商代末年的紂王確實(shí)稱得上暴君之最了，他不僅首創(chuàng)炮烙、烹人等非人的刑罰，而且首開(kāi)對(duì)大臣剖腹取心的先例。當(dāng)時(shí)著名朝臣王子比干見(jiàn)紂王無(wú)道，覺(jué)得作為臣子應(yīng)該盡到輔佐君主的責(zé)任，就直言進(jìn)諫，這下子可觸怒了紂王，他對(duì)比干說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)圣人的心有七個(gè)孔竅，你的心是不是這樣？”于是，就命令武士們擒住比干，剖開(kāi)肚子，取出心臟察看是否有竅。1《尚書·泰誓》篇說(shuō)“剖賢人之心”，《莊子·盜跖》篇說(shuō)“比干剖心”，《莊子·胠篋》篇說(shuō)“龍逢斬，比干剖”，《荀子·正論》篇說(shuō)“刳比干”，都是指的這件事。紂王還將孕婦活活剖開(kāi)肚子，取出胎兒，觀看是男是女。這些行為，實(shí)在令人發(fā)指。
后世的人們談及商代的歷史，無(wú)不譴責(zé)紂王的暴虐，但也有不少人效法紂王的殘忍。南朝宋后廢帝劉昱就是一個(gè)紂王式的皇帝，他殺人成性，哪一天不殺人就會(huì)感到怏怏不樂(lè)。每次出行時(shí)，身邊的武士帶著白木大棍，長(zhǎng)短粗細(xì)各有名號(hào)；還有鉗鑿錐鋸等刑具不離左右，擊腦、棰陰、剖心等酷刑隨時(shí)施加于人，每天都有數(shù)十人受到各種刑罰的折磨。有一天，劉昱聞到游擊將軍孫超口中有大蒜味，就讓武士把孫超肚子剖開(kāi)，看他有沒(méi)有吃蒜。還有一次劉昱出游，遇見(jiàn)一名孕婦，他讓人剖開(kāi)她的肚子觀看胎兒的性別。御醫(yī)徐文伯在旁，想救這位婦女，就說(shuō)：“不必剖腹，我已知道，她的腹內(nèi)是雙胞胎，一男一女。”劉昱堅(jiān)持要剖開(kāi)看一看，徐文伯說(shuō)：“如果用刀斧，胎兒會(huì)發(fā)生意外的變化，不如讓我給她扎一針吧。”于是就用銀針扎婦人的瀉足、太陰等穴位，兩個(gè)胎兒順利地生下來(lái)了，母子三人的性命都得到保全。
和劉昱行徑相仿的，還有南朝齊東昏侯蕭寶卷。有一天他出游到沈公城，百姓們都被驅(qū)趕開(kāi)去，一位婦女將要臨產(chǎn)，不能走路，只好待在家中，蕭寶卷發(fā)現(xiàn)了她，就叫人把她剖腹觀胎。另外，晉代惠帝司馬衷的皇后賈南風(fēng)也有這樣的行為，她性情殘忍而妒忌，看見(jiàn)宮中其他宮女或妃嬪懷孕，就用戟向她的肚子投擲過(guò)去，戟刃把肚皮劃開(kāi)，胎兒和戟一同落在地上，這位懷孕的宮嬪當(dāng)然也就活不成了。
五代時(shí)，閩主王曦和宋后廢帝劉昱是一丘之貉。他見(jiàn)學(xué)士周維岳身材矮小而很能飲酒，感到驚奇，就詢問(wèn)左右的人，有人回答說(shuō)：“酒入腹后進(jìn)的是別腸，所以不能以一般人的身材高低肥瘦來(lái)估量。”王曦命令武士剖周維岳腹，一定要看一看他的“別腸”，左右有人啟奏說(shuō)：“把周維岳剖腹，他必然會(huì)死，那么就沒(méi)有這樣好酒量的人陪陛下飲酒了。”王曦這才放過(guò)了周維岳。
