赴考之路，縣衙就來人將他押了去。
原來竟是劉嬸死了！她衣衫不整地被人掐死在床上，屋里洗劫一空。現(xiàn)場發(fā)現(xiàn)了一枚玉佩。
趙志遠(yuǎn)見了玉佩大吃一驚，這是他讓劉嬸轉(zhuǎn)交婉娘的啊。他是秀才，按律見縣令無需磕頭，只一拱手：啟稟大人，這玉佩的確原為學(xué)生之物，但月前已請劉嬸送與他人，此刻學(xué)生也不知為何會落在命案現(xiàn)場。縣令一拍驚堂木，冷笑道：好你個秀才，枉讀圣賢書。你倒說說，這玉佩是送與何人？
趙志遠(yuǎn)一愣，心中清楚不能將婉娘牽扯進(jìn)來。節(jié)婦與人私通，這是要浸豬籠的。他期期艾艾，說不出個所以然來。縣令老爺呵斥道：你既然說不清楚，本官替你說了。你蒙劉嬸恩惠照顧，卻生淫邪之心，強行不軌之事，后又殺人滅口，將屋子偽裝成殺人越貨強盜行事，卻不料被劉嬸扯了玉佩。
趙志遠(yuǎn)腿一軟，頃刻跪地磕頭如搗蒜：大人明鑒，這實在非學(xué)生所為。學(xué)生實在有不得已的苦衷。他想了想，還是將與胡家娘子私會一事說出，并道，當(dāng)夜自己也與她在一處，她可作證。
縣令忙叫人去提證人。衙役跑了一趟帶回了保長，附在縣令耳邊匯報一番。縣令大怒：好你個趙志遠(yuǎn)，竟然信口雌黃，本縣柳家莊哪有姓胡人家！說罷，命人狠狠打了趙志遠(yuǎn)十大板。
還好縣令夜下思前想后，但覺此案疑點重重。且不說這趙志遠(yuǎn)春闈將至不該此刻這般糊涂，就說他要編謊言也不至于這般漏洞百出。第二日提審，他命人給趙志遠(yuǎn)備下紙筆，道：你既然堅持有這么位胡家娘子，那就將此人形貌畫下，本官差人尋找。
趙志遠(yuǎn)哆哆嗦嗦依據(jù)記憶畫了人像。縣令命人去查找，果然找來了畫像中的女子。這小娘子跪在堂下磕頭：民婦張閔氏叩見大人。趙志遠(yuǎn)連忙道：婉娘，救救我。女子吃了一驚：你是誰，怎么知道我的小字？
原來這女子閨名為紅玉，婉娘是青梅竹馬的表哥年少時為她取的小字，除了貼身寥寥數(shù)人，外人并不知曉。紅玉和表哥訂婚后，表哥卻先她而去，紅玉立志守節(jié)，婉娘這名字便再無人叫。
趙志遠(yuǎn)急了，質(zhì)問紅玉：我且不管你究竟是何名，常言道一日夫妻百日恩，你怎可見死不救？你我詩詞唱和多日，夫妻之實也有兩月。我行囊中還留著你的信物跟詩篇，你豈可翻臉不認(rèn)人？
縣令差人將一干物件呈上，交給紅玉查看。紅玉大吃一驚：這些物件確實出自我手，但這些都給了我丈夫，怎么會在你手上？
這一下可真是奇了。紅玉的丈夫乃張家獨子，去年開春過世，這都快一年了。紅玉淚流滿面，說自從丈夫去后，她執(zhí)意守節(jié)，飽受思念之苦。劉嬸原是丈夫的乳母，她悄悄告知紅玉，她丈夫當(dāng)日染病并非暴斃，而是毀了形貌，人不人鬼不鬼，無顏面對眾人，便謊稱過世，實則隱居了起來。紅玉一聽，心想丈夫不管變成什么樣她都不會嫌棄，執(zhí)意相見。
劉嬸捎來丈夫的答話，相見無益，但詩詞往來尚可，還附上了自己為她作的畫像，上面題了詩。兩人便這般詩詞唱和下去，像是回到了年少時光。
紅玉在縣衙大堂泣訴：表哥連相見都不愿，又何來夫妻之實一說。求大人明鑒。趙志遠(yuǎn)忙辯解：大人明察，這詩詞唱和真是小生所為，托的就是劉嬸。夫妻之實也非小生信口雌黃，命案當(dāng)日，小生確與婉娘在一處。
住口！紅玉面色慘白，婉娘豈是你可叫，妾身只是表哥一人婉娘。大人如若不信，還請醫(yī)官驗身，紅玉是清白的。
原來這紅玉不是一般節(jié)婦，而是新寡。所謂新寡者，乃未婚夫過世。所以她實際上還是黃花閨女。醫(yī)官驗罷，紅玉果真清白之身。
趙志遠(yuǎn)傻了眼，那么多日夜的歡好，難不成都是春夢？
縣令冷笑：不是夢，只是那婉娘就是劉嬸。劉嬸哄騙了你，李代桃僵。夜間相會，你看不清來人相貌，就當(dāng)作是美貌女子。結(jié)果那一夜恰逢春雷，估計是閃電之下，你認(rèn)出了她的身份，惱羞成怒，就將人給掐死了。
趙志遠(yuǎn)磕頭如搗蒜，涕淚齊下：大人明鑒，學(xué)生真沒做過那傷天害理之事。再說學(xué)生雖不曾在夜間見過婉娘相貌，聲音卻還是認(rèn)得的，那女子真的不是劉嬸。
那你是不知劉嬸既往營生 。縣令說。