漢代，還有一個(gè)自我剖腹的事例。濟(jì)陰人戎良，字子恭，十八歲時(shí)在某郡守府衙中做吏員，他容貌俊美，太守諸葛禮很喜歡他，讓他做文書工作。其他吏員妒忌戎良，造謠說(shuō)他和府中的一名婢女私通，諸葛禮竟然聽(tīng)信了謠言，懷疑戎良。戎良感到冤屈，就在諸葛禮面前用刀割開(kāi)肚子，掏出肝臟，讓太守看自己的一顆赤心。戎良秉性正直剛烈，容不得謠言的誣謗，演出這幕駭人的慘劇，諸葛禮即使相信了他的清白，他的性命也無(wú)法挽回了。
古典小說(shuō)中常寫到剖心祭奠死者或報(bào)仇雪恨的情節(jié)。如《水滸傳》中武松把潘金蓮剖腹后取出心肝祭奠哥哥武大郎，花榮把劉高剖腹取心獻(xiàn)給宋江，李逵把黃文炳零割后剜出心肝為宋江報(bào)仇，等等。《水滸傳》還寫到如何剖腹取心的具體細(xì)節(jié)，第三十二回中，燕順、王倭虎等人抓到宋江，要用他的心做“醒酒酸辣湯”，小說(shuō)是這樣描寫的：
只見(jiàn)一個(gè)小嘍羅掇一大銅盆水來(lái)放在宋江面前，又一個(gè)小嘍羅卷起袖子，手中明晃晃拿著一把剜心尖刀，那個(gè)掇水的小嘍羅便雙手潑起水來(lái)澆那宋江心窩里。原來(lái)但凡人心都是熱血裹著，把這冷水潑散了熱血，取出心肝來(lái)時(shí)，便脆了好吃。
小說(shuō)的內(nèi)容是現(xiàn)實(shí)的反映。這樣的描寫說(shuō)明生活中存在著剖腹取心的事實(shí)。宋代，由于此類事件相當(dāng)多，所以一般的人提起剖腹取心便談虎色變。當(dāng)時(shí)還曾有人利用人們對(duì)剖腹取心的恐懼心理耍弄一些小計(jì)謀。宋太宗有這么一個(gè)故事。某日，宮中的一名宮女偷偷翻墻逃走被抓獲，按照當(dāng)時(shí)有關(guān)規(guī)定，宮女逃亡被抓是必須殺頭的，可是太宗趙炅態(tài)度遲疑，好像有不想殺她的意思。有個(gè)太監(jiān)名叫劉承規(guī)，為人機(jī)敏多智，善于體察人意，宮中都叫他劉七，他看出太宗的矛盾心情，就啟奏說(shuō)：“奴才認(rèn)為此人不可姑息。皇上要是不殺她，以后宮人還會(huì)逃走。請(qǐng)陛下把她交給奴才處置，我把她的心肝取出來(lái)呈上。”太宗領(lǐng)會(huì)了他的意圖，就答應(yīng)了。六宮妃嬪都跪下來(lái)為那位宮女求情，劉承規(guī)堅(jiān)持非這樣辦不可，于是就當(dāng)著太宗和眾妃嬪的面把那位宮女帶走。后來(lái)劉承規(guī)悄悄地把她安置在附近一個(gè)尼姑庵里暫住，不久就派人送她到遠(yuǎn)方，嫁到一戶合適的人家過(guò)日子去了。劉承規(guī)另外叫人殺一口豬，取出一副豬的心肝，趁熱用盒子裝起來(lái)呈給太宗，說(shuō)是那宮女的心肝。六宮妃嬪見(jiàn)了都誤以為是真的，就圍住盒子痛苦起來(lái)，既恐懼，又悲哀。太宗揭開(kāi)盒蓋看了一下，立即讓劉承規(guī)帶走埋葬，并且賞給劉承規(guī)五錠銀子壓驚。從此宮女們都謹(jǐn)守宮規(guī)，再未發(fā)生過(guò)逃亡的事件。劉承規(guī)的做法是夠聰明的，他營(yíng)救了一位可憐的宮女。
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1.《史記·殷本紀(jì)》。又劉向《烈女傳》云：“王子比干諫紂，以為妖言，妲己謂曰：‘吾聞圣人之心有七竅，竅有九毛。’遂剖視之。”這與《史記》所言稍異