原來這劉嬸年輕時曾做過雜耍藝人，最擅長口技，模仿旁人說話惟妙惟肖。在夜色掩護(hù)下，她一人分飾兩角，糊弄住只對婉娘有一面之緣的趙志遠(yuǎn)不在話下。
縣令又對婉娘道：你這小娘子也是，人死如燈滅，胡亂弄幾首詩詞，你就真當(dāng)死而復(fù)生了。白白被人當(dāng)了棋子。紅玉哭得梨花帶雨：大人明察。表哥過世后，時常托夢于民婦，口吐鮮血，形容哀切。待劉嬸幫我二人傳遞詩詞后，夢中表哥才展笑顏。民婦思夫心切，縱使有疑慮，也不愿多想。
縣令嘆了口氣：也罷。本官就動一次靈柩，叫你死心。
3。真相大白
張家主母一聽縣令要動墳，堅決反對。她不反對才好，一反對縣令就更堅持了。縣令請了高僧作法，而后動土，挖出了張少爺?shù)墓撞摹Ｊw早已露出骨骸，仵作一驗，又是一樁命案。張家少爺死于砒霜中毒。張家主母當(dāng)場癱軟在地，管家也是冷汗淋漓。
縣令冷笑，將兩人請去了縣衙。沒費多少工夫，兩人就招供了一切。張家老爺過世后，續(xù)弦的主母跟管家有了私情，卻不料被張家少爺撞破。兩人怕被浸豬籠，惡從膽邊生，趁著少爺受寒病倒之際，在藥里下了砒霜，對外宣稱少爺寒氣入肺，得了咯血之癥，暴病而亡。
真相大白，縣令直接叫兩人簽字畫押送去了監(jiān)牢。倒是這出命案的源頭嫌疑人趙志遠(yuǎn)，始終喊冤，無論如何也不肯認(rèn)罪。縣令哪里肯再理會他，直接將人收監(jiān)，就等著跟張家夫人管家一道秋后問斬。
眼看春闈一天天逼近，趙志遠(yuǎn)的心也沉到了湖底。誰知就在這時，案子竟然有了轉(zhuǎn)機，真兇落網(wǎng)了，趙志遠(yuǎn)被當(dāng)堂判為無罪釋放。
原來，縣令仔細(xì)盤問趙志遠(yuǎn)后發(fā)現(xiàn)，他與婉娘相會都在自己屋中，而劉嬸卻是死在她自己房內(nèi)。尸體也并無挪動痕跡，況且劉嬸屋里被翻箱倒柜，失竊了不少財物。而搜遍趙志遠(yuǎn)處也沒任何相關(guān)財物。縣令就考慮到了另有他兇的可能。只是兇案當(dāng)夜大雨，現(xiàn)場周圍沒有留下可供勘查的痕跡。于是他故意放風(fēng)兇手落網(wǎng)，暗地里卻叫人留意城內(nèi)各家當(dāng)鋪。果不其然，真兇以為找到了替死鬼，便大搖大擺拿著首飾去典當(dāng)，被抓了個正著。
這兇手乃獵戶。自從無意間看到紅玉后便色與魂授，央求著常出入張家的劉嬸幫忙牽線。劉嬸見他身子健壯，起了饞心，弄了一出暗度陳倉。獵戶不明所以，還時常拿些野味來感激她。
本來兩方日子岔開不碰頭，哪知命案當(dāng)夜恰逢閏月，白白多出一天。這獵戶跑來相會之際，劉嬸剛從趙志遠(yuǎn)床上起身回屋給他準(zhǔn)備盤纏。聽到窗外約好的貓叫聲，她慌忙吹滅了燈，想叫獵戶先回去。奈何情急之下她用的是紅玉的假聲。美色當(dāng)前，人都來了，獵戶哪里肯餓著走。于是半推半就，兩人又行了周公之禮。
而后與縣令推測一致，明亮的閃電下，獵戶看清了劉嬸的臉。大怒之下，兩人一番爭執(zhí)，獵戶失手掐死了對方。待到要逃命時，他見到了桌上備好的盤纏，索性一不做二不休，將房中財物洗劫一空，裝出強盜行竊失敗殺人滅口的假象。
盤纏是紋銀十兩，獵戶想留著娶媳婦尚未花費。裝銀兩的袋子里頭是一封信，大意是叮囑趙志遠(yuǎn)安心趕考，萬事勿念。令人驚訝的是竟然是紅玉的筆跡。紅玉自是否認(rèn)，待師爺仔細(xì)甄別之后，發(fā)現(xiàn)信上的字跡雖然酷似，但卻是描摹后的結(jié)果。從劉嬸的遺物中查找也證實了這個論斷。這寥寥數(shù)十字，劉嬸模仿了厚厚的一沓紙。
師爺嘆氣：此婦雖性淫，卻對趙志遠(yuǎn)用情頗深。
縣令征詢趙志遠(yuǎn)與紅玉的意思，如若兩人有情，他可判紅玉另嫁。紅玉磕頭謝絕：大人好意，民婦心領(lǐng)。實則民婦心中只有表哥一人，無論生死，此生不悔。
是年春試，趙志遠(yuǎn)榜上有名，被外放做了縣丞。而后官運亨通，一度任了知府。
師爺聽說后感慨：這紅玉不知是否反悔，白白跑了良婿。
縣令卻冷笑道：我倒覺得這紅玉聰慧有遠(yuǎn)見，趙志遠(yuǎn)那般自私?jīng)霰〉男宰樱褪区欉\也有限。
數(shù)年之后，趙志遠(yuǎn)官至巡撫，而后被人彈劾結(jié)黨營私，下獄病死。這一年，劉嬸墳頭已被青草掩蓋見不到身。
